Ся И смотрела, как Сера молча отступает. В глазах горничной мелькнуло что-то необъяснимое, похожее на ожидание.

У маленькой принцессы Драконов было что сказать, но ей было неловко.

На самом деле она очень надеялась, что Сера заменит противника на кого-то не такого абсурдного, сделает поблажку, чтобы помочь ей повысить репутацию...

'Но почему ты отступила? Я же просто хотела шанс сохранить лицо!'

'Сера, будь здесь помягче! Почему ты просто смотришь? Ты моя горничная, ты что, правда хочешь увидеть, как я опозорюсь?!'

Неважно, насколько ужасен противник, испытание должно было продолжаться.

Ся И перевела взгляд на голема-марионетку.

Перед этим гигантом, даже если бы она сейчас приняла свою истинную драконью форму, она всё равно была бы совсем крошечной.

— Королевское Испытание... официально началось! — громко объявила Сера.

Магические кристаллы на теле голема вспыхнули, и исполин начал двигаться. Несмотря на кажущуюся медлительность, каждый его шаг был наполнен сокрушительной силой, от которой содрогалась земля, словно от подступающего землетрясения.

Он неумолимо приближался к серебряноволосой лоли-дракону. Всепоглощающее чувство подавленности, исходившее от него, парализовало Ся И.

— Почему Принцесса не двигается?

— Неужели она так напугана, что оцепенела...

— Или, быть может, Принцесса готовит могучее заклинание?

Лишь услышав голоса сородичей, она очнулась и стремительно взметнула руку.

— Посох Розы!!

Украшенный витыми розами посох возник в воздухе и лег в её ладонь.

Она и вправду обладала выдающимся магическим талантом, позволявший колдовать без артефактов и вербальных формул, но с оружием в руках эффективность её магии была заметно выше.

— Огненный шар!

'Всё равно не знаю, что делать, так что для начала создам огненный шар!'

Когда магия Ся И хлынула в посох, розы на нём распустились. С наконечника вырвалось несколько огненных шаров, пылающих яростным пламенем, и, словно пушечные ядра, врезались в тело голема-марионетки.

Бум! Бум! Бум!

Благодаря силе её драконьей крови, магия Ся И обладала немалой мощью. Огненные шары грохнули, разрываясь о тело голема. В мгновение ока всё заволокло дымом и пылью, скрыв от зрителей происходящее в центре арены.

— Он... упал?! — глаза Ся И наполнились ожиданием.

Вж-ж-ж!

Сквозь пелену дыма магические кристаллы засветились ещё ярче, проступая чётким силуэтом. Голем-марионетка по-прежнему неумолимо двигался вперёд.

Плохо. Это классический момент: много дыма, но нет урона!

— Мощи Огненного шара недостаточно, чтобы пробить защиту?

Ся И поспешно начала вспоминать, учила ли она раньше какие-нибудь полезные заклинания.

Она, кажется, припомнила, что учитель говорил о передаче ей одного особо мощного заклинания, вроде бы, это было какое-то Запретное заклинание...

Но поскольку учить его было очень сложно, Ся И...

Она решила, что это слишком муторно, – и прогуляла урок.

В общем, махнула на это рукой.

'Ну почему я тогда забила?!'

Ся И схватилась за голову, горько сожалея.

Но голем-марионетка не собирался давать ей времени на сожаления. Он продолжал наступать и был уже совсем близко.

— Если атакующие заклинания не работают, тогда используем заклинания контроля! — Ся И сменила тактику. — Снежная буря!

Посох вспыхнул светом, противоположным прежнему. По воле Ся И в центе арены сгустился леденящий холод.

У ног голема-марионетки взметнулась метель. Лютый мороз пополз вверх от его ступней, сковывая каждый уголок его тела ледяными оковами.

Ся И хотела таким образом замедлить движения голема, чтобы создать больше уязвимых мест и прицельно атаковать его слабые точки.

Это была только первая часть. У Ся И была готова и вторая часть атаки.

— Ледопад!

Ледяные кристаллы в метели начали собираться, формируя острые гигантские шипы. Они закружились над головой голема-марионетки, и, захватив цель, стремительно рухнули вниз.

Этот подход был совершенно верным: сначала сковать движения, а потом сильно бить.

Раньше, во время тренировок, Ся И именно этим способом легко побеждала многих магических зверей и врагов, за что получала от учителя отличные оценки.

Но предпосылкой для такой тактики было то, что у противника нет запредельного магического сопротивления.

Вж-ж-ж!

Голем-марионетка взмахнул своей огромной рукой, резко увеличив выходную мощность, и сокрушительной силой попросту рассеял снежную бурю.

Хотя её «Ледопад» действительно сработал, разрушив поверхностную оболочку и оставив глубокие трещины, голем-марионетка быстро впитал окружающую магию и всего за несколько мгновений полностью восстановил повреждения, став будто новым.

— Магическая сила Принцессы и впрямь выдающаяся, раз смогла пробить даже защиту голема-марионетки.

— Жаль, что это вызов с превышением ранга. Будь это голем-марионетка того же ранга, заклинание Принцессы, должно быть, уже поразило бы ядро.

— Всё-таки, она не сравнится с Её Величеством Королевой в её годы. Похоже, это её предел.

Ся И сейчас была в панике. 'Проклятый голем-марионетка! Если бы у него не была огромная магическая защита, я бы его уже десять раз, нет, девять раз прикончила!'

Голем вплотную приблизился к Ся И и занёс огромную руку. Огромный радиус атаки не оставлял ей ни малейшего шанса отступить.

Столкнувшись с ударом, подобным обрушению горы, Ся И в самый последний момент успела возвести вокруг себя ледяной барьер.

БА-БАМ!!!

Раздался оглушительный грохот, земля раскололась, и Ся И, потеряв равновесие, упала на землю.

— Принцесса!!

Сера была очень встревожена. Она напряжённо всматривалась в пыльное марево, пытаясь разглядеть, не лежит ли маленькая принцесса на земле сомкнув ресницы, вся в слезах и сломленная поражением.

Однако, благодаря двойной защите Ледяного Магического Щита и её собственной драконьей плоти, Ся И не получила тяжёлых травм. Но она мгновенно израсходовала огромное количество магии, оказавшись в крайне невыгодном положении.

Голем-марионетка, напротив, почти не потратил сил.

Казалось, исход битвы был предрешён.

— Я... проиграю?

Ся И опиралась о землю дрожащими руками. Её серебряные вертикальные зрачки дрожали от неуверенности.

Перед лицом неминуемого поражения её разум опустел.

Казалось, во всём мире остались только она и голем-марионетка, заносящий руку для последнего удара.

Она вспомнила какие-то смутные воспоминания. Когда-то давно она уже была в отчаянной ситуации, перед лицом врага, которого, казалось, невозможно победить.

Но её выбор тогда был...

Не сдаваться.

Её зрачки резко сузились, вспыхнув стальным блеском. Давно забытое состояние духа, дремавшее в глубинах её существа, пробудилось.

— Нет! Я... не хочу проигрывать!

Ся И с трудом поднялась, отбросила Посох Розы и сжала пустоту перед собой.

— Священный Меч! Грам!

На тыльной стороне ладони маленькой серебряной принцессы-дракона проступила таинственная печать, призывая священный клинок. Вспыхнул ослепительный свет. Она инстинктивно сжала его обеими руками и обрушила на голема-марионетку сокрушительный удар.

Неотвратимая аура меча рассекла прочную оболочку голема, разрубая ядро, и он с оглушительным грохотом рухнул на землю.

Битва окончена.

Ся И убила его одним ударом.

— Что... что произошло? — на этот раз ошеломлена была Сера.

Все Драконы на арене, увидев это, от крайнего изумления погрузились в мёртвую тишину, словно на всех мгновенно наложили заклятие немоты.

Спустя долгое время взгляд Ся И вернулся в обычное состояние. Она пришла в себя, увидела сцену перед собой и тоже была шокирована.

— А?

Её взгляд упал на меч в её руке...

— Почему... он выглядит таким знакомым??