Теперь Сера действительно забеспокоилась. Она собиралась вдоволь насладиться обиженным и растерянным выражением лица маленькой принцессы, но произошел шокирующий поворот, и Ся И победила.

Такого развития событий присутствующие Драконы никак не ожидали.

Никто не мог понять, как прекрасно владеющий магией маг и никогда не державшая в руках клинок, внезапно извлекла его и одним ударом разрушила ядро голема-марионетки. Кроме как.

Жульничеством.

— Принцесса раньше изучала фехтование?

— Что-то не сходится. Я помню, что Принцесса никогда не занималась фехтованием. Она ведь должна специализироваться на магии?

— Если принцесса не владеет мечом, как это вообще возможно?

— Можно ли вообще засчитать это Королевское Испытание?

Сера заметила, что у других Драконов тоже возникли сильные сомнения.

Она наблюдала за реакцией Ся И, ожидая, что маленькая принцесса выйдет и всё объяснит собравшимся.

Но Ся И стояла на месте, ошеломлённая до немоты. Она была в таком же недоумении, как и остальные.

— Неужели даже сама Принцесса не понимает, что произошло? — Сера вдруг подумала о такой вероятности.

Шум среди Драконов нарастал. Если так пойдёт и дальше, ситуация может выйти из-под контроля.

Как старейшина расы Драконов и образцовая горничная королевской гвардии, Сера, естественно, не могла оставаться в стороне.

Она величественно вышла в центр арены и, усилив голос магией, провозгласила на всю арену:

— Я объявляю, что Принцесса Серебряных Драконов, Ся И Кристи, успешно победила голема-марионетку четвёртого ранга и прошла Королевское Испытание!

— Я... прошла? — Ся И растерянно подняла голову, чувствуя себя как во сне. Всё казалось нереальным.

— Да, Ваше Высочество. Поздравляю вас, вы получили признание всего клана Драконов. В вас действительно течёт кровь королевской семьи Серебряных Драконов, и вы обладаете неоспоримым величием.

Но на лице Ся И не было особой радости, наоборот, она выглядела озадаченной и молчаливой.

— Это уж слишком странно...

Услышав сомнения, Сера тут же перешла в наступление:

— Сомнения? Ты сомневаешься в силе Её Высочества? Или ты тоже хочешь подняться сюда и испытать на себе её клинок?

Взгляды всех Драконов мгновенно устремились на того, кто тихо ворчал. Этому парню действительно не повезло, ему пришлось стиснуть зубы и вступить в диалог с Серой, став рупором для всех остальных.

— Старейшина Сера, я не сомневаюсь, я просто не могу понять. Ведь Принцесса всегда практиковала магию, мы никогда не слышали, чтобы она занималась фехтованием. А то искусство меча, которое она только что продемонстрировала, определённо уровня мастера!

Сера ответила с холодным презрением:

— Похоже, вы совсем не понимаете, что такое «скрывать свои таланты».

— Скрывать таланты?

— Именно. Ваше Высочество всё это время намеренно скрывала свои истинные способности. В этом бою Принцесса уже продемонстрировала хладнокровную и блестящую тактику. Сначала она использовала магию, чтобы создать у врага иллюзию, будто она в невыгодном положении. Затем использовала стандартные приёмы, чтобы ещё больше запутать противника и заставить его ослабить бдительность. Шаг за шагом она заманивала его в заранее подготовленную ловушку, и, наконец, использовала неожиданный козырь, чтобы нанести решающий удар. Это стиль настоящего тактического мастера, какой и подобает наследнице Её Величества Королевы.

Сера обвела взглядом собравшихся Драконов.

— Ваша реакция сейчас ничем не отличалась от реакции голема-марионетки. Если бы вы оказались на месте противника Её Высочества, каков был бы ваш конец? Неужели вы до сих пор не понимаете?

После этих слов Драконы умолкли. Чем больше они думали об этом, тем более зловещей представлялась им эта перспектива.

Маленькая принцесса, похожая на маскота, оказалась такой расчётливой. Бой закончился, а они даже не могли осознать происходящего.

Оказывается, за милой внешностью Принцессы скрывается такая ужасающая сила!

— Ваше Высочество, скажите, я ведь права?

Ся И на самом деле не слушала Серу и не знала, что та наговорила остальным, поэтому просто поддакнула:

— А, да-да-да!

Хоть она и не понимала ситуации, ей казалось, что если сказать «да-да-да», всё закончится, верно?

— Если подумать, Её Величество Королева в своё время тоже с силой третьего ранга победила врага четвёртого ранга и получила признание Драконов.

— И правда. В конце концов, Принцесса - единственная дочь Королевы. Я бы не поверил, если бы у неё не было козырей в рукаве.

— Думаю, у Принцессы есть и другие смертельные приёмы. Карты в её руках наверняка превосходят наше воображение.

Драконы один за другим признали победу Ся И.

Увидев реакцию сородичей, Сера с облегчением выдохнула. Она наплела так складно, что сама чуть не поверила.

Как горничная, Сера долго служила Ся И. Все эти разговоры про «мастера тактики» были полной чушью. На самом деле она была просто упрямой бездельницей, которая любила валять дурака на уроках.

Наверное, Принцесса и сама до сих пор не поняла, как она победила.

Но Сера понимала, что всё это безусловно связано с Её Величеством Королевой.

Даже тот таинственный меч, что появился только что, скорее всего, был козырем, подаренным Королевой своей дочери.

Хотя это было важное Королевское Испытание, Её Величество, всегда баловавшая свою дочь, сегодня даже не появилась. Неужели чувства Королевы к маленькой принцессе остыли?

Нет!

Её Величество заранее знала результат. Даже если Ся И, которая обычно только и делает, что бьёт по баклуши, выберет противника выше рангом, она всё равно победит.

Поэтому Сере нужно было лишь следовать воле Королевы и контролировать ситуацию здесь.

— Ваше Высочество, испытание завершено. Давайте вернёмся и сообщим эту радостную весть Её Величеству, — сказала Сера.

— М-м, хорошо, — кивнула Ся И.

...

Ся И пришла в дворцовый сад.

В это время Ся Лулу должна была пить послеобеденный чай.

И действительно, Ся И увидела мать за столиком под открытым небом, окружённым красивыми цветами. Элегантная Королева Серебряных Драконов восседала на белом стуле, держа в руке фарфоровую чашку с красным чаем, в то время как горничные королевской свиты почтительно стояли в стороне.

— Мама, я вернулась, — произнесла Ся И, и в её голосе слышалась тревога.

Она чувствовала себя неуверенно - ведь победила она, сама не понимая как.

В той ситуации поражение казалось неминуемым, но в решающий момент в сердце внезапно вспыхнула всепоглощающая жажда победы, и...

Когда она опомнилась, бой уже был окончен.

Меч в её руке казался до боли знакомым, но она никак не могла припомнить, что он собой представлял.

— Ся И, почему ты так нервничаешь? — спросила Ся Лулу.

— Я... я...

Ся И опустила голову и решила выложить правду.

— Мама! Во время Королевского Испытания я не знаю, что случилось, но призвала Священный Меч, победила им голема-марионетку и непонятным образом выиграла! Вот так!

— ...

Ся Лулу погрузилась в молчание, обведя взглядом стоящих вокруг горничных.

Горничные сразу всё поняли. Синхронно поклонившись Королеве и Принцессе, они удалились, предоставив матери и дочери пространство для личного разговора.

Увидев это, Ся И занервничала ещё сильнее.

— Мама... тебе не кажется это странным?

— Конечно нет, ведь этот меч...

Ся Лулу поставила горячую чашку чая из которой еще шел пар на блюдце.

— ...Это Священный Меч Грам, любимый клинок человеческого Святого Мечника~