— Столько ожиданий, столько сожалений… знаешь ли ты о них?

— Мне жаль, что я родилась драконом.

— Милая? Заплатила за это жизнью.

Сереброволосая девушка сидела высоко на дереве, запрокинув голову к звёздному небу. В её серебряных глазах застыла лёгкая печаль.

Внизу её личная горничная Сера с растущей тревогой наблюдала за принцессой.

Последнее время Ся И стала очень странной. С самого утра она погружалась в тяжёлые раздумья, а после полуночи искала уединённое место, чтобы побыть одной, и бормотала что-то непонятное в минуты своей «депрессии». Эмоции её менялись так резко, будто в ней уживались два разных человека.

Сера перепробовала всё, но так и не смогла добиться от принцессы объяснений. Будучи личной горничной, она чувствовала себя беспомощной, вынужденная лишь молча наблюдать со стороны.

— Что же на самом деле происходит с принцессой?

— Это нормальный этап взросления.

Сера вздрогнула и обернулась. Рядом стояла её сестра, Люсия.

— Я увидела в коридоре, как ты крадёшься за кем-то. И мне стало любопытно, — безэмоционально пояснила та.

— Сестра, маленькая принцесса ведёт себя так странно. У тебя есть мысли на этот счёт? — с надеждой спросила Сера.

Характерами расходились, а ладили на удивление хорошо.

— А разве в подростковом возрасте бывает иначе? Взять хотя бы тебя.

— А…?

— Кто бы мог подумать, что безупречная королевская горничная Сера в прошлом…

— Сестра, не болтай лишнего! — Сера в смущении зажала ей рот ладонью. — Не была я такой! И это никак не связано с принцессой!

— Я лишь к тому, что в подростковом возрасте человек может измениться до неузнаваемости за одну ночь, — спокойно возразила Люсия. — Это только внешние проявления, а внутри всё остаётся по-прежнему. Как с тобой: стоило как следует проучить - и стала паинькой.

— Перестань ворошить моё тёмное прошлое!

— Нам остаётся только верить в принцессу. Мы всего лишь горничные, и наша задача - преданно её оберегать.

— Ладно уж, — вздохнула Сера.

Ся И не слышала их разговора. Её мысли витали далеко.

Она была в смятении и не знала, как поступить. Когда-то она была убийцей драконов, Святым Мечником Человечества. Драконы - её враги, а Королева Серебряных Драконов Ся Лулу - и вовсе заклятый враг. Но теперь она стала её дочерью, принцессой драконов.

А Святой Мечник… его безжалостно отбросили, как отработанный материал. Прежняя семья больше не примет её. И напротив - бывший враг дал ей кров и место, где её ценят…

Разве может быть в мире что-то более абсурдное?

С одной стороны - чувства Святого Мечника, с другой - принцессы драконов. Эти два начала переплелись в ней так, что Ся Лулу вызывала одновременно и раздражение, и сильную симпатию.

— Проклятье… Ну кто-нибудь, скажите, что мне делать?!

...

Время отдыха подошло к концу, и Ся И снова пришлось вернуться к занятиям.

Последние несколько дней она избегала Ся Лулу, хотя на душе от этого становилось немного одиноко… Но как иначе? Нельзя же целыми днями липнуть к заклятому врагу. Нельзя потакать чувствам и катиться по наклонной!

Впрочем, дальше мыслей дело не шло - эти дни она прожила как в тумане.

— Принцесса, не могли бы вы повторить то, что я только что сказал?

Старческий голос, пропитанный сдержанным гневом, вывел её из задумчивости. Ся И подняла голову и увидела седого пожилого дракона, который, поправляя очки, выглядел крайне рассерженным. Это был её учитель магии, один из самых опытных магов среди драконов, Магистр Магии Гран.

Только сейчас Ся И вспомнила, что она на уроке.

— Ваше Высочество, прошу вас, повторите.

— Уайби-бабу?

— Какое ещё «уайби-бабу»! — взорвался Гран. — С самого начала занятия вы ни на секунду не были сосредоточены! Неужели решили, что магия больше не нужна?

— Вовсе нет.

— Но во время королевского испытания вы одержали победу над големом с помощью фехтования! — Гран раздул усы от обиды. — Если бы вы тогда усердно учили со мной запретные техники, результат был бы иным. Теперь все сородичи сомневаются в моём уровне мастерства!

Ся И всё поняла. Магистр Гран действительно был талантливым наставником и раскрыл в ней немало магических способностей. Но она обычно предпочитала бездельничать, полагаясь на королевскую кровь - даже при минимальных усилиях её боевая мощь оставалась выдающейся.

— Фехтование - это варварство! — ворчал Гран. — Я докажу, что только элегантные заклинания - настоящая сила! Ни в коем случае не продолжайте изучать это ваше фехтование!

Ся И пристально посмотрела на учителя. В голове всплыла важная мысль: этот дракон - настоящее «живое ископаемое». Его жизнь намного длиннее, чем у обычных драконов, он был свидетелем множества исторических событий и обладал поистине обширными знаниями. Возможно, он сможет ответить на терзающие её вопросы.

— Магистр Гран!

— Что такое? — старый дракон удивился: принцесса, вечно витавшая в облаках, вдруг проявила недюжинное рвение.

— Я буду усердно изучать магию! Я всегда считала, что магия - это самое лучшее!

— Ну разумеется! — Гран довольно рассмеялся. — Наконец-то принцесса взялась за ум!

— Но прежде у меня есть пара вопросов.

— Каких?

— Вы разбираетесь в драконьих проклятиях?

— В драконьих проклятиях, хм? — Гран самодовольно погладил бороду. — Не буду хвастаться, но в прежние годы я провёл некоторые исследования, и кое-что в этом смыслю.

Глаза Ся И широко распахнулись.

— Если представитель другой расы, например, человек, поражён драконьим проклятием - значит ли это, что он обречён?

— Конечно. Проклятие драконов обладает невероятной мощью. Обычный инородец не выдержит. Смерть практически неизбежна. В далёком прошлом, во время войны драконов против всех рас мира, бесчисленные сильные воины погибли именно от наших проклятий. Это заставило все народы бесконечно опасаться нас.

— И смерть - единственный исход? — не унималась Ся И.

— Нет.

Ответ, который дал Гран, поразил её до глубины души.