— Ваше Высочество, вы правы: исключения бывают. В истории известен случай, когда человек не погиб от проклятия драконов, а изменился физически, — медленно начал повествование Гран. — Кровь нашего рода наделена огромной силой. Чужаки обычно её не выдерживают, но редкие люди с поистине колоссальной устойчивостью к проклятиям способны выжить.

Ся И слушала, и на душе стало легче: кажется, появилась надежда. Выходит, в прошлом уже были те, кто, как и она, не умер от проклятия, а преобразился.

— Магистр Гран, эти люди становились драконами?

— Полностью проклятию противостоять невозможно. Оно не убивает таких людей, но драконизирует тело. Они теряют рассудок и превращаются в чудовищ, лишь внешне похожих на драконов.

— Вы уверены?

Гран погладил бороду и кивнул:

— То было ещё во время войны, об этом сохранились записи в хрониках других рас. Чужаки, бросавшие вызов нашим предкам и принявшие проклятие, обращались в драконоподобных монстров, что нападали на всё живое без разбору. Потому другие расы так боятся нашего проклятия и не смеют касаться драконьей крови.

Ся И поняла: это не то. Внешне её участь походила на участь тех монстров, но она сохранила разум и стала полноценным драконом. Суть тут иная.

— Мастер Гран, а не было ли «исключения из исключений»?

— Исключения из исключений? — Гран нахмурился. — Ваше Высочество, вы спрашиваете об особом случае среди тех монстров?

— Могло ли случиться так, что человек, проклятый кровью дракона, не умер, сохранил рассудок и даже превратился в драконью ло… кхм-кхм!

Ся И вовремя прикусила язык, не желая вызывать подозрений. Тайну её происхождения знала лишь виновница - Королева Серебряных Драконов. Стража тогда что-то видела, но Ся Лулу неизвестным способом стёрла память свидетелям. Гран, разумеется, понятия не имел, что маленькая принцесса когда-то была Святым Мечником Человечества.

— Наш род - высший. Когда человеческую природу оскверняет драконья кровь, лучший исход - стать подобием дракона. Рассудок при этом не может уцелеть., — отрезал Гран.

— Но это возможно!

— Ваше Высочество, сила нашего рода не знает равных. Даже если люди добудут нашу кровь и попытаются с помощью своего «ума» преобразовать себя, итог один - безумие и гибель. Мощь высших видов подвластна только им самим, — в голосе старого магистра зазвенела гордость.

Ся И начала закипать:

— Магистр Гран, я точно знаю: найдётся человек, способный выдержать силу драконов! Тот, кто, приняв проклятую кровь, не умрёт, а, омывшись ею, переродится драконом!

— Ваше Высочество, вы говорите так, будто видели это своими глазами.

'Я и есть тот самый перерождённый дракон!' — фраза чуть не сорвалась с губ, но Ся И снова сдержалась.

— Магистр Гран, может, вы всё же вспомните?

— Хм…

Видя, как настойчива принцесса, старый магистр погрузился в раздумья - и выражение его лица постепенно начало меняться.

— Кажется… действительно был один случай… «исключение из исключений». Тот, кто, приняв проклятие, стал драконом.

— Скорее, Магистр Гран, вспоминайте!

Престарелый дракон, опираясь на посох, шагнул к центру аудитории и начал нараспев читать заклинание. В воздухе закружились синие магические знаки, книжные полки дрогнули, и фолианты, словно обретя жизнь, вспорхнули птицами под своды класса.

Гран поднял руку - из пёстрой стаи вниз опустился тяжёлый древний том, приземлившись прямо ему в ладонь.

Страницы стремительно зашелестели под пальцами и наконец замерли. Пробежав глазами по строкам, магистр удовлетворённо кивнул.

— Нашёл, Ваше Высочество. Во время войны драконов один человеческий воин попытался в одиночку бросить вызов Королю Драконов. Он потерпел неудачу, и на него наложили проклятие уровня Короля.

— И что потом?!

Ся И подалась вперёд, с надеждой глядя на Грана снизу вверх.

— Тот человек, приняв королевскую кровь, не погиб. Его тело полностью преобразовалось - он сам стал драконом.

Книга в руках Грана называлась «Тайная история войны драконов». Сгорая от нетерпения, Ся И выхватила её. В летописях драконьего рода действительно значилась такая личность.

— Драконы тех лет были поражены - случай беспрецедентный. Король Драконов решил принять его, и тот воин отринул человеческое прошлое, примкнув к нашему роду, — Гран пренебрежительно хмыкнул. — Вот только позже…

Ся И уже сама дочитала в книге.

Тот дракон сначала верно служил роду, совершил немало подвигов и заслужил доверие. Однако после войны он по собственной воле покинул драконов, вернулся к людям - и, самое невероятное, сумел снять проклятие и вернуть себе человеческий облик.

У Ся И перехватило дыхание.

Раз у предшественника была столь похожая судьба и он в итоге смог вернуться к людям - значит, и она сможет превратиться обратно! Это написано в древних хрониках, а они врать не станут.

'Ура!!'

Тучи в душе Ся И вмиг рассеялись. Она в прекрасном настроении захлопнула «Тайную историю».

'Хм, Ся Лулу, а ты пыталась меня обмануть, говорила - пути назад нет?'

— Магистр Гран, давайте продолжим урок!

Ся И вернула книгу.

Гран выглядел озадаченным, не понимая причин такой резкой перемены, но решил не забивать голову: раз хочет прилежно учиться - проблем нет.

…

— До свидания, Магистр Гран~

Занятие закончилось, Ся И попрощалась с учителем и, напевая, вышла из класса.

— Ваше Высочество впервые высидела весь урок, не отлынивая… Старик так тронут! — Гран чуть не прослезился от счастья.

Когда он собирал учебные материалы, порог аудитории переступила изящная фигура. Хотя лицо скрывалось в тени, тело само склонилось в почтительном поклоне.

— Старик приветствует Ваше Величество.

Он знал: Королева непременно нагрянет, как только принцесса уйдёт.

Ся Лулу кивнула, подошла к столу, за которым только что сидела Ся И, коснулась пальцами столешницы и едва заметно улыбнулась.

— Всё сделано как надо?