— Ваше Величество, не беспокойтесь, всё, что вы поручили, уже исполнено.

Гран почтительно поклонился, выпрямился и взмахнул рукой. Древний фолиант «Тайная история войны драконов» сам подлетел к Ся Лулу, чтобы та могла его осмотреть.

Королева скользнула взглядом по странице - и спустя мгновение текст вернулся к своему первоначальному виду, послушно изменившись ровно настолько, сколько было нужно.

В летописях драконьего рода действительно значился исключительный случай: человек выдержал проклятие Короля Драконов, не погиб и обратился в дракона.

Вот только, став драконом, он не пожелал возвращаться к людям. И уж тем более не превращался обратно. Он прожил жизнь как дракон, сражался за свой род и гордился тем, кем стал.

Такова была истинная история.

— Ваше Величество, старик выполнил ваше повеление: показал принцессе изменённый фрагмент, — отчеканил Гран.

Разрыв в силе между ним и принцессой был столь велик, что Ся И ничего не заметила.

— Как она отреагировала? — спросила Ся Лулу.

— Тучи рассеялись, к Её Высочеству вернулась былая жизнерадостность. — Гран одобрительно кивнул. — Она очень счастлива и ещё никогда не была так прилежна на уроках.

— Вот как? Хорошо.

На лице Королевы мелькнуло удовлетворение.

— Ваше Величество, старик не совсем понимает… зачем вам понадобилось показывать Её Высочеству именно это? — Гран всё же не удержался от вопроса.

Проклятие уровня Короля Драконов не оставляет пути назад. Его не сравнить с обычным драконьим проклятием - оно полностью обращает цель в дракона, вопрос лишь в том, выдержат ли это дух и воля.

— Хочу немного утешить доченьку. Её счастье для меня важнее всего, — мягко ответила Ся Лулу.

— Счастье?

Гран нахмурился, пытаясь уловить связь, но тут же осёкся.

'Неужели в этом деле…'

— Гран, ты умён. Но иногда быть слишком умным - вредно.

Спокойное предупреждение прозвучало абсолютно буднично, но сердце старого магистра пропустило удар. Невидимое давление, исходившее от Королевы, сдавило грудь так, что стало трудно дышать.

Он поспешно оборвал ход своих мыслей.

— Слушаюсь, Ваше Величество. Старик более не будет размышлять об этом. И не вспомню ничего из того, что произошло сегодня.

Ся Лулу удовлетворённо кивнула:

— Я в порядке исключения одобрю твою заявку на финансирование разработки новых заклинаний.

— Благодарю, Ваше Величество!

Гран поспешно поклонился. Метод кнута и пряника сработал безотказно.

Для истинного исследователя нет ничего важнее магии. А остальное? Пусть будет как будет. Главное - возможность изучать заклинания, а всё прочее его не касается.

…

— Хм-хм~

— Ла-ла-ла~

— Па-ба-па~

Ся И вприпрыжку шла по дворцовому коридору, пребывая в самом радужном настроении.

Навстречу попалась Сера.

— Сера, добрый день! — Ся И радостно помахала рукой, первой нарушив тишину.

Сера замерла от изумления.

Утром, перед уроком магии, принцесса была в глубокой депрессии, а теперь над ней словно солнце выглянуло?

Встревожившись, Сера приблизилась, осторожно отодвинула серебристую чёлку Ся И и коснулась её лба.

— Простите мою дерзость, Ваше Высочество, позвольте проверить ваше состояние.

— Сера, ты чего?! — Ся И оттолкнула руку личной горничной. — Со мной всё в полном порядке!

Сера убедилась, что та совершенно здорова. Видимо, просто настроение переменилось из-за какого-то события?

— Я поняла, Ваше Высочество. Вы, верно, виделись с Её Величеством?

— Сера, с чего ты взяла? При чём тут эта женщина!

— Просто все эти дни вы ходили к Её Величеству… Должно быть, вы чувствовали…

Одиночество.

Чтобы не задеть гордость принцессы, Сера не стала произносить это вслух.

Но Ся И и так поняла.

— Вовсе нет, Сера, я ни капельки не одинока!

— Правда? А ведь вы явно всё время хотели…

— Ничего я не хотела! Ты меня неправильно поняла, это недоразумение!

— Но…

— Никаких «но»!

— Ой, Ваше Величество? — голос Серы вдруг стал удивлённым, а взгляд метнулся куда-то за спину принцессы.

— Бесполезно, Сера. Ты хочешь меня разыграть, но я не попадусь! — Ся И погрозила пальцем. — Это слишком старомодно, на такое купится разве что маленький ребёнок!

Сера едва сдерживала смех.

— Сера, чему ты смеёшься? Я серьёзно. Даже если Ся Лулу и правда здесь, и что с того?

— Ваше Величество, Ваше Высочества, я, пожалуй, пойду.

С этими словами Сера поклонилась и быстро удалилась, оставив Ся И в растерянности. Неужели горничная зашла так далеко в своей актёрской игре, только чтобы посмеяться над ней?

В этот момент у неё над ухом раздался знакомый голос:

— Мы не виделись несколько дней. Увидев мать, даже не поздороваешься?

— Ся Лулу?!

Ся И подпрыгнула от неожиданности. Королева стояла прямо у неё за спиной!

Ся И растерялась. Она намеренно избегала Ся Лулу все эти дни, и в итоге всё равно наткнулась. Сначала она хотела отступить, вспомнив, чем закончилась их прошлая перепалка, и занервничала...

'Стоп. Чего это я боюсь? Пусть эта… ладно, пусть Королева временно превратила меня в дракона, это же ненадолго. Рано или поздно я снова стану человеком. В конце концов, записи в «Тайной истории» не могут быть ложными. Бояться больше нечего!'

Ся И глубоко вздохнула и успокоилась.

— Ся Лулу, мы не виделись несколько дней, небось ужасно по мне соскучилась? — решила она нанести упреждающий удар.

— Да. Мне было очень одиноко без тебя, Ся И.

— Хе-хе, как ты ни упрямься, бесполезно, ты точно очень скуча… А?

Ся И запнулась. Подождите, что только что сказала Ся Лулу?

Маленькая принцесса подняла глаза и посмотрела на драконью лоли, так похожую на неё саму.

— Ся И, ты меня разлюбила?

Ся Лулу понурила плечи, выглядела крайне обиженной. Хвост безжизненно повис, а вид был такой, будто она вот-вот расплачется - зрелище, способное растрогать кого угодно.

У Ся И ёкнуло сердце, она едва не бросилась обнимать Королеву:

— Да нет же, как я могла бы к матуш…

Осознав, что едва не попалась, она поспешно зажала рот рукой.

'Эта женщина точно притворяется! Как правитель, проживший почти тысячу лет и властвующий над драконами, может быть таким ранимым? Нельзя поддаваться!'

— Хватит ломать комедию, Ся Лулу, твоя игра слишком топорная. — Ся И отвернулась, понимая, что иначе снова дрогнет. — На меня это не подействует, мы же с тобой заклятые враги.

— Правда?

— Разумеется, — решительно ответила принцесса.

— Ся И становится всё менее честной с собой.

— Ся Лулу, я к тебе ни капельки не…

Ся И не успела договорить, как увидела, что в руках Ся Лулу появилось что-то знакомое. В тот же миг она почувствовала, как земля уходит из-под ног, а лицо заливает густая краска.