Бросить вызов Ся Лулу и победить - миссия на грани невозможного.

Однако одно преимущество у Ся И всё же имелось: она проигрывала этой женщине бесчисленное множество раз. А любой, кто раз за разом видит перед собой побеждённого соперника, неизбежно перестаёт воспринимать его всерьёз. Именно так сейчас и думала Ся Лулу - наверняка считала, что дочурка просто обрела беспочвенную уверенность и явилась в очередной раз облажаться.

На это Ся И и рассчитывала. Стоит Королеве проникнуться пренебрежением - и она перестанет вдумываться в скрытый смысл действий принцессы.

Поначалу всё шло по плану. Ся Лулу предсказуемо применила технику песнопения, чтобы выиграть время и выстроить магические круги для бомбардировки. А когда этот этап наступил, Королева, уверенная в собственной победе, окончательно расслабилась.

Тем временем Ся И не просто уклонялась от магических атак. Используя визуальные помехи от взрывов, она непрерывно и на высокой скорости перемещалась, проворачивая втихаря мелкие махинации: в строго определённой точке установила магический круг и принялась накладывать на него драконьи руны.

Теперь условия созрели. Пора раскрывать последний козырь!

— Явись, Чёрный Рыцарь!

Ся И влила ману в круг - начертанные руны ярко засияли. Прямо за спиной Королевы вспыхнул ответный магический контур. Чёрный свет устремился к небесам исполинским столпом, из которого внезапно вырвалась закованная в латы рука и разорвала этот луч напрочь.

Перед ними предстал рыцарь, с головы до ног облачённый в иссиня-чёрные доспехи.

Контракт призыва с ним Ся И заключила давно, однако воспользоваться не могла: пока её сила не достигала четвёртого ранга, затраты маны оказывались неподъёмными. Теперь же всё изменилось - шагнув на четвёртый ранг, она наконец получила возможность задействовать Чёрного Рыцаря в бою.

— Р-р-а-а-а!!!

Рыцарь издал дикий, звериный рёв. В чёрной боевой ци замешались всполохи багрового пламени - яростным штормом эта аура сотрясла небо и землю.

— Ся И, надо же… применить такую тактику? — Ся Лулу выглядела слегка удивлённой.

Материализовался Чёрный Рыцарь предельно близко к Королеве - можно сказать, прямо под носом. И лишь потому, что Ся Лулу недооценила противника, Ся И получила эту возможность. На такой дистанции одного сокрушительного удара хватило бы, чтобы пошатнуть Королеву. Даже если та наспех активирует магический щит, взрывной мощи рыцаря достанет, чтобы разнести его в щепки.

А по условию победы требовалось лишь нанести пускай лёгкую, но царапину.

— Вперёд, Чёрный Рыцарь! Верни мне карманные деньги!!! — во весь голос скомандовала Ся И. — Ся Лулу, плати тяжёлую цену за беспечность! Победа за мной!

— Р-р-о-о!

Рыцарь согнул ноги и резко прыгнул. Сила толчка оказалась столь запредельной, что земля под ним растрескалась, а ударная волна разошлась кругами, точно рябь по воде. Превратившись в потерявшего рассудок яростного зверя, он занёс оружие над хрупкой Ся Лулу.

Королева попыталась перенаправить магические круги на него, но было слишком поздно. Скорость рыцаря не позволяла прицелиться.

— Бесполезно! Что бы ты сейчас ни делала - всё бессмысленно! — провозгласила Ся И.

Ся Лулу неожиданно замерла. Осталась стоять без малейшего движения - будто полностью отказалась от сопротивления.

— Сработало!

Ся И радостно подпрыгнула, издавая победный вопль.

Однако…

Когда оружие Чёрного Рыцаря уже готово было обрушиться на Королеву, оно в единый миг застыло в воздухе, словно скованное техникой фиксации тела.

Ся Лулу медленно повернула голову и с абсолютной непринуждённостью взглянула на Ся И.

— Доченька, разыграть такую тактику и впрямь достойно похвалы.

— Что за дела?!

Ся И совершенно не понимала, что происходит. Она решила, что ей просто не хватает подачи маны, и усилила снабжение энергией.

— Двигайся! Чёрный Рыцарь, ну двигайся же!! — в панике закричала она, но рыцарь по-прежнему не реагировал, напоминая статую. — Почему ты просто стоишь и смотришь?! Неужели предал меня?!

Ся И в бешенстве топала ногами. Но какие бы методы она ни применяла, Чёрный Рыцарь так и не атаковал, а напротив, медленно опустил оружие.

— Доченька, — лениво произнесла Ся Лулу, — Чёрный Рыцарь не станет нападать на меня. Всё потому, что в прошлом он заключал контракт и со мной тоже.

— А?

Ся И остолбенела.

— Как жаль. Призови ты кого-то другого и нанеси внезапный удар, то возможно, и победила бы. Но тебе не повезло призвать именно его.

— Чёрный Рыцарь, это правда?! — потребовала ответа Ся И.

Рыцарь кивнул. Вид у него был изрядно смущённый - ему явно не хотелось атаковать ни одну из сторон.

— Можешь возвращаться, — сказала Ся Лулу и бросила ему высокосортный кристалл маны идеальной чистоты. — Это за выход.

Получив столь дорогую плату за одно лишь появление, Чёрный Рыцарь изрядно удивился. Затем Королева что-то тихо шепнула ему. Тот с важным видом кивнул и удалился.

— Ну и невезуха… Тщательно продуманный план провалился вот так глупо! — Ся И не могла этого принять, её переполняли эмоции.

— Доченька, остались ещё приёмы? Если нет, то может, просто сдашься? — предложила Ся Лулу.

— Проклятье, придется идти ва-банк!!

Окончательно разозлившись, Ся И уже ни на что не обращала внимания. Она вскинула Святой Меч и через резонанс с меткой запустила клинок на полную мощность. Слившись с ним воедино, принцесса превратилась в золотой метеор и на бешеной скорости принялась таранить пространство, несясь прямо на Ся Лулу.

— Фокусировка всей магии.

Ся Лулу нацелила на неё все магические круги разом. Словно из разноцветного орудия, выстрелили мощнейшие заклинания всех стихий. Поток чистой маны мгновенно поглотил золотой метеор.

Бум!!

Ся И отлетела в сторону и шмякнулась на землю. Святой Меч выпал из рук, в глазах бешено кружились спирали.

Битва окончена.

Взмахнув рукой, Ся Лулу развеяла магические контуры и подошла к дочери.

— Дочка, ну как ощущения?

— Не… не думай, что победила, чёртова Королева Серебряных Драконов! Тебе просто повезло! — языком Ся И по-прежнему владела мастерски.

— Ха-ха, я и впрямь тебя слегка недооценила. Но увы, результат таков: карманных денег у тебя больше нет.

— У-у-а-а-а!

При одной мысли об этом у Ся И защемило в носу, а на глаза навернулись слёзы.

Взгляд Ся Лулу слегка изменился, словно она приняла какое-то окончательное решение.

— Ся И, хочешь заработать много карманных денег?