Ся И и Ся Лулу вернулись в Драконий дворец.

Время как раз подходило к послеполуденному чаю, и Ся Лулу пригласила дочь в задний сад. Дождавшись, пока горничные всё подготовят, Королева отослала всех прочь. Два серебряных драконьих лоли остались наедине.

— Ся Лулу, зачем ты хочешь отправить меня в человеческий мир? — прямо спросила Ся И.

Подняв чашку с дымящимся чёрным чаем, Ся Лулу неторопливо произнесла:

— В человеческом мире зреет угроза для драконьего рода.

— Люди? Угроза драконам?

Честно говоря, Ся И этого не ожидала. Люди всегда были для драконов абсолютно слабым видом, они ведь даже не принадлежали к высшим расам. Так называемая вековая вражда, смертельная схватка людей и драконов - всё это было лишь односторонним людским убеждением. Святой Мечник Человечества с детства впитывал эти догмы, но, бросив вызов драконам, обнаружил, что всё совсем иначе. Драконы попросту не обращали на человечество внимания.

И то, что Королева Серебряных Драконов вдруг усмотрела в людях угрозу, да ещё и отнеслась к этому настолько серьёзно, чтобы пожелать во всём разобраться, — изрядно удивило Ся И.

— Ты серьёзно?

Подождав, пока чай немного остынет, Ся Лулу сделала глоток и кивнула.

— Абсолютно.

— Но разве драконы всегда не относились к людям с полным пренебрежением? — недоумевала Ся И.

Прежнее воспитание Ся Лулу в полной мере отражало драконье высокомерие. Она внушала девочке, что драконы - сильнейший высший вид, остальные высшие расы не стоят упоминания, а человеческий род, и вовсе не входящий в их число, приравнивается к муравьям, которые слабее мышей. Толпа муравьёв, сговаривающаяся сокрушить драконов... зрелище лишь нелепое. А вот если бы драконы забили тревогу и отнеслись к этому всерьёз - это как раз было бы странно.

Ся Лулу, похоже, разгадала смятение дочери.

— Доченька, в Великом Море Деревьев ты увидела правду, скрытую в реке истории. Ты узнала, что в Эпоху мифов человечество было врагом драконьего рода. Верно?

— Да, я видела это.

Просто озвучь Ся Лулу эту версию - и Ся И, возможно, отнеслась бы к ней скептически. Чтобы люди и враги драконам? Но она побывала в храме предков и воочию узрела хроники Эпохи мифов, узнав неведомую прежде историю. В те времена люди являлись частью высших рас, и среди них правил могущественный Король Людей, способный соперничать даже с Драконьими Королями мифических времён. Вообразить подобное сейчас было трудно.

— Человечество Эпохи мифов было врагом драконов. Для Драконьих Королей того времени Король Людей являлся грозным соперником. Хотя в борьбе за господство Драконий Король одолел его, что и привело к упадку человеческого рода, тем не менее, прежнее человечество действительно представляло угрозу. Это факт.

Ся Лулу опустила чашку на стол.

— Человечество Эпохи мифов и нынешнее - это совершенно разные вещи, как готовый меч и кусок железной руды. Однако, согласно сведениям, добытым Люсией во время работы в человеческом мире, королевство Рейн каким-то образом сумело заполучить наследие той эпохи.

— И что за наследие? — с любопытством спросила Ся И.

В прошлой жизни она была, наследником одного из четырёх великих семейств королевства Рейн. Однако семья Шуберт никогда не относилась к Святому Мечнику Человечества как к родному. Его воспитывали послушным инструментом, поэтому к ключевым тайнам человеческого рода не подпускали и близко.

— Вот это я и хочу, чтобы ты разузнала. Люсия не может продолжать глубокое расследование - это неизбежно раскроет её драконью сущность. Предел того, что ей удалось выяснить: человечество уже воспользовалось частью наследия и добилось определённых результатов, которыми высшее руководство осталось крайне довольно, — произнесла Ся Лулу. — Я хочу, чтобы ты выяснила, что именно замышляют люди.

— Вот оно как. Теперь понятно.

Ся И в общих чертах разобралась. Человечество Эпохи мифов и впрямь было невероятно сильным и тогда ещё считалось одной из высших рас. Если люди нынешней эпохи смогли прикоснуться к тому наследию и даже получить какие-то результаты… Зная человеческий менталитет, они наверняка хотят вернуть былую славу высшей расы. Беспокойство Ся Лулу вполне обоснованно.

— Между людьми и драконами лежит непреодолимая пропасть. Наша врождённая близость к магии - то, с чем человечеству не сравниться никогда. К примеру, племени Красных Драконов даже учиться не нужно, чтобы изрыгать пламя огненной стихии, а человеческие маги могут потратить целую жизнь, пытаясь освоить магию подобного уровня, — продолжила Ся Лулу. — Согласно некоторым историческим материалам, что мне удалось изучить, в Эпоху мифов исследования магии у людей намеренно шли в ином, отличном от драконьего направления. В отдельных областях они зашли так далеко, что это уже выходило за рамки понимания и даже не могло называться магией.

Ся И слушала с лёгким недоумением. В бытность Святым Мечником Райт Шуберт великого семейства обладал талантом исключительно в искусстве меча, а в магии не то чтобы плавал, ровным счётом ничего в ней не смыслил. Ей было невдомёк, что именно могли исследовать сильнейшие человеческие маги - эта область оставалась для неё совершенно незнакомой.

Но к счастью, нынешний магический талант Ся И был колоссален, и разобраться во всём она была вполне способна.

— В этот раз Сера пойдёт со мной? — спросила она.

Прежде, стоило Ся И отправиться на задание наружу, её личная горничная неизменно сопровождала и помогала ей. Если не Сера - так Люсия.

Ся Лулу покачала головой.

— В этот раз ты отправишься одна. Доченька, это будет испытанием. Если ты столкнешься с опасностью, никто уже не придёт тебе на выручку, как бывало прежде.

Ся И дала понять, что уяснила. Несмотря на отсутствие сопровождения, она не отступила ни на шаг и по-прежнему была полна уверенности.

— Не переживай! Пусть задание и в одиночку, я справлюсь на отлично! Ся Лулу, жди дома хороших новостей!

...

Девушка из племени Девятихвостых Лис, облачённая в одеяния жрицы, восседала на огромном валуне у водопада. Предельно сосредоточенная, она пыталась войти в состояние полного самоотречения.

Юэ Лю закрыла глаза. Чистые потоки воды обрушивались сверху и с шумом разбивались о гладь. Она прислушивалась ко всем звукам мира, всем сердцем улавливая движение каждой вещи вокруг.

'Идёт!'

Внезапно Юэ Лю резко распахнула глаза и стремительно схватилась за верный клинок - Сакурадзуки. Мгновенный удар породил волну меча, словно рассёкшую водопад надвое.

За то короткое мгновение, пока в водопаде держался ровный разрез, она увидела лепесток сакуры. Под её стремительным ударом из ножен лепесток умудрился остаться совершенно невредимым.

— Я…

Выражение лица Юэ Лю слегка изменилось.

В этот миг за спиной лисьей принцессы раздался голос:

— Юэ Лю, твоё сердце дрогнуло!