— Апчхи! — Ся И громко чихнула.

— Вы в порядке, Ваше Высочество? Неужели простудились? — заботливо спросила Люсия.

— Нет, просто чувство, будто кто-то меня… вспоминает.

В глубине души у неё закралось именно такое подозрение. Впрочем, сейчас не время об этом думать - на повестке дела куда важнее.

Они обсуждали крайне серьёзный вопрос. Ранее Люсия уже выполняла поручения Ся Лулу в мире людей.

— Люсия, ты ведь бывала там раньше?

— Да. Если говорить точнее, я отправлялась в человеческий мир по приказам Её Величества, — кивнула та. — Пыталась вступать с людьми в контакты. Человечество поистине глупо, они способны вредить даже самим себе… Прошу прощения, я сейчас, кажется, жалуюсь некстати.

Ся И видела, что у Люсии накопилось немало претензий к людям. И понятно: она представительница высшей расы, обладающая исключительной силой. Для неё это, должно быть, выглядело так, словно сильный мира сего добровольно принижает себя, отправляется в свинарник, притворяется свиньёй и валяется с ними в грязи. Не будь это приказом Ся Лулу, Люсия, вероятно, давно бы не сдержалась и разнесла всех вдребезги.

— Вы спрашиваете об этом… Неужели собираетесь?..

Интуиция у Люсии оказалась весьма точной, и она сразу догадалась о намерениях Ся И.

— Тсс, тсс!

Ся И сделала жест, призывая понизить голос.

— Это моя секретная миссия. Я отправляюсь в человеческий мир, так что не поднимай шума! Ся Лулу велела прийти к тебе - сказала, ты сможешь помочь.

— Вот оно как, теперь понимаю, — принялась объяснять Люсия. — Мой способ контакта с людьми лежал через обедневшее дворянство королевства Рейн.

— Аристократия?

— Да. Предки этого семейства некогда процветали, но их потомки оказались никчёмными бездельниками. Только и делали, что пускали по ветру семейное состояние, прямо как…

Люсия резко замолчала на полуслове - она определённо вспомнила одного парня. Ся И подумала, что это до боли напоминает Луция. Неудивительно, что Люсия так раздражена.

— Это семейство зовётся родом Лоуренс.

— Род Лоуренс? Никогда о таком не слышала.

Ся И задумалась. В памяти не всплывало подобного имени - скорее всего, семья далеко не из выдающихся.

— Род Лоуренс пришёл в упадок, но в угоду непомерной спеси они по-прежнему сорили деньгами и не гнушались распродавать имущество, лишь бы из последних сил пустить пыль в глаза.

В словах Люсии сквозило неприкрытое презрение к людям. Похоже, она насмотрелась на глупости этих аристократов - в её глазах те выглядели абсолютно непостижимыми и абсурдными.

— Под предлогом финансовой поддержки я попыталась установить с ними связи. Хотя в семействе Лоуренс тоже сомневались в моей истинной личности, столкнувшись с реальными трудностями, выбора у них уже не осталось. В дальнейшем я действовала в человеческом мире от их имени, и благодаря этому передвигаться стало куда удобнее.

— Ты клонишь к тому, чтобы я сама вышла на контакт с родом Лоуренс?

— Именно так, Ваше Высочество. Я напишу им письмо, извещу об общей ситуации. Затем вам нужно будет лишь явиться туда с моим свидетельством. Они создадут вам статус дальней родственницы семьи Лоуренс, и под этой личиной вы сможете свободно действовать в королевстве Рейн.

— С дворянским титулом и впрямь будет куда удобнее, — подтвердила Ся И.

— Принцесса, я должна добавить одну деталь. Род Лоуренс готов сотрудничать со мной, но до конца мне не доверяет. Однако деньги и страх лишиться выгоды удерживают их от того, чтобы раскрывать карты. К тому же семья разорена, и помощь их будет весьма ограниченной. Возможно, в своих действиях вам придётся полагаться исключительно на собственные силы.

— Не переживай, я поняла. Даже одного статуса хватит, чтобы изрядно мне помочь.

Люсия написала письмо и передала Ся И рекомендательное свидетельство - медальон рода Лоуренс. Теперь можно было прямиком отправляться в королевство Рейн на поиски этого семейства.

— Пожалуйста, будьте во всём осторожны, — напомнила Люсия.

Приготовления завершились. Ся И могла в любой момент покинуть столицу и выдвинуться в мир людей. Однако она не стала спешить, а первым делом вернулась в свою комнату.

Рыжеволосая драконья горничная как раз прибиралась в покоях.

— Ваше Высочество, вы вернулись?

Увидев принцессу, Сера отложила работу.

— Мне прекратить уборку?

— …

Ся И промолчала. Стоя перед Серой, она не знала, как начать. Её не покидало предчувствие: что в этот раз, возможно, придётся уехать очень надолго, совсем не так, как прежде. И предчувствие это было необычайно сильным.

— Принцесса, вы ведь хотите что-то сказать, верно?

Будучи личной горничной, Сера сразу заметила: настроение Ся И не такое, как обычно.

— Сера, мне… нужно выполнить особое поручение. Я временно покидаю Драконье королевство.

— Куда именно, если можно спросить?

— …В мир людей. Ся Лулу велела мне отправиться одной, и я не знаю, когда смогу вернуться, — поразмыслив, всё же произнесла Ся И.

Сера немного удивилась. Она пристально посмотрела на принцессу, и в душе у неё поднялось волнение. В отличие от остальных, она знала: что истинная личность Ся И таит в себе огромный секрет, и весьма вероятно, что в прошлом та была… Поэтому сейчас, услышав, что маленькая принцесса отправляется в мир людей, Сера не могла не ощутить сложных чувств.

— Вы пришли попрощаться?

— Да, Сера. В этот раз я не могу взять тебя с собой.

— Я поняла. Тогда я тоже хочу сказать вам кое-что.

Сера улыбнулась. Она стояла как раз у окна, и лившийся из него свет падал на неё, создавая ощущение особого тепла.

— Что бы ни случилось с вами в мире людей, пожалуйста, помните: вы - принцесса нашего драконьего рода, дочь Её Величества. Здесь всегда будет ваш дом, и здесь всегда будут те, кто ждёт вашего возвращения.

— Сера…!

Услышав это, Ся И почувствовала, как дрогнуло сердце. Глаза невольно увлажнились, к горлу подступил ком. Она бросилась вперёд и крепко обняла старшую сестрицу-горничную.

— Обязательно жди моего возвращения. Это приказ!

— Слушаюсь, Ваше Высочество.