— Невероятно! Просто невероятно! Разбойники, державшие в страхе всю округу, повержены госпожой магом!

— Вот уж воистину: не суди о человеке по виду, а о море - по вёдрам!

П.Р. («По одёжке встречают, по уму провожают» Мне кажется схожая идиома с китайской пословицей "Человека судят по виду, а море — по вёдрам!". По типу с начало повёрстное впечатление, а потом уже истинная оценка.)

— Госпожа маг, я капитан этого судна. Позвольте от лица всего экипажа и пассажиров выразить вам глубочайшую благодарность. Вы спасли нас и покарали преступников!

Капитан почтительно склонился перед Ся И. Пассажиры не скупились на похвалу - ещё бы, ведь благодаря ей кошельки у всех остались в целости.

В этом всеобщем ликовании лишь одно лицо оставалось крайне недовольным - и принадлежало оно Юэ Лю.

Не лежи на ней сейчас иллюзия, девять лисьих хвостов наверняка уже воинственно распушились бы. Чувство было до боли знакомым, оно напоминало об одном конкретном существе, о заклятом враге, Ся И Кристи. Эта насмешливая, издевательская улыбка была точь-в-точь как у коварных серебряных драконов, у которых вечно полным-полно дурных мыслей.

От этого Юэ Лю разозлилась ещё сильнее. Она так старательно создавала нужную атмосферу, такие крутые реплики подготовила, и всё ради того, чтобы одним молниеносным ударом сразить всех разбойников! Хотела сыграть на контрасте с хрупкой внешностью и показать запредельный уровень крутизны!

Но весь план безжалостно разрушил этот маленький человеческий маг. Да ещё и наградил каким-то нелепым прозвищем. Какое неуважение к лисьему роду!

— Ты что, обиделась? — с улыбкой спросила Ся И. — Промедли я ещё пару секунд - и благодарили бы сейчас тебя. Но винить меня не в чем: ситуация была критическая, а я ещё ни разу не видела мечника, который застывает и полчаса копит силы, прежде чем ударить. Ты возилась дольше обычного мага.

— У-у… у-ух!

Юэ Лю надула щёки и уставилась на стоявшую на поручнях Ся И с таким видом, будто готова была прямо сейчас наброситься и искусать. Она так долго копила силы исключительно ради эффектности! Сразить врага одним ударом - вот истинный стиль мастера.

— Ты… ты ничего не понимаешь! Не болтай глупостей!

— Что ж, видимо, твоё искусство меча и впрямь уникально и крайне самобытно…

— М?

Внезапно лицо Юэ Лю изменилось. Она заметила выжившего бандита, который до того где-то прятался, а теперь резко выскочил на верхнюю платформу. Разбойник бросился прямо на Ся И, занеся тяжёлый тесак над её головой.

— Ах ты тварь, напала на нашего босса?! Я тебе этого не спущу! — яростно взревел он.

— Надо же, один уцелел? — Ся И слегка нахмурилась.

На такой дистанции обычному магу пришлось бы туго, но она-то была исключением. С врагом подобного уровня хватило бы просто наотмашь крутануть посохом.

Вжих!

Но прежде чем Ся И успела шевельнуться, в воздухе блеснула яркая вспышка меча, с силой полоснувшая разбойника.

— А-а-а-а-а! — истошно закричал бандит. Из груди брызнула кровь, и он мешком рухнул на палубу.

Ся И обернулась: удар нанесла Юэ Лю.

— Хм, на словах ты вся такая умелая, а на деле проявила беспечность, — изящным, непринуждённым движением она вернула тати в ножны.

Клинок был обнажён настолько стремительно, что большинство пассажиров даже не поняли, что случилось, а разбойник уже лежал. Взгляды людей, устремлённые на Юэ Лю, заметно переменились.

— …Я не просила о помощи, — недовольно буркнула Ся И.

— Не просила? — саркастически переспросила Юэ Лю. — Не вмешайся я только что, ты бы уже, скорее всего, отправилась на тот свет.

— С таким ничтожеством я бы и сама справилась. Никакой угрозы он не представлял, помощь была не нужна, — отрезала Ся И.

И ведь это было чистейшей правдой: давешний разбойник для неё вообще ничего не стоил.

Однако Юэ Лю лишь презрительно фыркнула:

— Подумаешь, обычный маленький маг, а сколько гонору. Чего ты так упрямишься?

— Я не упрямлюсь!

— Упрямишься!

— Не упрямлюсь я! — Ся И уже по-настоящему разозлилась.

— Нет, упрямишься! — мёртвой хваткой вцепилась Юэ Лю.

— Да не упрямлюсь, это вообще пустяк!

— Упрямишься, упрямишься, упрямишься, упрямишься!

— Нет, нет, нет, нет, нет!

На глазах у изумлённой толпы две девушки увязли в совершенно детской перепалке, превратившись в двух зациклившихся попугаев. Люди на корабле окончательно обомлели: что за кровная вражда между этими двоими?

Хрусь!

Поручень рядом с Ся И внезапно переломился пополам. Обычный глаз ничего бы и не заметил, но от взгляда Ся И это не укрылось. Юэ Лю нанесла ещё один молниеносный удар.

— Ой, надо же, как это у меня рука соскользнула? Какая неосторожность. Ты бы лучше не стояла там, спускайся-ка от греха подальше.

На словах, забота, но жест очевидный: предупреждение. Смысл прост: если она разозлится по-настоящему, Ся И несдобровать.

На лбу у Ся И вздулись вены. Стерпеть такое?! Она - великий Святой Мечник Человечества! Перед чужим вызовом она ещё ни разу в жизни не пасовала. Струсить - значит перестать быть Святым Мечником!

Она вскинула посох, целясь прямо в Юэ Лю. На конце древка стремительно сгустились огненные элементы, обретая форму огненной стрелы. Чтобы не разрушать образ человеческого мага, Ся И старательно делала вид, будто нашёптывает заклинание:

— О блуждающие в воздухе огненные элементы, прошу, даруйте мне силу! По моему приказу устремитесь на врага и явите ему всю неистовую мощь… Огненная стрела!

Направив заклинание на Юэ Лю, она притворно-испуганным голосом выкрикнула:

— Ой, мамочки, берегись!

Пассажиры разом впали в панику. Они уже успели оценить силу обеих и прекрасно понимали: обычным людям сюда лучше не соваться. Все как один ломанулись прочь с палубы, скрываясь в каютах, лишь бы не попасть под раздачу.

Яростно полыхающая огненная стрела сорвалась с посоха. Ся И вовсе не собиралась бить прямо в Юэ Лю - она целила чуть в сторону, чтобы взрывом ответить на предупреждение, точь-в-точь как та поступила минутой раньше.

— Ничего страшного, я тоже случайно!

Юэ Лю даже не подумала уклоняться. Напротив - пошла наперерез, выхватила тати и выдала серию стремительных взмахов. Вспышки меча в щепки разнесли огненную стрелу, а остаточный поток энергии клинка пронёсся прямо над Ся И, начисто сдув с неё огромную волшебную шляпу.

— …

— …

Ся И и Юэ Лю безмолвно уставились друг на друга. Ни одна больше не желала скрывать и притворяться.

Взаимное недовольство накалилось до предела и готово было вот-вот рвануть - сдерживать его дальше не осталось никакой возможности. Теперь обе смотрели друг на друга, и в головах у них крутилась одна-единственная мысль:

Опустить эту выскочку лицом в палубу и устроить ей жесточайшую трёпку!