Перед Ся И предстал маленький дракон. Необычный: на его теле не осталось ни капли плоти, лишь белесый скелет. Глубокие черные глазницы в черепе уставились на принцессу, словно пытаясь поглотить её душу.

(П.Р. Белесый — значит беловатый, нечисто-белый, с желтоватым или сероватым оттенком.)

Скрип.

Череп дернулся, издав пронзительный звук.

Вот те на! Ся И уже собралась дать деру, но костяной дракончик заговорил:

— Приветствую, Ваше Высочество! Я - библиотекарь Драконьей библиотеки, Скрип!

Ся И слегка озадачилась. Голос действительно исходил от этого скелетика. Он и впрямь библиотекарь?

— Как тебя зовут?

— Скрип! — ответил костяной дракончик, задрав голову.

— Я спрашиваю твоё имя.

— Скрип!

— Имя. Ты понимаешь, что такое имя?

Ся И совершенно не понимала, на каком языке изъясняется этот малыш. Это был не драконий, не древний драконий и даже не всеобщий язык континента - просто два странных, лишённых смысла звука.

— Скрип!

— Господин библиотекарь, я спрашиваю ваше имя. Будьте любезны, перестаньте просто скрипеть, — нахмурилась Ся И.

Костяной дракончик обиженно произнес:

— Ваше Высочество, меня и зовут Скрип.

— ...

Ответ библиотекаря вогнал Ся И в ступор. Спустя мгновение она неловко рассмеялась.

— А-ха-ха, какое... индивидуальное имя, Скрип.

— Правда? Спасибо за похвалу, Ваше Высочество, я так счастлив! — Скрип просиял от гордости. — Я сам его себе выбрал!

— А ты вообще жив, Скрип?

— Мёртв, но не совсем, — пояснил он. — Я должен был стать рано ушедшим драконом, но сородичи применили некромантию, чтобы превратить меня в костяного дракона-нежить.

Ся И заметила в его грудине драгоценный камень высочайшей чистоты. Скорее всего, в нём заключена душа Скрипа, позволяющая управлять скелетом и существовать в этом мире. Действительно, ни живой, ни мёртвый.

— Я давно наслышан о великом имени Вашего Высочества! А недавно узнал, что на Королевском Испытании вы победили противника сильнее себя. Это было просто потрясающе!

— Это лишь то, что я должна делать как принцесса драконов. Моя матушка всегда была столь выдающейся, как же я могу отставать?

— Ваше Высочество, позвольте выразить вам моё почтение!

Скрип подскочил к ногам Ся И и широко раскрыл челюсти, словно собрался высасывать душу. Ся И совершенно запуталась в этих странных телодвижениях, решив, что это какой-то причудливый ритуал.

— Скрип, что ты делаешь?

— Я облизываю Ваше Высочество!

— Откуда у тебя язык?

— Ой, и правда. Я же костяной дракон, у меня нет языка, ха-ха!

Скрип глупо рассмеялся. Ся И снова потеряла дар речи. В конце концов, он - нежить. Существа этого типа частенько бывают не в своём уме, так что всё вполне логично. Но всё же, не возникнет ли проблем с таким странным малым на посту библиотекаря?

— Ваше Высочество пришли сегодня, чтобы взять книгу? — Скрип вспомнил о своих прямых обязанностях.

— Сегодня днём нет занятий, вот и решила просто заглянуть в библиотеку, немного позаниматься.

Ся И использовала заранее заготовленную легенду. Ей нужно было скрыть истинные намерения. Нельзя действовать слишком открыто, необходимо раскрыть тайну снятия проклятия так, чтобы никто ничего не заподозрил.

— Ваше Высочество и впрямь невероятно прилежны! Ходят слухи, будто вы любите бить баклуши, но, кажется, это всего лишь сплетни!

Лицо Ся И на мгновение дрогнуло - ей было и неловко, и совестно.

— В конце концов, как сказал один из предшественников драконьего рода: «Миг праздности губит жизнь».

Скрип запрыгнул на стойку регистрации, покопался там и принёс в зубах подвеску, положив её перед Ся И.

— Ваше Высочество, это пропуск! С ним вы сможете свободно перемещаться по библиотеке. Если нужно будет найти какую-то книгу, сразу обращайтесь ко мне!

— Спасибо, Скрип.

Ся И взяла подвеску и надела её.

...

Библиотека драконов была огромной.

Ся И долго искала, но так и не могла найти нужную книгу. Придя сюда лично, она обнаружила, что количество книг превосходит все ожидания. Помимо трудов, написанных самими драконами, здесь было множество книг других рас - вероятно, драконы собирали их специально, чтобы лучше изучить соседей.

Из любопытства Ся И наугад сняла с полки несколько человеческих книг. Хотела лишь взглянуть, но в итоге увлеклась чтением.

«Ко всем подданным царства драконов. Я - Король Драконов Гленн, обращаюсь ко всем, в чьих жилах течёт драконья кровь. В Царстве Драконов пробудятся факторы ярости, запечатанные в глубине вашей крови. Ради защиты Царства Драконов и прекращения войны со всеми расами мира мы должны действовать сейчас, даже если придётся уничтожить всё живое на свете...»

Тук.

С соседнего стеллажа донёсся тихий звук, возвращая мысли Ся И из книги в реальность. Она высунула голову и увидела Скрипа, который, зажав в зубах метёлку из перьев, старательно протирал полки.

— А я-то гадала, кто это... Ой, стоп, сколько же времени я просидела за чтением?!

Ся И осознала, что потратила слишком много времени впустую. Книга, которую она читала, была написана в далёком прошлом каким-то человеком на основе преданий о Войне Всех Рас древности. Однако, поскольку автор не знал подлинной истории, текст изобиловал вымыслом и слухами, так что его вполне можно было принять за художественный роман.

— Зачиталась и совсем забыла о деле. Этот автор мастерски умеет обрывать на самом интересном месте, — пробормотала Ся И.

Она уже собиралась сосредоточиться на поиске, как вдруг заметила на полях страницы приписку: «Чушь собачья».

Ся И замерла. Эти слова были написаны не на драконьем, а на человеческом языке. Она, в прошлом человек, мгновенно узнала их.

— Скрип!! — громко позвала Ся И.

— Что случилось, Ваше Высочество? — Скрип подбежал из-за соседнего стеллажа.

— Скрип, проверь, пожалуйста, кто брал эту книгу? — Ся И указала на том в своих руках.

— Эту, что у Вашего Высочества? Минуту.

Скрип запомнил номер книги и убежал к стойке. Спустя десять минут он вернулся.

— Ваше Высочество, эту книгу почти никто никогда не брал. История в ней настолько абсурдна, что ни один дракон не смог её дочитать, — Скрип сделал паузу. — Однако десятки тысяч лет назад её брал один дракон... кажется, по имени Монет.

Монет. Тот самый человеческий воин, который из-за проклятия превратился в дракона. Его судьба была точь-в-точь как у неё. Это он!

— Что-то не так, Ваше Высочество? — озадаченно спросил Скрип.

Ся И, подавляя волнение, ответила:

— Ничего, Скрип. Можешь возвращаться к делам.

— О, хорошо!

Как только Скрип ушёл, Ся И тут же отыскала все книги из этой серии. И действительно, в каждой из них были пометки, оставленные Монетом, среди которых попадались особые символы.

Ся И собрала все символы воедино и обнаружила, что это скрытое заклинание. Монет использовал человеческую письменность и особенности человеческого мышления, чтобы оставить этот шифр - расшифровать его мог только человек. Он намеренно оставил путь к спасению для тех людей будущего, кто окажется в такой же ситуации!

Когда Ся И применила заклинание, оставленное Монетом, над книгой появилось маленькое синее привидение и быстро полетело прочь.

— Оно ведёт меня!

Маленькая принцесса последовала за ним. Сделав большой круг по библиотеке, привидение наконец остановилось в определённом месте. Ся И подошла поближе, бросила взгляд на полку и подпрыгнула от радости.

— Нашла! Вот оно!