«Поздравляю тебя, сородич, оказавшийся в таком же положении. Ты нашёл меня. Я - воин людей, Монет.

Как и ты, я когда-то бросил вызов драконам, будучи человеком, но был легко повержен их мощью и получил драконье проклятие.

Однако я не погиб, как обычные люди, принявшие проклятие, а выжил и обратился в дракона.

Но, став драконом, я не сдался.

Тщательно изучив драконье проклятие, я втайне проводил опыты и наконец нашёл безопасный и эффективный состав, способный подавить проклятие и вернуть телу человеческий облик.

Скоро я снова стану человеком и покину драконов.

Перед уходом я оставлю свой секрет в этой книге. В будущем наверняка найдётся ещё одно исключение - тот, кто превратился из человека в дракона и доберётся сюда. Пусть всё здесь станет твоим.

Удачи».

Ся И перечитала послание несколько раз. Ошибки быть не могло: письменность, а также грамматические особенности, какие мог оставить только человек.

Помимо письма, Монет оставил рецепт зелья трансформации - тот самый способ снова стать человеком.

— У-ху!!

Ся И была так счастлива, что едва не взлетела. Все труды и терпение окупились. Идя по следу из зацепок, она наконец нашла способ вернуть прежний облик.

— Не будем медлить, приступим прямо сейчас.

Ся И принялась сверять ингредиенты. Алхимию преподавали в программе для драконов, так что принцесса была знакома с предметом. Правда, частенько бездельничала и особо не вслушивалась. Варить зелья, это невероятная скука, нужно повторять одно и то же сотни и тысячи раз.

Но, к счастью, из гордости принцессы драконов Ся И сдавала теорию и практику на достойном уровне. Хоть она и ленилась, талант был выдающийся. Текущего уровня вполне хватало для приготовления этого зелья.

— Посмотрим, что нужно. Язык гигантского болотного варана, слизь тёмного слайма, каменная крошка горного великана...

Ся И запомнила всё до последнего ингредиента. Их вполне можно раздобыть. Самым сложным оказался последний пункт:

«Волос проклявшего».

Тем, кто окончательно превратил её из человека в дракона, было Проклятие Короля Драконов. А наложила его Королева Серебряных Драконов - Ся Лулу.

— Я сейчас видеть её не хочу! Я только что испытала перед ней такой позор, что лучше умереть, чем снова встречаться! Не пойду, ни за что!

Ся И твёрдо решила это про себя и стала искать другие варианты.

— Если подумать, сейчас я... ну, технически! считаюсь её дочерью. Я выгляжу как точная копия Ся Лулу. Может, мой волос подойдёт?

Поначалу Ся И показалось, что такой вариант возможен. Но тут она вспомнила слова учителя алхимии: «Малейшая ошибка ведёт к промаху в тысячу ли». Если изменить рецепт хотя бы в одном пункте, свойства зелья могут радикально поменяться: спасительное лекарство превратится в смертельный яд.

А ведь это решающий момент! В истории Монет успешно создал зелье, превратился обратно и вернулся к людям. Значит, рецепт верный. Если следовать ему в точности, её ждёт тот же успех.

Самовольное изменение рецепта... если зелье даст обратный эффект и ещё сильнее ускорит разъедание Проклятия Короля Драконов, то игра не стоит свеч. Рисковать не имело смысла.

— Ничего не поделаешь, придётся идти напролом, — пробормотала Ся И. — Пойду искать Ся Лулу.

...

Время перевалило за полдень. Ся И расспросила других драконов и выяснила: сейчас Ся Лулу в одиночестве отдыхает в заднем саду дворца. Она вошла в сад, и по пути ни души, ни драконов, ни королевских горничных.

'И впрямь, Ся Лулу спит. Она всегда терпеть не могла, когда кто-то видел её спящей. Это отличный шанс!'

Ся И планировала просто раздобыть волос и сразу уйти, не задерживаясь ни на секунду - ей совсем не хотелось пережить «социальную смерть» во второй раз. В саду она увидела драконью лоли, лежащую в кресле: та мирно спала, закрыв глаза. Длинные серебристые волосы в лучах солнца казались призрачным видением. Рядом примостились зверушки: кошки, белки - все спали вместе с ней. Сцена напоминала сказочную иллюстрацию. Ся И поймала себя на мысли, что Королева в этот миг похожа на героиню детской книжки, но тут же тряхнула головой.

'Какая ещё героиня сказки? Бред. Это же Королева Серебряных Драконов, правящая всем родом.'

Ся И на цыпочках двинулась вперёд, стараясь не шуметь. Перед тем как начать, она всё же немного занервничала. Чтобы перестраховаться и убедиться, что Ся Лулу не притворяется, она тихо позвала:

— ...Матушка?

— ...

Если бы Ся Лулу не спала, она бы наверняка ответила. Но ответа не последовало. Спит, действительно крепко спит!

'Отличный шанс, Ся И!'

Маленькая принцесса подошла вплотную, протянула руку и медленно потянулась к прекрасным серебряным волосам. Нужно совсем чуть-чуть, только бы не разбудить.

Как только она коснулась волос Ся Лулу...

— М-м... — Ся Лулу невнятно пробормотала во сне.

В тот миг сердце Ся И едва не остановилось. Она мешком осела на землю, поджала хвост и замерла, не смея дышать. Она была уверена, что Ся Лулу проснулась, её раскрыли и всё кончено. Но, к счастью, Ся Лулу просто зевнула и сменила позу. Ся И с облегчением выдохнула и медленно поднялась.

'Всё хорошо, Ся И, ты справишься. Не сдавайся!'

Принцесса подбодрила себя и снова подошла к Ся Лулу. Она протянула руку и наконец коснулась мягких, шелковистых серебряных волос.

Победа близка! Стоит только добыть волос, вернуться и приготовить зелье трансформации - и я смогу превратиться из дракона обратно в человека!

На лице Ся И расцвела сияющая улыбка, и в самый ответственный момент...

Ся Лулу распахнула серебряные глаза и с весёлой улыбкой уставилась на замершую перед ней среброволосую лоли.

— Доченька, какую же пакость ты задумала против матери, а?~