— Ваше Высочество, уже утро.

— ...

— Ваше Высочество, вы в порядке?

— ...

— Ваше Высочество, пожалуйста, посмотрите на меня.

Сера звала маленькую принцессу, которая неподвижно лежала на кровати, глядя в потолок.

Услышав голос горничной, Ся И наконец повернула голову и уставилась на неё отсутствующим взглядом.

— ...?

— Ваше Высочество, пожалуйста, повторите за мной: раз, два, три, три, два, один.

— Раз, два, три, три, два, один, — послушно отозвалась Ся И.

— Уф, слава богу, всё хорошо, — выдохнула Сера.

С самой Ся И, конечно, было всё в порядке - насколько это возможно после вчерашнего «тыквенного ада». Она-то думала, что пытка закончена, но тут Люсия принесла стакан сока из горькой тыквы. Пришлось пить до дна, глотая слёзы. Наутро она всё ещё не до конца пришла в себя.

'Проклятая Королева Серебряных Драконов! Ну и что с того, что я привередлива?!'

Ся И фыркнула и села на кровати. Тыкву она съела, сок выпила - теперь Ся Лулу со своим обещанием никуда не денется. Для побега из дома не хватало лишь подходящего момента. Ничего, сейчас потерпит, зато потом отыграется сполна.

— Сера, помоги одеться.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Завтракали они с Ся Лулу вместе. Прежде такого не водилось, но последние два дня их неизменно сажали за один стол. После вчерашнего кошмара даже помидоры, которые Ся И недолюбливала, казались сочными и вкусными. Просто поразительно.

— Ваше Высочество сама съела все помидоры, — удивилась Сера.

— Очень хорошо, Ся И, — похвалила её Ся Лулу.

— Это же так естественно, матушка. Если захочу, я могу всё...

Хвост принцессы внезапно напрягся, и она слегка отодвинулась.

— Т-ты... ты ведь больше ничего не замышляешь?!

Ся Лулу посмотрела на неё с невиннейшим видом:

— Что я могу замышлять? Просто завтракаю с дочерью.

— ...Ладно, поверю на слово! — проворчала Ся И, ни на йоту ей не веря.

Ся И была полна подозрений. У Королевы Драконов вечно на уме одни козни, расслабляться нельзя. В душе Ся И клокотало желание как-нибудь отыграться.

Она украдкой взглянула на мать и заметила любопытную деталь. Ся Лулу прикончила почти всё на тарелке, но огурцы аккуратно отложила в сторону и не тронула.

'Чёрт!'

Вот оно что! Она тоже привередлива! И ещё смеет с таким праведным видом воспитывать меня?!

Ся И тут же дёрнула Серу за рукав. Горничная недоумённо наклонилась, и принцесса зашептала:

— Сера, приказываю как принцесса: отвечай честно. Ся Лулу ведь ненавидит огурцы?

— Её Величество... — Сера помялась и едва заметно кивнула. — С самого детства терпеть не может.

'Ха-ха! Попалась!'

Ся И расплылась в улыбке и громко, даже торжественно, позвала:

— Люсия!

— Какие будут распоряжения, Ваше Высочество? — мгновенно явилась та.

— Огурцов, кажется, маловато. Будь добра, принеси-ка ещё, — заявила Ся И с плохо скрываемым самодовольством.

— …?!

Ся Лулу вздрогнула всем телом. Эта реакция не укрылась от глаз принцессы, которая в душе уже потирала руки.

— Матушка, отчего же ты так дёрнулась, едва речь зашла об огурцах? — спросила она с деланным любопытством. — Неужели ты тоже... привередлива в еде?

— Я... вовсе нет, — Ся Лулу отвела взгляд, и вся её уверенность вмиг улетучилась.

'Занервничала! Она занервничала!'

Ся И убедилась в своей правоте. Такой случай подворачивается нечасто: поймать саму Ся Лулу - и на ошибке! Тут надобно бить без промаха, выложиться до конца.

'Ну, погоди же, тысячелетняя лоли с двойными стандартами. Сегодня ты у меня поплачешь, Ся Лулу!'

Люсия, следуя просьбе принцессы, принесла полную тарелку свежих огурцов. Ся Лулу побледнела ещё больше и, кажется, вообще не хотела на них смотреть - точь-в-точь вчерашняя Ся И.

— Ну же, матушка, почему ты не ешь?

Уголки губ принцессы задрались до небес. Ся Лулу молчала, явно не зная, куда деваться.

— Ай-яй-яй, — продолжала напирать Ся И. — Кто-то совсем недавно поучал меня, что капризничать в еде - дурной тон в обществе. Кажется, так?..

— Хм.

А может быть, кое-кто привередничает куда сильнее меня? Да нет, не может быть! Неужели кто-то не в силах съесть обычный огурец?!

Люсия, свидетельница вчерашней сцены, лишь молча вздохнула. Она давно поняла: у этих двоих просто очень… своеобразная форма близости.

— Я... могу! Не говори ерунды, Ся И! — возразила Ся Лулу.

— Тогда отчего же на тарелке остались недоеденные огурцы?

— ...

Ся Лулу, казалось, сейчас закипит от бессильной злости. Ся И почувствовала вкус близкой победы и решила идти ва-банк.

'Месть за вчерашнее! Пора нанести сокрушительный удар, как раз преимущество на моей стороне!'

— Матушка, скажу прямо: если ты сейчас осилишь все огурцы до единого - я рискну выпить целый стакан сока из горькой тыквы!

Люсия, услышав это, застыла на месте и принялась отчаянно подавать принцессе знаки глазами. Ся И не поняла намёка. 'Наверное, заступается, просит пощады? Ну уж нет! Слишком поздно!'

— Неужели вы боитесь, матушка? — Ся И прикрыла рот ладошкой. — Ой, простите, как невежливо с моей стороны — так вас разоблачать! Забудьте, прошу!

— Я... съем, — проскрежетала Ся Лулу.

С этими словами она взяла вилку. Лицо её приобрело землистый оттенок, руки мелко дрожали - ни дать, ни взять вчерашняя Ся И.

'Чудесно! Сейчас будет зрелище!'

Принцесса приготовилась наблюдать за агонией. Укусит разок, состроит мину, начнёт придумывать оправдания. Сейчас она отыграется за всё.

'Оказывается, быть «троллем» - это так круто!'

Ся Лулу дрожащей рукой подцепила кусочек огурца и отправила его в рот. Ся И замерла в ожидании гримасы отвращения… но Королева вдруг улыбнулась. С абсолютно расслабленным видом она медленно прожевала, спокойно проглотила, а затем - в мгновение ока - прикончила всё до последнего ломтика, не переставая непринуждённо улыбаться. От недавнего ужаса не осталось и следа.

Улыбка на лице Ся И застыла и начала медленно осыпаться.

— Ах, — Ся Лулу элегантно промокнула губы салфеткой, — даже спустя тысячу лет терпеть не могу огурцы. К счастью, я давным-давно научилась глотать то, что мне не нравится.

Она перевела взгляд на дочь.

— Кстати, Ся И, что ты там говорила? Что сделаешь, когда я доем огурцы? — Ся Лулу склонила голову набок с ангельской улыбкой. — Я запамятовала… Дорогая доченька, не напомнишь?~