Ся Лулу едва заметно повела рукой в сторону Люсии. Лишь после этого холодная горничная соизволила убрать каблук и оставить Чёрного Клыка в покое.

Для генерала Блэкстоуна такое унижение на глазах у всех стало сокрушительным ударом по гордости. Но людоящеры, хоть и кипели от ярости, не смели издать ни звука. Да и что они могли? Когда государство трещит по швам, уже не до гордости, а демонстрация благородных чувств перед драконами не принесёт ни признания, ни сострадания.

Совсем иное дело - выгода. И людоящеры, и принц Гуя отлично понимали: сегодня Драконье Королевство протянуло руку помощи вовсе не из-за указа покойного короля.

— Ваше Высочество, вы действительно намерены отдать Королеве право на добычу в магических шахтах? — Чёрный Клык, всё ещё стоя на коленях, схватил Гую за руку. В голосе - ни былой воинской гордости, одна горькая мольба.

Контраст между огромным, закалённым в боях генералом и принцем, едва достававшим ему до плеча, вызывал лишь тоскливый вздох.

— Прошу, подумайте ещё раз! Чужаки веками зарятся на наши шахты! Я насмерть бился под знамёнами вашего отца, бессчётно отбивал вражеские атаки! Этот шрам через всю спину...

— Довольно, Чёрный Клык! Я понимаю твои чувства, но взгляни правде в глаза.

Гуя резко оттолкнул руку генерала - и в этом жесте сквозила не жестокость, а испуг. Страх, что Чёрный Клык продолжит болтать и разозлит Её Величество. А если она передумает? Что тогда станется с троном?

— Быть может, есть иной путь... Мы могли бы поискать союзников...

— Хватит. Армия моего дяди-ублюдка далеко не слаба. Другие страны и пальцем не пошевелят. Только Её Величество согласилась помочь, — Гуя холодно хмыкнул. — Или ты сам уже не желаешь сохранить за собой пост генерала? Не забывай: ты перебил немало людей моего дяди. Он тебя не пощадит. Если так хочешь пойти на верную смерть - валяй, попробуй.

— ...

Чёрный Клык осёкся. Оставалось лишь низко опустить голову и молча смириться.

— Позвольте спросить, Ваше Величество: когда вы планируете отправить войска на помощь Блэкстоуну?

Гуя повернулся к Ся Лулу, и выражение его лица переменилось разом. Теперь он источал заискивающую слащавость, то и дело рассыпаясь в обращениях «Ваше Величество».

— Что ж, это требует обсуждения. Мы, знаете ли, мало что знаем об армии Гудана, — принялась заговаривать зубы Ся Лулу.

Хотя любой дурак понимал, сколь сильны драконы. Раздавить людоящеров им - раз плюнуть: сравняли бы с землёй так, что мокрого места не осталось бы.

— Ваше Величество, не могли бы вы выступить как можно скорее? Мой дядя давно пускает слюни на магические шахты. Если он замыслит неладное, это сильно повредит нашей будущей совместной добыче кристаллов!

Гуя балансировал на грани паники. Каждая секунда промедления превращалась для него в пытку.

Ся Лулу легонько постучала изящными пальцами по драконьему трону и произнесла неторопливо, почти лениво:

— Принц Гуя, я прекрасно понимаю всю отчаянность положения Блэкстоуна. Однако всему миру известно, что численность нашего рода сейчас не так уж велика. К тому же драконы внутри королевства обременены множеством обязанностей - взять хотя бы охрану собственных границ: мы не можем позволить внешним врагам воспользоваться моментом. Посему перераспределение и подготовка войск требуют времени.

— Но если мы затянем, ситуация выйдет из-под контроля!

— В моём дворце сейчас остались разве что горничные, воевать действительно некому, — Ся Лулу повернулась к Сере: — Ваш отряд королевских горничных сможет выступить на поле боя?

Сера с улыбкой поклонилась, безупречно выдерживая манеры:

— Прошу прощения, Ваше Величество. Я всего лишь обычная горничная, отвечающая за повседневный быт принцессы. В делах сражений совершенно не разбираюсь. Будет лучше, если этим займутся профессиональные воины нашего рода.

Ся Лулу развела руками:

— Вот видите, принц Гуя. Дело не в моём нежелании помочь. Объективные условия не позволяют сделать это прямо сейчас. Требуется время.

Гую прошиб пот от отчаяния. Только идиот не понял бы, какова на деле боевая мощь королевских горничных. Вмешайся они - и армия Гудана обратилась бы в порошок, а голову мятежника оторвали бы и пинали вместо мяча. Принца попросту водили за нос.

— Ваше Величество, умоляю! Вы обязаны помочь Блэкстоуну!

Наблюдавшая со стороны Ся И лишь покачала головой, подумав про себя: Какой жалкий бедолага. Ся Лулу крутит им как хочет. Хорошо, что я не такая - я-то уже тайно обвела её вокруг пальца.

— Хм... Неужели и правда ничего нельзя сделать?.. — Ся Лулу состроила озабоченную мину и бросила мимолётный взгляд на дочь.

Ся И мгновенно подобралась, всем существом ощутив: настал её черёд выходить на сцену.

— Задачу по истреблению мятежников Блэкстоуна доверьте мне! — она шагнула вперёд и громко объявила о себе.

— О? Доченька, ты готова разделить материнские заботы?

— Да, матушка! Позволь мне представить Драконье Королевство и помочь принцу Гуе!

— Но справишься ли ты одна?

— Более чем! — отчеканила Ся И с абсолютной уверенностью.

Гуя на какое-то время лишился дара речи. Стоявший рядом людоящер поспешно придвинулся и зашептал ему на ухо:

— Ваше Высочество, вы ведь знаете: все эти слухи о Принцессе Серебряных Драконов - людские выдумки. На деле она не более чем живой талисман драконов.

Гуя и сам это знал, оттого и пребывал в полном шоке. Как можно поручить разгром армии дяди какой-то драконьей лоли!

— Нет!! Это абсолютно исключено!! — взревел Чёрный Клык. — Для одной лишь Драконьей Принцессы такая задача непосильна! Королева Серебряных Драконов, прошу, отправьте с ней побольше боевых сил. Хотя бы шестерых горничных... нет, десятерых!

Взгляд Ся Лулу мгновенно оледенел.

— Ты смеешь указывать мне, что делать?

Тело Чёрного Клыка содрогнулось, под тяжестью ауры Короля Драконов он едва не задохнулся.

— Чёрный Клык... — Гуя тоже был крайне недоволен, что посылают одну Ся И, но высказаться не решался.

Несмотря на колоссальное давление, генерал упрямо выдавил хрипло:

— Ваше Высочество, от этого зависит само существование Блэкстоуна. Здесь нельзя устраивать балаган. Раз мы отдаём магические шахты, Драконье Королевство обязано предоставить твёрдые гарантии, что силы Гудана будут разбиты.

Атмосфера в зале накалилась до предела. Людоящеры ни в какую не соглашались на такие условия. В конце концов, речь шла о будущем их родины, и они считали, что, заплатив столь высокую цену, вправе рассчитывать на стопроцентный успех

Но Ся И этого ждала. Она посмотрела на них с лёгкой улыбкой и произнесла:

— В таком случае у меня есть предложение. После него у вас... точно не останется причин для жалоб.