Чёрный Клык уже выдвинулся к Долине Холодного Ветра. Гуя остался в главном лагере дожидаться вестей.

— Ваше Высочество, каковы наши дальнейшие действия? — спросила Люсия.

Ся И замялась. Мысли её занимал побег. В конце концов, в Блэкстоун она явилась вовсе не ради спасения королевства и не ради драконьих интересов - ей нужен был благовидный предлог улизнуть из дворца. Найти бы сейчас предлог, чтобы отправить Люсию на разведку, а самой дать дёру - и дело в шляпе. Плевать на Блэкстоун. Провалится миссия, тем лучше: ударит по репутации драконов и взбесит Ся Лулу.

Но вопреки этим мыслям, где-то глубоко в душе вдруг заворочалось желание довести дело до конца и одолеть Гудана.

Неужто она передумала бежать? Нет, исключено!

Принцесса поспешно замотала головой. Всё из-за того, что она - Святой Мечник, а тот слов на ветер не бросает. Раз пообещала - то обязана исполнить. И это никак не связано с драконами, а с Ся Лулу - тем более!

'Вот и славно. Я - образцовый Святой Мечник. Покончу с делом и тут же сделаю ноги!'

Приободрившись, Ся И улыбнулась Люсии:

— Мы тоже выступаем к Долине Холодного Ветра. Пора разобраться с Гуданом.

...

Чёрный Клык сжимал в руке муляж отрубленной головы принца. За спиной замерло войско.

— Почему Гудан не идёт?.. — бормотал он.

Спектакль с убийством господина разыграли перед всеми. После этого генерал под покровом ночи привёл армию в ущелье - якобы присягнуть Гудану. Лазутчики узурпатора должны были уже донести обо всём. Оставалось лишь выманить змею из норы.

Хотя стоял разгар лета, по Долине Холодного Ветра то и дело проносились ледяные порывы, пробирающие до костей.

Наконец впереди показалось чёрное облако вражеской армии - намного превосходящее числом. Гудан явился.

— Не ожидал, генерал, что ты собственноручно убьёшь моего племянника. А ты и впрямь верный слуга, — обладая подавляющим преимуществом, Гудан без страха выехал на пространство между армиями.

— Гудан! Я принёс голову Гуи и явился выразить преданность! — крикнул Чёрный Клык.

— Ты в самом деле убил его?

— Разумеется! Этот принц - набитый дурак, самонадеянный и бездарный. Хорошо поразмыслив, я решил служить тебе!

— Если это правда, кровную обиду за убитых тобой моих людей можно забыть. Я готов принять тебя. Но если ты посмел обмануть меня, я лично спущу шкуру и переломаю кости! — в голосе Гудана клокотала свирепость.

— Не беспокойся, всё чистая правда.

— Тогда покажи мне, Чёрный Клык. Дай взглянуть, упокоился ли племянник с миром.

— Подойди сюда! Голова Гуи здесь. Все видели, как он умирал! — Чёрный Клык поднял пропитанный кровью тряпичный мешок.

— Брось голову на середину!

— …

— Я сказал: брось голову между армиями, чтобы я мог лично удостовериться!

— Я убил Гую, — упрямо повторил Чёрный Клык. — Подойди и убедишься сам.

— Хм.

Гудан холодно усмехнулся и негромко произнёс:

— Прошу вас, госпожа Юэ Лю.

В тот же миг на стороне войска Гудана мелькнул чей-то силуэт. Свистнула энергетическая волна меча - столь молниеносная, что Чёрный Клык и глазом моргнуть не успел, а мешок уже был разрублен надвое.

Внутри оказался не голова Гуи, а грубый муляж. Под взглядами обеих армий он с глухим стуком покатился по земле.

Притворяться больше не имело смысла. Чёрный Клык вскинул боевой топор, и на свирепом лице проступила кровожадная решимость.

— Гудан, ты попался! Мы с принцем разыграли этот спектакль, чтобы выманить тебя. И теперь, когда ты явился, мы сокрушим тебя!

— Попался? Ха-ха-ха! Твои мозги промёрзли от ледяного ветра?! — расхохотался Гудан. — Взгляни на моё войско и на твой огрызок. Кто кого перехитрил?

— Воины! В атаку! Схватить Гудана, спасти Блэкстоун и восстановить законную власть! Отступившим - смерть на месте!

Чёрный Клык повёл солдат в бой, устремляясь прямо к Гудану.

— Ну и идиот. Я и так не собирался оставлять тебя в живых. Раз сам ищешь смерти, то отправляйся восстанавливать свою власть прямиком на тот свет! В атаку! За голову Чёрного Клыка я объявлю огромная награда!

Стоило Гудану отдать приказ, как его воины, и без того обладавшие абсолютным численным превосходством, при упоминании щедрой награды и вовсе загорелись безумным азартом и ринулись вперед, не щадя собственных жизней.

Чёрный Клык бился с невероятной отвагой. Огромный топор играючи рассекал вражеские ряды. Каждый его сокрушительный удар уносил десятки жизней, превращая поле боя в кровавое месиво. Он прорывался сквозь заслоны, не замечая препятствий, и неотвратимо приближался к Гудану. И не мог взять в толк: Гудан стоял спокойно, даже не думая отступать, и с явным интересом наблюдал за происходящим. Неужели совсем не боится?

Превратившись в неуправляемый вихрь разрушения, Чёрный Клык наконец прорвался к самому Гудану. Но стоило замахнуться для сокрушительного удара, как из-за спины узурпатора внезапно вынырнула чья-то тень.

На долю секунды сознание генерала помутилось. Перед глазами замелькали хаотичные образы, похожие на галлюцинацию, а когда он резко пришёл в себя, прямо у груди уже сверкало лезвие.

— А-а-а-а!

Чёрный Клык взревел, рывком высвободив боевую ауру. Плотный покров энергии, подобно доспеху, принял удар на себя, позволив избежать смертельной раны. Оружие разлетелось на куски, самого генерала отшвырнуло назад и с грохотом впечатало в скалы.

— Проклятье… Кто…

Чёрный Клык поднялся на ноги и обомлел.

Перед ним стояла лисья дева.

Длинные розовые волосы девушки-лисицы сразу бросались в глаза. Хорошенькое личико носило до крайности самодовольное выражение. Мягкие ушки на макушке подрагивали, за спиной плавно покачивался пушистый хвост. Одета она была в розово-белое одеяние жрицы: белая верхняя роба едва сдерживала пышную, наливную грудь. Фигура была почти совершенна, белые чулки выше колен подчёркивали изгибы ног, оставляя дразнящую полоску белоснежной кожи. Каждая черта излучала необычайное, дурманящее очарование.

Но, несмотря на столь пленительную внешность, на поясе у неё покоились алые ножны, а в руке был зажат обнажённый серебряный меч, источавший опасную, бритвенно-острую ауру.

— Хе-хе, какой бы враг ни стоял передо мной, он не продержится и единого удара! — лисья дева смерила Чёрного Клыка высокомерным взглядом. — Ящер, приготовься! Это ещё далеко не конец!

Мгновение - и она нанесла три рассекающих воздух удара, молниеносным движением кисти.

Чёрный Клык помрачнел. Ранение не позволило бы ему вовремя сфокусировать ауру для защиты. Он уже приготовился к тяжелейшему ранению.

Но в критический миг вокруг него вспыхнули яркие искры магии. Ледяной щит окутал тело и без труда заблокировал все три выпада.

На вершине утёса, величественно взирая на поле битвы, стояла Принцесса Серебряных Драконов. Длинные серебристые волосы развевались по ветру, а подле неё, словно живое украшение, замерла королевская горничная Люсия.

— Принцесса Ся И!! — не помня себя от радости, взревел Чёрный Клык.

— Откуда здесь драконы?! — лицо Гудана исказилось.

Воины на поле боя в ужасе застыли, ошарашенно уставившись на Ся И. Никто не знал, как реагировать: они впервые воочию узрели представителей высшей расы.

— Хе-хе~ Надо же, целая драконица. Как занятно.

Одна лишь лисья дева осталась невозмутимой. Её губы тронула едва заметная улыбка, и она совершила поступок, повергший всех в глубочайшее изумление.