Ся И сжимала в руке розовый посох и шагнула вглубь Чёрного Прилива.

Именно она только что нанесла тот удар мечом, остановив жреца.

В конце концов, она же — Священный мечник.

В искусстве фехтования ей не было равных.

Если она считает предмет мечом — он и станет мечом, способным нести его энергию.

Чуть преувеличив, она могла бы даже драться лопатой на равных с настоящим клинком.

Сейчас она не призывала Священный меч — вместо него был розовый магический посох. Но выбрала она его не ради эффектного вида — за этим стоял особый смысл.

— На этом всё, жрец, — Ся И подняла взгляд к нему, стоящему на алтаре.

Жрец был крайне удивлён.

Однако он не стал сразу обращаться к сиренам, чтобы те разбудили спящих монстров Чёрного Прилива. Вместо этого он внимательно наблюдал за серебристой девушкой-драконом.

Более того — в его взгляде читалось желание к диалогу.

Он стоял на алтаре в молчании, словно ждал, пока Ся И поднимется.

Очевидно, этот субъект сохранял определённую степень рассудка.

У Ся И тоже были к нему вопросы.

Под его взглядом она начала подниматься, пробираясь сквозь Чёрный Прилив.

Хотя полудраконы находились под действием Морского сна и не могли двигаться, они всё же реагировали, когда она проходила мимо.

Сила драконьей крови пробуждала их даже в глубинах сна.

Их численность…

Ся И прикинула — примерно десятки тысяч.

У неё не было таких широкомасштабных и долгосрочных AOE-способностей, как у Серы. В случае прямого столкновения с этой массой полудраконов — исход был бы плачевен.

Вероятно, оценив уровень Ся И, жрец чувствовал уверенность в себе и не торопился, демонстрируя спокойствие и контроль.

Ся И поднялась по ступеням к алтарю.

Он возвышался над водой и соединялся с внешним морем.

И только оказавшись в самом центре, она наконец смогла рассмотреть облик жреца.

Его тело почти полностью напоминало дракона, в том числе и внешне: чёрные вертикальные зрачки, тело, покрытое блестящей чёрной чешуёй…

Такой крови Ся И никогда не встречала среди известных видов драконов.

Он не принадлежал ни к одному известному виду.

Что за проклятие драконов сделало его таким?

— Доб… Ро… Пожаловать… — Прерывая её размышления, заговорил жрец.

Он раскрыл рот, изогнув губы в жуткой усмешке. Голос у него был хриплый, будто он разговаривал с обугленным горлом.

— Ты умеешь говорить?

— …Умею…

Жрец кивнул и после короткой паузы сказал:

— …Я… Не как… Остальные…

— Это я вижу.

— Ты… Дракон?

— Ты никогда не видел драконов?

— …Видел… Когда она... Сражалась с Зверем Зависти…

— Зверем Зависти?

— …Левиафаном.

— А-а, понятно, — кивнула Ся И.

Похоже, этот жрец — особенный случай: его тело сумело лучше адаптироваться к проклятию, чем у остальных, благодаря чему он сохранил частичную рассудочность.

Но даже так — её было немного. Его речь была тяжёлой, словно вымученной.

Скорее всего, личность была полностью утеряна — остались только инстинкты и слабые отблески разума.

И, похоже, он никогда не видел других драконов — только Серу, раскрывшую своё истинное обличье.

Значит, всё, что он делает — результат влияния проклятия?

— Ты не… Исчезла… Слишком надолго…

— Исчезла?

— Я… Волновался…

— Ты имеешь в виду, как сосуд для жертвы? — уточнила Ся И.

— Да!

Жрец выразил одобрение:

— Ты... Превосходна... Кровь... Чистая!

— От такой похвалы не особенно радуешься, — ответила Ся И.

— ...Ты... Честь!

Как и Приглашённый до него, жрец протянул руку к Ся И.

— Во имя... Бессмертного... Чёрного Короля!

— Чёрного Короля?

— Они... Завистливые твари... Пища... Ты... Жертва... Чёрного Короля!

— Что за чушь ты несёшь?

— Воля... Чёрного Короля... Я... Ощущаю...! Король... Да... Ты... Перерождение!!

Слова жреца становились всё более иступлёнными, в его глазах наворачивались слёзы — он словно впал в религиозный экстаз зависти.

— Быть жертвой... Ради Чёрного Короля... Это счастье!

— Сумасшедший!

Ся И поняла, что пытаться общаться с подобным извращённым, безумным фанатиком — ошибка сама по себе.

Но она сюда пришла не ради пустых разговоров.

Среброволосая лоли сжала посох розы и со всей силы обрушила его на голову жреца, не щадя его ни капли, намереваясь разнести череп.

Но жрец оказался не так прост — он вскинул жезл, и удары встретились.

Посох против жезла.

БУМ!

Они сошлись в прямом столкновении.

Ся И почувствовала, как в руке отозвалась тупая боль — этот тип обладал пугающей физической силой.

Неудивительно, что он смог стать жрецом. Без силы он бы не смог удержать власть над полудраконами.

— Сдавайся...! У тебя... Нет шансов...! — закричал жрец.

— Напоминаю: я ещё и магией владею.

Без долгой подготовки.

Опираясь на кровь королевской линии Серебряных Драконов, Ся И не нуждалась в длительных заклинаниях — она молниеносно активировала магию, усилив её при помощи посоха розы.

Две ледяные пики обрушились на голову жреца.

Тот явно не успевал среагировать — ему удалось лишь уклониться от попадания по жизненно-важным точкам, но пики, всё же, вонзились в тело.

Кровь его была нечиста, и это чувствовалось.

Если бы он был настоящим драконом, раскрыв свою истинную форму, такой магией его было бы не пробить вовсе.

Ся И нанесла удар ногой в живот жреца и сбросила того с алтаря.

Затем она схватилась за цепь, стиснула зубы и изо всех сил дёрнула — цепь порвалась.

Хилл, висевшая в воздухе, упала — Ся И надёжно её подхватила.

— ...Упрямое... Отродье...!

Жрец вновь поднялся на алтарь и, вытащив из тела ледяные пики, с яростью раздавил их ногой.

Затем он взревел и взметнул жезл:

— Пробуждение!!

Как и ранее, из жезла вырвался жуткий красный свет. Сирены замолкли.

Полудраконы, спавшие в Глубинном Сне, один за другим открывали глаза.

Чёрный Прилив — проснулся.

Все монстры устремились к алтарю, образуя волну отчаяния.

В такой ситуации у Ся И не было ни единого шанса скрыться. Слишком поздно.

— ...Жертва... Сама пришла!

— Ты правда думаешь, что уже победил?

— ...?

— В таком случае, раскрой глаза и смотри внимательно, что произойдёт прямо сейчас!

Ся И осторожно уложила Хилл на землю и, подняв посох розы, начала быстро читать драконьи слова.

Это было не боевое заклинание, а активация магического круга — и было оно коротким.

Город-древнее святилище задрожал, раздались взрывы, пламя взмыло ввысь, озаряя ночное небо.

Глаза жреца распахнулись, на его лице застыло выражение шока.

Город рушился. Полудраконьи монстры проваливались вместе с обломками вниз, а снизу хлынула морская вода, поглотив Чёрный Прилив.

— Как тебе такой приём — вырви пол из-под ног? — улыбнулась Ся И.

— ...Безумие...!

Лицо жреца перекосилось от ярости.

— Священный меч, Грам.

Ся И убрала посох розы и призвала Священный меч, смотря на жреца с убийственным намерением.

— Готовься умереть, жрец.

В это время Хилл, лежащая на земле, медленно открыла глаза...