Хилл, погружённая в раздумья, услышала голос Ся И и подняла голову, глядя на сереброволосую лоли.

— Что сказал мой учитель?

— Хилл, учитель очень доволен твоим ростом! — Ся И с искренней улыбкой посмотрела на неё, а затем вместе с Серой покинула пляж.

Хилл осталась стоять, и только спустя какое-то время пришла в себя.

— Это был учитель... Я действительно увидела учителя!

Она тоже улыбнулась.

Её учитель всегда был так добр к ученикам. Как он мог стать таким холодным человеком после победы над драконом?

Очевидно, тот «мечник человечества» в Рейнской империи был всего лишь самозванцем.

Похоже, настоящий учитель давно уже покинул страну людей. Он не захотел становиться марионеткой верхушки власти и, возможно, ради постижения высшей ступени пути меча, теперь путешествует между странами.

И как раз тут повстречал её и спас.

Жаль, что не удалось поговорить с ним лично…

Но теперь Хилл больше не терялась в сомнениях. Она понимала, что должна стараться ещё усерднее — чтобы не опозорить звание ученицы Святого Мечника.

Однако...

Было и нечто странное.

— Почему… Манера речи той среброволосой девочки звучала точно так, какой она была у учителя?

…

…

— Ааа... Устала до смерти!!

Ся И вернулась в гостиницу в приморском городе.

Сера заботливо помогла ей умыться с головы до ног.

Вернувшись в комнату, Ся И бросилась на кровать и обняла свою подушку в форме маленького дракончика. Почувствовав знакомый запах, она ощутила покой, а душевная усталость начала постепенно сходить на нет.

Буль-буль-буль…

Маленькая принцесса снова начала кататься по кровати.

Сера смотрела на свою госпожу и с улыбкой наблюдала за её поведением.

— Ыыыа!

Ся И вдруг спохватилась — Сера же всё ещё рядом!

Она тут же села и прокашлялась, немного смутившись.

Блин!

Потеряла бдительность и забыла следить за своим поведением...

Как стыдно. Нужно срочно сменить тему!

— Сера! Ты так меня перепугала!

Ся И нарочно сказала с наигранной строгостью:

— Почему ты тогда ослушалась моего приказа?!

Во время нападения Левиафана Сера вопреки приказу Ся И решила в одиночку отвлечь легендарного зверя.

— Ваше Высочество, я обязана была защитить вашу жизнь...

— Не хочу этого слышать! Ты ослушалась приказа, и я должна тебя наказать!

— Не буду спорить, Ваше Высочество. Прошу, накажите меня. Я приму любое ваше решение с благодарностью.

— Ты правда согласна на любое наказание?

— Конечно.

Ся И улыбнулась, поманила её пальцем:

— Тогда я приговариваю тебя... К щипкам щёчек! Принимай наказание как следует, Сера!

С этими словами она схватила её за щёки и начала теребить.

— Это серьёзное предупреждение, Сера! Если ещё раз ослушаешься приказа — следующий раз будет куда жёстче, нежели обычные щипки!

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — кивнула Сера.

Её щёки покраснели от рук взбунтовавшейся принцессы.

— Сера, что случилось после того, как ты увела Левиафана?

— Левиафан оказался и правда крайне сильным. Я не смогла ему противостоять. Простите меня, Ваше Высочество...

— Всё в порядке, — безразлично ответила Ся И.

— На самом деле, было бы странно, если бы Левиафана вообще можно было победить, — сказала Сера.

— Это же легендарный зверь, рождённый во времена древней цивилизации. Даже когда погиб старый мир, он всё равно уцелел.

— А таких, как Левиафан, ещё несколько.

— Хоть я и не могла победить Левиафана, но и ему меня убить было не так просто. Я отвлекла его, а затем воспользовалась возможностью и сбежала, вернувшись в Приморский город.

Сера сделала паузу.

— Тогда я не знала, куда вы делись, Ваше Высочество и очень взволновалась. Подумала, что вы прячетесь где-то. Поэтому, приняв истинный облик дракона, я вернулась к заброшенному храму. Там ударила в колокол и издала драконий рёв — усмирив так всех полудраконов, оставшихся в городе.

Ся И представила себе это.

Огромный алый дракон, сидящий на развалинах храма. Колокольный звон, ужасающий рёв, накрывающий Приморский город… Похоже на то, что действительно могла сделать Сера.

Эта горничная-дракон, в бою, бывает неожиданно вспыльчивой.

— Правда, вас я тогда так и не увидела. Но зато многих в городе разбудила. Люди увидели, как я сожгла полудраконов своим дыханием и отогнала Чёрный Прилив. После этого они поблагодарили нас, драконов, за помощь. Когда всё утихло, я пошла искать вас на побережье — тогда уже увидела вас с двумя людьми.

— Вот как… Сера, на самом деле меня похитил Чёрный Прилив.

— Что?

— Их логово было в древнем заброшенном городе. Там я увидела, как зародилась и погибла цивилизация Старого Мира.

— ……

— И ещё я узнала правду о Чёрном Приливе. Сорвала ритуал жреца и уничтожила весь Чёрный Прилив!

Сера была в полном шоке.

Ся И задумалась — действительно, всё это звучало слишком… Невероятно.

Но это ведь правда! Настоящее удивительное приключение Ся И!

— Сера, давай я всё расскажу тебе с самого начала, — Ся И начала подробно излагать всё, что произошло.

…

Когда рассказ закончился, лицо Серы было переполнено изумлением.

— Ваше Высочество, вы прошли через такое…

— Да, даже я сама не ожидала, что за Чёрным Приливом в Голде скрывается столько всего.

— Старый Мир… Легендарный зверь… Чёрный гроб…

Сера повторяла эти слова, не веря в происходящее.

— Сера, ты знала что-то об этом?

— Нет, принцесса. Я впервые всё это слышу, — честно ответила Сера.

Её представление о мире тоже перевернулось.

Но оно и понятно, ведь история любого народа в этом мире ведёт лишь к истокам Нового Мира. О Старом Мире просто нет записей.

Та земля, что существовала в Старом Мире, была даже шире океана… Кто бы мог подумать?

— Ваше Высочество, значит… Чёрный Прилив теперь уничтожен?

— Да. По моей команде он сам себя уничтожил. А потом Левиафан в своём безумии добил остатки полудраконов. Возможно, где-то ещё и остались единицы, но они уже не представляют угрозы.

— Люди в Приморском городе видели, как я уничтожила Чёрный Прилив. Скоро эта новость разлетится по всему Голдэ, и жители узнают, что драконы помогли устранить бедствие.

— Значит… Мы выполнили задание?

— Да, Ваше Высочество. Вы успешно справились с самой важной частью миссии. Остальную работу завершат другие.

— Ура!

Ся И была в восторге. Значит, её усилия не пропали зря.

— Хааа~

Слишком многое произошло, она ещё ни разу не отдохнула… Маленькая принцесса устала и начала зевать.

Теперь, когда всё позади, она прижалась к подушке-дракончику и вскоре уснула.

***

Сера укрыла Ся И одеялом.

Затем подошла к окну и посмотрела на улицы Приморского города.

Возможно, из-за того, что Чёрный Прилив был уничтожен, люди, пострадавшие от Морской Мечты, снова обрели рассудок и один за другим выходили на улицы.

— Вы видели произошедшее вчера? Настоящие драконы!

— Видел! Огромный красный дракон разбудил нас от странного сна и прогнал Чёрный Прилив.

— Невероятно… А раньше ведь эта тупая королевская семья сама отказалась от защиты драконов, но даже сейчас, спустя столько лет, драконы всё ещё готовы помочь нам.

— Похоже, у Голда есть надежда. Если драконы и правда вмешаются, с их силой они смогут изменить страну!

Люди бурно обсуждали события прошедшей ночи.

Сера заметила среди толпы даже тех, кто был из банды пингвинов — они тоже пришли в себя.

Эта возможность, вполне вероятно, позволит Королевству Драконов снова установить контроль над Голдом.

— Принцесса и впрямь удивительна… — с восхищением прошептала Сера.

Хотя обычно она была просто ленивой маленькой лоли, постоянно проказничающей в королевском дворце, но, оказывается, как только дело касается настоящего дела — она словно подменённая, становится надёжной и расчётливой.

Слушая рассказ Ся И о том, как всё происходило в древнем городе, Сера поражалась её хладнокровию и тонкому уму — это совсем не похоже на привычную принцессу.

'Раздвоение личности Принцессы становится всё серьёзнее', — подумала Сера.

Но это и хорошо — явный признак становления настоящей великой Королевой Драконов.

И всё же, в душе Серы оставался один вопрос.

Принцесса обладает таким боевым опытом, словно уже прошла через сотни сражений и испытаний…

Но Сера ведь была её личной горничной с самого детства.

Она буквально вырастила Ся И — и точно знала, что та не проходила ни через одно из подобных трудностей.

Тогда как же закалился такой характер?

— …Мечник Человечества?

Сера вдруг вспомнила это наименование.

Ей запомнилось, как Ся И и тот человек постоянно упоминали Мечника Человечества.

Глупец, который когда-то осмелился бросить вызов самой Королеве... И в итоге погиб.

Но в рассказе Принцессы о недавних событиях, имя Мечника не упоминалось ни разу.

— Если я не ошибаюсь, та девочка Хилл… Она ведь ученица Мечника Человечества… — Сера вспомнила, как в заброшенной церкви читала данные об учениках Академии Лавра, там было написано предельно ясно, что Хилл была его ученицей.

Принцесса часто упоминала Мечника Человечества.

Принцесса может использовать Святой Меч.

Принцесса очень переживала за Хилл.

А Хилл — ученица Мечника Человечества.

Принцесса даже не пожалела и приукрасить реальность, чтобы утешить Хилл…

Сера почувствовала, что что-то не так.

Может быть, она уже знает слишком много?

Она обернулась и взглянула на сладко спящую на кровати Ся И.

— Ладно… Я всего лишь горничная. Не стоит задумываться о таком.~ Что бы ни случилось — Принцесса останется Принцессой.

…

Приморский город. Заброшенная церковь.

Хилл вместе с Альбертом вернулись в здание заброшенной церкви.

Остальные ученики уже пришли в себя — судя по всему, их психическое состояние было в полном порядке.

— Учитель Хилл!!

— С вами всё в порядке? — спросила она.

— Да! Красный дракон прошлой ночью прогнал Чёрный Прилив!

— …Дракон, говорите?

— Учитель Хилл?

— А, ничего. Давайте-ка разбудим Альберта.

— Хорошо!

Ученики Академии Лавра по очереди старались разбудить Альберта и, в конце концов, им это удалось.

Альберт сперва выглядел растерянным, но потом его взгляд прояснился.

— Я… Я что, не умер?

— Нет, — ответила Хилл.

— Вчера… Я вроде бы видел нечто потрясающее! — взволнованно начал Альберт. — Мы видели, как огромный красный дракон сражался с чудовищем, защищая нас!

— Красного дракона, говоришь, ты тоже видел? — переспросили другие ученики, заметно оживившись.

— Да!! Не верится, драконы действительно сражались, чтобы защитить Приморский город! — Альберт был в полном восторге. — Мы точно не зря отправились в Голдэ, теперь, когда Чёрный Прилив отступил, на пляже, скорее всего, ещё остались тела чудовищ! Нужно срочно идти их исследовать!

— Верно! Это отличная возможность для завершения нашего задания!

Ученики загорелись идеей и с энтузиазмом направились обратно на побережье.

Хилл вышла из заброшенной церкви и задумчиво посмотрела на восходящее над морем солнце.

'Драконы…'

Во всём человеческом мире правящие круги постоянно внушали людям одну простую мысль: «драконы — воплощение зла.»

Жестокие, кровожадные, высокомерные…

Если верить в это, то помощь от драконов здесь была бы совершенно невозможна.

Но реальность оказалась иной — именно драконы защитили жителей Приморского города.

И это впервые поколебало устоявшиеся у Хилл убеждения.

…

…

Что касается ситуации в Голдэ, Ся И передала все дела Сере.

Сера связалась с Королевством Драконов.

Драконы решили направить в Голдэ отряд сильных воинов, официально заявив, что займутся зачисткой оставшихся очагов Чёрного Прилива и защитой населения.

Этот шаг вызвал бурную поддержку со стороны местных жителей.

В то время, как другие расы сражаются между собой за влияние и выгоду, лишь драконы протянули руку помощи и устранили угрозу. Для людей Голдэ теперь драконы стали настоящими героями.

Конечно, это был лишь первый шаг — у драконов были и дальнейшие планы, как шаг за шагом взять страну под контроль.

Но к Ся И это отношения уже не имело.

Она успешно выполнила свою часть задания и вернулась во Дворец Драконов.

— Ваше Высочество!! — воскликнула маленькая зелёный горничная, глядя на Ся И с восхищением. — Ваше Высочество, я всё слышала! Вы в одиночку уничтожили Чёрный Прилив в Голде!!

— Угу, — скромно кивнула Ся И.

— Это так круто!! Все теперь совсем по-другому на вас смотрят!

— Это само собой разумеется, — сдержанно ответила принцесса, стараясь не выдать радости.

Но внутри она уже ликовала:

'Моё величие… Вернулось!!'

Весь дворец, от мала до велика, теперь смотрел на неё иначе, поражённые её силой.

'Посмотрим теперь, кто посмеет снова назвать меня капризной лоли-принцессой!'

'Никто!

Хе-хе-хе.~

В этот момент, Ся И чувствовала себя невероятно уверенно; была готова немедленно устроить реванш с Ся Лулу!