Во дворце к Королеве Серебряных Драконов Ся Лулу приблизилась одна из дракониц - член Королевской гвардии горничных. Её рыжие волосы были похожи на волосы Серы, а фигура даже превосходила её формы. Внешне они были очень похожи. Это была старшая сестра Серы, Люсия. Однако, в отличие от Серы, которая всегда сохраняла вежливую улыбку, Люсия была более отчужденной, редко улыбалась и действовала с беспощадной решимостью. Характеры двух сестёр-служанок были полными противоположностями.

— Ваше Величество, я вернулась. Касательно порученного задания…

— Тсс~.

Не открывая глаз, Ся Лулу поднесла палец к своим нежно-розовым губам, давая знак Люсии не нарушать тишину. Казалось, королева ничего не делала - просто отдыхала с закрытыми глазами. Люсия безмолвно заняла место рядом, приняв безупречную стойку, и стала ждать, когда её госпожа обратится к ней.

Прошло немало времени. Лишь тогда Ся Лулу медленно открыла свои серебряные глаза и тихо спросила:

— Люсия, как долго я спала?

— Около часа, Ваше Величество.

— Люсия, я заставила тебя ждать.

— Нисколько, Ваше Величество. Это моя обязанность.

— Надеюсь, ты не разочаровала меня, Люсия?

— Ваше Величество, расследование прошлого Человеческого Святого Меча - Райта - завершено. Его жизненный путь оказался… действительно извилистым и необычным.

Люсия начала свой доклад.

— Человеческий Святой Меч был родом из Королевства Рейн. Он рано осиротел и всё детство провёл в приюте, где снискал всеобщую привязанность. В то время наследник семьи Шуберт, одного из знатных родов Рейна, попал в катастрофу и впал в кому. Опасаясь за преемственность, семья начала искать замену и обратила внимание на мальчика благодаря его исключительному дару к фехтованию. Его выбрали, усыновили, нарекли Райтом Шубертом и ввели в семью. Ради репутации Шуберты объявили Райта своим кровным отпрыском и законным наследником, навсегда скрыв его приютское прошлое.

— А что же произошло потом?

— Райт совершил ряд прорывов в искусстве фехтования, победил множество грозных врагов ради человечества и принёс немалую славу дому Шубертов, став в итоге Святым Мечом. Его должны были продолжать готовить как наследника рода, но произошло непредвиденное: истинный наследник Шубертов, всё это время, пребывавший в коме, внезапно пробудился. Это поставило семью перед мучительным выбором - у них оказалось два претендента на одно наследие.

— …

— Именно поэтому, как вы и видели, Человеческий Святой Меч принял задание, немыслимое для смертного: стать убийцей драконов и одолеть вас. Итогом стала его гибель от вашей руки. Вот секретная информация, которую я добыла, проникнув в самое сердце Королевства Рейн.

Люсия закончила доклад. Ся Лулу, выслушав её, в общих чертах всё поняла. 'Выходит, от него никогда не ожидали, что он вернётся живым - просто пешка для жертвоприношения.'

— А что с приютом? — с интересом спросила Ся Лулу.

— Дела приюта идут плохо. Поскольку семья Шуберт всё скрывала, даже там не знают, что воспитанный ими ребёнок стал Человеческим Святым Мечом. Помощь от Шубертов давно прекращена, и приют стоит на грани закрытия.

— Люсия, от имени Человеческого Святого Меча тайно поддерживай этот приют. Обеспечь финансирование без лишнего шума, не дай ему закрыться. А если кто-то посмеет строить против него козни… просто устрани их.

— …Слушаюсь, Ваше Величество.

Люсия была искренне удивлена таким распоряжением.

— Люсия, ты прекрасно справилась с заданием. Какой награды ты хочешь?

— Мне ничего не нужно. Служить Вашему Величеству - уже величайшая честь для меня.

— У тебя есть вопрос. Твои глаза его выдают.

Люсия слегка смутилась и на мгновение замолчала.

— …Ваше Величество, простите мою дерзость, но я действительно не могу понять, зачем вам понадобилось расследовать жизнь этого ничтожного смертного и тайно поддерживать тот приют от его имени. В этом есть какой-то важный смысл?

Ся Лулу позволила себе лёгкую улыбку.

— Никакого особого смысла. Мне просто так захотелось.

— Захотелось?

— Да.

'Если моя дочь когда-нибудь захочет сбежать из дома, у неё должно быть хотя бы одно место, куда она сможет пойти,' — подумала Ся Лулу.

...

Ночь. В покоях Ся И.

Сера заботливо укрыла маленькую принцессу одеялом и уже собиралась погасить свечу, чтобы удалиться.

— Спокойной ночи, Ваше Высочество. Приятных снов.

— Сера, не уходи ещё, побудь немного…

— Ваше Высочество, вы… боитесь темноты?

— А?! Ч-что за вздор! Я?! Ничуть! Я, я просто… — Ся И натянула одеяло до самых глаз, оставив на виду лишь смущённые серебряные зрачки, и торопливо залепетала. — Я просто подумала, что завтра на уроках ты будешь по мне скучать, вот и решила, чтобы ты задержалась!

'Совершенно неубедительно, Ваше Высочество.'

Сера, будучи тактичной, не стала указывать на очевидное и просто кивнула.

— Хорошо, Ваше Высочество. Я побуду ещё немного и погашу свечу, когда вы уснёте.

— Вот это правильно! Вот это моя умница!

Далее Ся И и Сера просто болтали. Разговор был ни о чём особенном: Сера рассказывала о том, что видела и слышала за день. Как маленькая принцесса, Ся И почти не покидала покоев драконьего дворца, и всё внешнее вызывало у неё любопытство. Хотя сама она, даже имея возможность, на улицу не рвалась - настоящий стопроцентный дракон-домосед.

...

— Хр-р-р… хр-р-р…

Уже дремавшая Ся И ощутила странное чувство в своем сердце, и в полусне услышала, будто кто-то зовёт её по имени, и это заставило её проснуться.

— Сера… это ты меня звала?..

Она сбросила одеяло и села на кровать. Но в спальне была только она одна. Сера уже ушла, и лишь свеча продолжала медленно догорать. Ся И нахмурила свои тонкие брови.

— Как Сера ушла, даже не погасив свечу?

Ей стало не по себе. Она позвала служанку дважды, но ответа не последовало. Это был первый раз, когда Сера оставила свою госпожу без единого слова - для превосходной королевской горничной это было немыслимым нарушением долга. Охваченная тревогой, Ся И спустилась с кровати, надела тапочки и решила, что с Серой, должно быть, что-то случилось, и отправилась её искать.

Проходя мимо зеркала, она замерла. В зеркале отражалась не она: не сереброволосая-лоли дракон в розовой пижаме, а воин-мужчина в полных, закрытых доспехах. Меч, который он сжимал в руке, был до боли знаком Ся И: это был личный меч Святого Меча - Грам. Ся И в шоке распахнула свои серебряные глаза.

— Человеческий Святой Меч?..