Ся И и Ся Лулу в составе дипломатической делегации покинули Драконье Королевство.

Ся И украдкой посмотрела на мать. Ся Лулу, как всегда, тщательно подготовилась к выходу — особенно перестаралась с грудью.

Плоская как доска, а всё равно набила лифчик до предела. Ну хоть в этом я её превзошла!

— Хочешь что-то сказать? — Ся Лулу уловила её взгляд.

— Нет-нет! — Ся И быстро отвела глаза, сложив руки на коленях образцовой девочки.

Вслух такое не скажёшь — кто знает, как "воспитает" её Ся Лулу. Оставалось лишь мысленно посмеяться над этой "железобетонной лоли".

— Что ты знаешь о клане крови? — спросила Ся Лулу.

— Кучка вонючих летучих мышей! — вырвалось у Ся И при воспоминании, как из неё пили кровь.

— Отлично! — Ся Лулу одобрительно кивнула. — Они всего лишь жалкие твари, прячущиеся во тьме. Без неё — ничто.

Вау, даже не церемонится, — подумала Ся И. Но для драконов такое высокомерие в порядке вещей.

Именно поэтому многие их недолюбливают.

Но что поделать — драконам нет равных.

И они особенно наслаждаются этим: "Мы знаем, что вы нас ненавидите, но вы ничего не можете с этим сделать".

— В Алой Империи жёсткая иерархия. Вся власть у аристократии, выстроенной пирамидой. Без знатной фамилии, сколько бы силы ни было, ты всего лишь инструмент в их руках. Эти вонючие мыши слишком помешаны на родословной.

— А зачем они нас пригласили?

— В древности клан крови дружил с драконами. В начале Великой Войны даже был нашим союзником.

— Знаю! — перебила Ся И. — Но когда давление других рас усилилось, они предали нас и переметнулись к врагам!

— Верно. Настоящие предатели. Возможно, аристократы Алой Империи, вспомнив прошлый союз, решили проверить наши намерения.

— Какая наглость!

— Не недооценивай их бесстыдство. Когда дело касается выгоды, о стыде забывают. У аристократов крови нюх на прибыль — они хотят повторить старую схему: сблизиться с драконами, напугать другие расы, а в суматохе выторговать себе преимущества.

— ...И ты всё равно согласилась поехать?

Ся Лулу загадочно улыбнулась:

— Они строят планы, забывая, что во главе драконов теперь я. Эти мыши наивно думают, что я поддамся.

— Но приглашение ты приняла...

— Просто наслаждайся поездкой, дочка. — Королева щипнула Ся И за щёку, и в её глазах мелькнул хитрый блеск.

…

Ся И и Ся Лулу, сопровождая дипломатическую делегацию расы драконов, прибыли в Алую Империю.

Алая Империя — совсем не то, что Королевство Драконов.

Убранство и архитектура дворца передавали странное, зловещее ощущение. Казалось, будто они попали не во дворец, а в огромную гробницу. Ночное прибытие усилило впечатление вдвое.

Людей во дворце клана крови было заметно больше, чем у драконов.

Большинство из них были не чистокровными вампирами, а вампирскими слугами.

Вампиры передают свою кровь только при первичном обращении. Они наследуют родовую кровь, делая цель своим родственником и передавая фамилию.

Вампирские слуги не относятся к этой категории. После укуса они подвергаются сильному преобразованию, но остаются полукровками. Они становятся слугами, предоставляющими услуги и служащими кровавыми пакетами.

Проще говоря, жалкие инструменты без подлинной силы рода крови.

— Королева Серебряных Драконов, добро пожаловать в нашу Алую Империю.

Ся И увидела высокого крепкого мужчину в алых императорских одеждах, окружённого вампирской аристократией. Это был правитель - Король вампиров Герман Борджиа.

— С таким тёплым приглашением как могла отказаться? — ответила Ся Лулу.

— Драконы и вампиры... Мы так долго ждали этой встречи. В древности наши расы были союзниками.

— Да, но со временем эта дружба угасла.

Ся Лулу и Герман беседовали и смеялись. Хотя они едва были знакомы, вели себя как старые друзья.

— А это кто?..

Взгляд Германа остановился на Ся И.

Ся И сделала шаг вперёд и с безупречными манерами королевской особы представилась:

— Я дочь Королевы Серебряных Драконов — принцесса серебряных драконов, Ся И Кристи. Впервые вижу вас, Король вампиров, но давно наслышана о вашем величии. И сегодня убедилась — вы и впрямь выдающаяся личность.

— Так ты дочь Королевы Серебряных Драконов… Ха! В самом деле, как и в слухах — настоящая идеальная принцесса — восхищённо сказал Герман.

Ся И бросила взгляд на Ся Лулу, слегка горделиво.

Видела, Ся Лулу? Если я захочу, я смогу быть совершенно безупречной.

Разве я не крутая?

— Пойдём, Королева Серебряных Драконов. Войдём в Императорский дворец. Я даже подарок приготовил для вашего драконьего рода.

— Вы слишком добры!

— Нет-нет, прошу, примите его. Это символ нашей дружбы…

Герман продолжал говорить с Ся Лулу, а Ся И просто шла позади, следуя за ними во дворец вампиров.

Тем временем среди знати вампиров раздавались шёпотом брошенные вопросы, обращённые к слугам:

— Где принцесса? Разве её не уведомили, что сегодня прибудут драконы?

Такое важное событие, а принцесса вампиров даже не соизволила явиться.

Это вызвало явное недовольство среди знати.

— Господин, мы уже известили её, — оправдывались слуги.

— Тогда почему её до сих пор нет?

— Э-э…

Слуги выглядели крайне неловко и не находили внятного ответа.

Впрочем, дворяне и сами всё прекрасно понимали.

Принцесса вампиров была до предела избалованной и своевольной особой. Пользуясь тем, что её отец — сам Король вампиров, она вела себя заносчиво и напрочь игнорировала всякую дисциплину.

Обычная красивая ваза — и та не позволила бы себе подобной дерзости?

— Принцесса слишком капризна.

— Может, нам всё же отправиться за ней? — робко предложили слуги.

— Ладно, оставьте её.

Аристократ задумался на мгновение — возможно, это даже к лучшему. Вдруг она бы всё испортила?

Пусть уж лучше сидит в своей комнате и не вмешивается.

…

— Скучно.

Так думала Ся И.

Играть роль идеальной наследницы драконов перед чужаками — не проблема. С этим даже Ся Лулу справилась бы.

Тем более, главной фигурой в этой поездке к Алому Императорскому Дому была вовсе не она, а Ся Лулу.

Ся И здесь — просто сопровождение. Настоящая "главная звезда" — Ся Лулу. А ей оставалось лишь бесцельно следовать за ними, будто тень.

И вот сейчас…

Ся Лулу шагала плечом к плечу с Германом, легко поддерживая светскую беседу, создавая иллюзию гармонии между их кланами.

Будто драконы и вампиры и вправду были близки.

Всё это время Ся И разглядывала дворец вампиров в поисках чего-нибудь занятного.

Ся Лулу уловила ход мыслей дочери и, временно переложив дипломатические формальности на сопровождающего, приблизилась с тихим вопросом:

— Хочешь развлечься?

— Э? Н-нет, я ведь уже не ребёнок... — Ся И сделала невинное лицо. — Я не буду ничего портить...

— Хватит притворяться. Я же тебя как облупленную знаю.

— У-у...

На щеках Ся И вспыхнул лёгкий румянец.

Но ответ Ся Лулу оказался неожиданным:

— Иди, развлекайся.

— Что? — глаза Ся И округлились от неожиданности.

Уголки губ Ся Лулу дрогнули в едва уловимой хитрой улыбке.

— Можешь исследовать всё, что захочешь. Главное — чтобы тебя не поймали.

Ся И сузила глаза.

Звучало... подозрительно. В этих словах явно сквозила каким-то подвохом.

Какое же коварство...

Но уже в следующее мгновение юная наследница осознала замысел Ся Лулу.

В искусстве пакостей их мышление с её заклятым врагом совпадало до мелочей.

— Раз ты сама разрешила, то если что-то случайно разобью — пеняй на себя... — с хитрой улыбкой пробормотала Ся И.

— Естественно, — лишь усмехнулась в ответ Ся Лулу.

— Эй-хей~ Ну я пошла! — едва получив разрешение, Ся И тут же оживилась, глаза её заискрились от предвкушения.

Она искусно замедлила шаг, делая вид, что рассматривает интерьеры дворца - то задерживаясь у витражей, то "случайно" отставая от процессии, то вновь догоняя её. Всё это было частью продуманного плана остаться в одиночестве.

Внимание всех присутствующих и без того было приковано к величественной Ся Лулу. Пока мать блистала, дочь незаметно растворилась в тени колонн.

— Госпожа Серебряный Дракон, не требуется ли вам помощь? — вежливо окликнул её слуга, заметив отставшую гостью.

— Я... мне бы найти уборную, — притворно смутившись, опустила глаза Ся И.

Слуга почтительно склонился:

— Позвольте проводить вас, госпожа.

— Угу! — бойко кивнула она, следуя за ним и уже обдумывая свои дальнейшие шаги.

Слуга вежливо проводил её к ближайшей уборной, но как только они свернули в безлюдный коридор, Ся И резко подняла руку. В воздухе вспыхнул розовый свет - её посох материализовался в ладони.

"Засыпай!"

Бум!

Лёгкий удар рассчитанной силы - и слуга безвольно осел на пол. Ся И ловко подхватила его под руки, затащила в ближайшие кусты и аккуратно уложила в тени.

— Хе-хе-хе... — её глаза весело сверкнули. — Поехали! Настоящее приключение начинается!

…

В самом сердце сада, окружённого морем тёмно-алых роз, стоял необыкновенный гроб — роскошный, усыпанный самоцветами, больше напоминающий произведение искусства, чем место вечного покоя.

Яркий лунный свет заливал всё вокруг — полная луна царила в ночном небе.

И будто по незримому сигналу, с четырёх сторон появились странные маленькие существа. Похожие на пушистые чёрные комочки с огромными круглыми глазами, с нелепо болтающимися крылышками летучих мышей, они деловито подлетели к гробу и дружно принялись за работу — старательно приподняли тяжёлую крышку, впуская внутрь лунный свет.

В глубине гроба спала хрупкая девушка. Её пижама, усыпанная алыми бантиками, делала её похожей на фарфоровую куклу. Кожа — почти прозрачная, с голубоватым отливом, будто тончайший фарфор. Но больше всего поражали её волосы — длинные, белоснежные пряди, переливающиеся в лунном свете.

— Ммм... ещё пять минуточек... — прошептала она, едва шевельнув ресницами.

— Чи-чи-чи-чи! — засуетились чёрные комочки, кружась вокруг.

Нехотя приподнявшись, она потерла сонные глаза и наконец открыла их — два алых рубина загорелись в полумраке.

Мю Мю Борджиа. Принцесса ночи.

Она была принцессой вампиров Алой Империи, одной из ближайших к королю Герману. А эти маленькие существа — её верные магические питомцы.

Этот роскошный гроб служил ей ложем. Для вампиров сон в гробу в тысячу раз приятнее, чем на самой мягкой кровати.

— Уже так поздно? — Мю Мю лениво потянулась. — А мне казалось, вечер только начался...

В памяти всплыло смутное воспоминание — вчера кто-то приходил, говорил о каком-то важном событии...

— Что же это было... — она нахмурила брови, пытаясь собраться с мыслями.

— Чи-чи-чи! — питомцы встревоженно засуетились, затем неожиданно сложились в узнаваемый силуэт — дракона.

— Ах, точно! — Мю Мю облокотилась на край гроба. — Сегодня же визит драконов из Драконьего Королевства... Какая скука. Хотя... — её алые глаза блеснули любопытством, — интересно, какая на вкус драконья кровь?

Обычная пища давно потеряла для вампиров всякий вкус — даже самые изысканные блюда казались безвкусными, как воск, а порой и вовсе вызывали отвращение.

Но кровь... Кровь пробуждала древний инстинкт, насыщала душу и тело, дарила ни с чем не сравнимое наслаждение

Для вампиров кровь разных рас — словно изысканные вина для гурмана. Каждая обладает уникальным вкусом, ароматом и послевкусием.

Многие вампиры содержат целые "кровавые погреба" — коллекции слуг различных рас, чтобы в любой момент утолить свои гастрономические прихоти.

Но Мю Мю всегда была иной. Она ненавидела саму мысль о том, чтобы делиться собственной кровью, даже каплей, даже ради создания верного слуги.

Когда ей хотелось попробовать что-то новое, она просто бросала пару слов Ся Жэню — и вскоре перед ней появлялись изысканные "напитки" со всего континента.

Десять лет назад она устроила себе настоящее гастрономическое приключение.

Скрыв свою истинную природу, юная принцесса сбежала из дворца и отправилась в путешествие, жаждая испробовать все "сорта" крови собственными клыками.

Естественно, путь её не был усыпан розами — множество битв, погонь и опасных встреч.

Увы, король вампиров в конце концов настиг беглянку и вернул её во дворец.

— Драконья кровь... — Мю Мю облизнула губы. — Говорят, она ядовита в больших количествах, но по вкусу превосходит всё, что только можно представить...

Горькая усмешка тронула её губы.

Ведь тогда она была уже так близка к Драконьему Королевству...

— Чи-чи-чи!

Магические питомцы торжественно поднесли к гробу роскошный наряд принцессы вампиров - тёмное платье с алыми узорами, переливающееся при каждом движении.

— Пора наряжаться... — лениво протянула Мю Мю, уже протягивая руку к одежде, но вдруг замерла.

Её пальцы застыли в воздухе. Алые глаза сузились, уловив что-то незнакомое.

— ...Кто-то приближается?

— Чи? — питомцы встревоженно замерли.

В воздухе витал незнакомый аромат - свежий, с лёгкими нотками чего-то... нездешнего.

Уголки губ вампирши дрогнули, складываясь в загадочную полуулыбку.