— М-м-м?..

Ся И лениво приоткрыла глаза, перекатилась с правого края кровати на левый и раскинулась звездочкой, всё ещё находясь в полусне. Но внезапно её охватило смутное ощущение, что что-то не так.

'Кажется…

Заключенная сбежала?'

Ся И резко села на кровать, потёрла затуманенные сном глаза и неуверенно позвала в тишину:

— Мю-Мю?

В комнате царила гнетущая тишина, никто не откликнулся.

'Неужели опять впала в меланхолию и куда-то ушла?'

Она бросила взгляд на подоконник - но на привычном месте не было и следа среброволосой, красноглазой девушки из Клана Крови.

'Не к добру… Неужели и вправду сбежала?'

В тот же миг сон как рукой сняло. Ся И спрыгнула с кровати, набросила на плечи куртку и выскочила из комнаты.

Даже если та не сбежала, а просто бродит по дворцу - это могло обернуться бедой. Стражники, заметив вампира, вряд ли стали бы разбираться в обстоятельствах.

— Мю-Мю! Мю-Мю! — её голос эхом разносился по пустынным коридорам дворца, нарушая ночную тишину.

Её крик не привлёк внимания Мю-Мю, зато привлёк кое-кого другого.

— Ваше Высочество.

— Сера?

Ся И обернулась и увидела старшую горничную - красного дракона в безупречной форме.

— Ты всё ещё не спишь в такой час?

— Выполняю поручение Её Величества королевы, — учтиво склонила голову Сера. — Её Величеству внезапно захотелось… поиграть в кошки-мышки.

— Ся Лулу? — переспросила Ся И, не до конца понимая смысл её слов.

Тут же она заметила нечто странное: дворец был непривычно тих. Обычно после таких криков уже давно бы сбежались патрульные стражники.

Но сегодня вечером коридоры пустовали. Создавалось впечатление, что охрана намеренно сокращена. Неужели это было сделано намеренно?

— Ваше Высочество, вы разыскиваете принцессу Клана Крови? — спросила Сера.

— Да! Ты не видела, где она?

— В центральном дворе, Ваше Высочество, — ответила горничная с почтительным наклоном головы, но взгляд её оставался загадочным.

— Спасибо, Сера!

Ся И, не теряя ни секунды, махнула рукой и бросилась бегом в сторону центрального двора.

Сера осталась стоять на месте, наблюдая, как удаляется маленькая принцесса. На её губах застыла тонкая, многообещающая улыбка.

— Кажется, самое интересное только начинается, — прошептала она себе под нос, прежде чем раствориться в тени коридора.

…

Увидев разворачивающуюся перед ней сцену, Мю-Мю застыла в ошеломлённом молчании.

Элитный вампир, что лишь мгновение назад пытался её похитить, теперь был повержен и беспомощно распластался на земле. На его мокушке, словно воплощение ледяного гнева, стояла среброволосая и среброглазая драконья лоли.

Такая внешность - серебряные волосы, мерцающие как лунный свет, и холодные серебристые глаза - могла принадлежать только одной особе.

— Ся И? — неуверенно позвала Мю-Мю, всё ещё не веря своим глазам.

Ся Лулу лишь бросила на неё краткий, ничего не выражающий взгляд, не удостоив ответом. Всё её внимание было приковано к поверженному врагу.

— Тот, кто послал тебя… это король Клана Крови? — её голос прозвучал с ледяной чёткостью.

— Проклятая… серебряная тварь… — прохрипел вампир, с трудом выговаривая слова.

— Не желаешь говорить?

В ответ - лишь молчание.

— Что ж… тогда тебе пора на покой.

Ся Лулу подняла руку, и без единого звука, силой одной лишь воли, в ночном воздухе материализовались десятки ледяных клинков. Их остриё было направлено в жизненно важные точки вампира.

В прошлый раз она намеренно избегала смертельных ударов, давая элитному вампиру иллюзию возможности сопротивляться.

Но, к её разочарованию, его реакция оказалась удручающе слабой. Все его силы уходили лишь на восстановление ран, не оставляя ни капли для сколько-нибудь эффективной контратаки.

Единственным забавным моментом стало то, как его самодовольная усмешка сменилась животным ужасом, когда он осознал подавляющее превосходство противника.

— Т-ты… посмеешь убить меня? Король Клана Крови никогда не простит это драконам! Война станет неизбежной! — хрипло выкрикнул вампир, пытаясь в последний раз сыграть на угрозах.

Ся Лулу осталась невозмутима. Она медленно убрала ногу с его головы и взмахом руки направила ледяные клинки в новую серию точных ударов.

Способность вампиров к регенерации и впрямь впечатляла - но каждая капля восстановленной плоти требовала энергии крови, источником которой была их собственная кровь.

Чем смертоноснее были раны, тем больше жизненной силы они отнимали.

Под непрерывным градом смертоносных атак Ся Лулу у элитного вампира не осталось ни малейшего шанса на восстановление - его буквально изрешетили до состояния, несовместимого с жизнью.

Однако в последний момент она намеренно сохранила тело относительно целым.

Этот труп ещё мог послужить веским доказательством - неопровержимой уликой, поймавшей вампиров с поличным. Его можно было использовать для предъявления формальных обвинений.

В конце концов, мёртвые не спорят. Что именно этот вампир делал во дворце драконов - отныне решала только она.

Иногда мёртвые действительно оказываются куда полезнее живых.

Вся сегодняшняя операция была тщательно спланированной «рыбалкой» со стороны Ся Лулу.

Но, помимо демонстрации силы, у неё была и другая цель.

Её взгляд упал на Мю-Мю.

— Ты в порядке?

Мю-Мю смотрела на беловолосую лоли перед собой, и её охватило смутное ощущение, что что-то не так.

Та… казалась иной, нежели привычная ей Ся И?

— Ся Ии, спасибо тебе, — неуверенно произнесла Мю-Мю.

— О? — уголки губ Ся Лулу превратились в едва уловимой улыбку, когда она услышала это обращение.

— Этот вампир, кажется, был послан моим отцом, чтобы насильно вернуть меня. Спасибо, что вмешалась и спасла меня. Пойдём обратно, поспим вместе, — предложила Мю-Мю, всё ещё слегка дрожа от пережитого.

— Надо же, приглашаешь меня в свою постель~ Что ж, не откажусь~ — Ся Лулу легко подхватила её предложение, искусно копируя манеры и интонации обычной Ся И.

Её игра была настолько безупречной, что Мю-Мю не заметила ничего подозрительного. Они пошли обратно плечом к плечу, их тени сливались в лунном свете.

— Ты ведь специально переоделась, чтобы выйти ко мне? — спросила Мю-Мю, бросив взгляд на её наряд.

— Ну, нужно же иногда соблюдать торжественность момента, — с лёгкой улыбкой ответила Ся Лулу.

— Вечно ты любишь покрасоваться! Но, знаешь… магия, которую ты только что показала, куда впечатляюще твоего владения мечом.

— О, просто настроение было~ Кстати, почему тот вампир так грубо тебя схватил? Неужели ты отказалась подчиниться?

— Я… не захотела уходить с ним.

— Странно. Ты же заложница. У тебя был шанс на свободу, но ты осталась? — в голосе Ся Лулу зазвучало неподдельное любопытство. — У драконов ты живёшь в постоянном напряжении, а у вампиров была бы роскошная жизнь принцессы, где любая прихоть исполняется.

— Я и сама не совсем понимаю… — призналась Мю-Мю.

Это была чистая правда. Когда она услышала, что за ней пришли, первой её реакцией был инстинктивный отказ.

В этот момент она подняла голову, и взгляд её застыл на фигуре впереди.

Потому что там, в лунном свете, стояла ещё одна среброволосая драконья лоли.

'Когда Ся И успела телепортироваться вперёд?' — мелькнула у неё беспомощная мысль.

Она обернулась, чтобы проверить - да, та всё ещё шла рядом с ней, их плечи почти соприкасались.

— А?..

Мю-Мю начала осознавать, что происходит что-то принципиально неправильное.

'Неужели Ся И раздвоилась?'

'Нет, это… кажется, не она!'

— Мю-Мю! Сера была права, ты и вправду здесь… А, Ся Лулу тоже? — раздался знакомый голос настоящей Ся И, приближающейся к ним.

— Добрый вечер, доченька, — с лёгкой улыбкой произнесла та, что всё это время шла рядом с ней.

'Ся Лулу… дочь… одинаковые…' — в голове Мю-Мю пронеслось воспоминание.

Тот день в тайном саду… Королева серебряных драконов, увиденная тогда… выглядела точь-в-точь как Ся И!

'Похожи. До смешного похожи.'

'Так значит… всё это время я принимала мать за дочь?!'