Мю-Мю пребывала в полном смятении.

Тогда, в Алой Империи, в тайном саду, она лишь мельком увидела королеву и запомнила лишь смутное сходство. Но теперь, вглядываясь при лунном свете, она с изумлением осознавала: они были практически неотличимы!

Её взгляд метался между Ся И и Ся Лулу, пытаясь уловить разницу.

— Это…

'Да они как две капли воды!'

Обе - лоли, серебряные драконы, с одинаково миниатюрными фигурами, длинными серебристыми волосами, и пронзительными серебряными глазами. Они выглядели скорее сёстрами-близнецами, нежели матерью и дочерью.

'Погодите… Если исходить из логики, королева серебряных драконов правит уже много веков. Как древний гигантский дракон, почему она до сих пор сохранила облик лоли?'

Это противоречие не укладывалось в голове Мю-Мю.

Однако, приглядевшись внимательнее, она всё же заметила едва уловимые различия. Например, у одной из лоли на макушке беззаботно торчал непослушный хохолок, в то время как у другой волосы были уложены безупречно.

'Значит, та, что без хохолка…'

'Королева серебряных драконов!' — наконец сообразила она.

Мю-Мю отступила на несколько шагов назад, её движения выдали лёгкую панику.

— Простите, простите, я не узнала вас! Я думала, вы… — её голос дрогнул.

Ся Лулу ответила с лёгкой улыбкой: — Думала, что я - Ся И, верно?

Мю-Мю слишком хорошо помнила ту демонстрацию силы, которую королева серебряных драконов явила в Алой империи. Под хрупкой внешностью скрывалась мощь, способная одним лишь Аура Короля Драконов парализовать всех чистокровных аристократов.

Стоило ей рассердиться - и её подчинённые принялись крушить всё во дворце вампиров.

Как правительница сильнейшей из высших рас, она смотрела на всех со спокойным, но безжалостным превосходством.

С ней действительно лучше было не связываться!

'Я приняла её за Ся И… Неужели она рассердится?..' — пронеслось в голове Мю-Мю. — 'И ведь я разговаривала с ней так фамильярно…'

— Не спать в такой поздний час… Не понимаю, чем вы тут занимаетесь, — раздался недоуменный голос настоящей Ся И, которая наконец подошла ближе.

Но и её взгляд сразу же выхватил нечто странное в сложившейся картине.

В центре двора, лежал бездыханный труп.

— Там… мёртвый? — неуверенно спросила Ся И.

— Да, — легко кивнула Ся Лулу, словно речь шла о чём-то обыденном. — Один из вампиров.

— Вампир?

— Я намеренно позволила ему проникнуть во дворец. Это элитный вампир Клана Крови, получивший секретное задание, — её взгляд скользнул в сторону Мю-Мю. — Он пришёл, чтобы забрать кое-кого.

Под этим многозначительным взглядом Мю-Мю почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— В итоге же он оказался всего лишь самонадеянной летучей мышью, — продолжила Ся Лулу с лёгкой усмешкой. — Разыграл жалкий спектакль у меня на глазах и закончил именно так.

Ся И, слушая объяснения, нахмурилась. Вспомнились слова Серы о том, что королеве захотелось «поиграть в кошки-мышки». Неужели речь шла об этом?

— Вот как… — прошептала она с неподдельным, хоть и мрачным, восхищением. — Как и ожидалось от тебя, Ся Лулу.

'Должно быть, Ся Лулу намеренно впустила шпиона, позволила ему почти добиться цели, чтобы в последний момент появиться, сорвать планы и жестоко унизить - всё ради удовольствия поиграть с чужими жизнями.'

'Да, характер у неё всё такой же отвратительный. Это было совершенно в её стиле.'

— Тебе повезло, что ты не поддалась на уговоры этого вампира и не попыталась сбежать, — холодно заметила Ся Лулу, бросая пронзительный взгляд на Мю-Мю. — Иначе мой ледяной клинок пронзил бы не одного, а двух беглецов.

Мю-Мю содрогнулась, поспешно пробормотав: — Я прекрасно понимаю своё положение заложницы и не стану совершать безрассудных поступков.

— Кстати, у вас, я смотрю, сложились довольно тёплые отношения? — внезапно сменив тему, с лёгким любопытством в голосе продолжила Ся Лулу. — До меня дошли слухи, что вы даже делите одну кровать.

— Угу… — Мю-Мю с лёгким смущением кивнула.

— Доченька, это правда? — обратилась Ся Лулу к настоящей Ся И.

— А как иначе? — та пожала плечами с видом полнейшей естественности. — Как ещё я должна присматривать за заложницей, если не спать с ней вместе?

Она, очевидно, так и не вникла в суть происходящего.

— Но разве тебе удалось за ней уследить? — парировала Ся Лулу, поднимая изящную бровь. — Ты позволила ей ускользнуть, и её едва не похитили.

— Э-э-э… Я просто очень устала днём! — лицо Ся И внезапно стало напряжённым.

— Устала? — Ся Лулу мягко усмехнулась. — Насколько я вижу, ты только и делаешь, что развлекаешься, Ся И. После окончания уроков ты совсем расслабилась.

— Нет-нет! Вовсе нет! То, что ты видишь - всего лишь иллюзия. На самом деле, втайне ото всех я…

Глаза Ся И забегали, и она поспешно придумала оправдание:

— …усердно делаю домашние задания! Гран задал столько уроков, что я едва успеваю с ними справляться. Каждый вечер усердно тружусь, вот откуда эта усталость!

— О, вот как… — Ся Лулу прищурилась, в её глазах читалось лёгкое недоверие.

Мю-Мю, наблюдающая со стороны за этим взаимодействием между матерью и дочерью, невольно подумала, что… у них действительно очень тёплые и живые отношения.

— Мю-Мю Борджиа, — внезапно обратилась к ней Ся Лулу, — чьей кровью ты обычно пьешь?

— Э-э, я… — растерялась вампирша.

— Конечно же, моей, — опередив её, уверенно заявила Ся И.

— О? Так это кровь моей дочери, — протянула Ся Лулу с многозначительной интонацией.

— А что не так? — не до конца понимая подтекст, Ся И склонила голову набок.

— Мю-Мю - принцесса Клана Крови, для неё естественно быть несколько привередливой в вопросах питания. Я всего лишь делюсь с ней капелькой крови каждый день - сущие пустяки.

— Мю-Мю Борджиа, я не слишком много знаю о обычаях Клана Крови. Не могла бы ты просветить меня: что означает для чистокровной аристократки… регулярно пить кровь того, кто не является ни твоим слугой, ни кровавым рабом?

На лбу Мю-Мю выступили крошечные капельки пота, а щёки залил предательский румянец.

— Я… я… мне нужно восстановиться после ранения! Мне следует вернуться и отдохнуть! Не буду вам мешать!

Выпалив это одним духом, она, словно опалённая огнём, бросилась прочь обратно в комнату Ся И.

Её реакция оставила Ся И в полном недоумении.

— Неужели то, что Мю-Мю пьёт мою кровь, имеет какой-то… особый смысл?

— Отлично сработано, доченька, — вдруг похвалила её Ся Лулу, и в её голосе звучала непонятная Ся И гордость. — Так и продолжай кормить её своей кровью.

— Ага… — кивнула Ся И, всё ещё не до конца понимая, но радуясь похвале. — Это же пустяки!

— Если противник уже применил магию воды и изменил свойства земли, можно ли после этого использовать магию земли? — внезапно, словно ни к чему не относясь, спросила Ся Лулу.

— Магию земли всё ещё можно применить, — немедленно ответила Ся И, — но это зависит от точности контроля мага, ведь изменившаяся структура земли затрудняет управление ею.

Она самодовольно улыбнулась.

— Таким простым вопросом меня не подловить, Ся Лулу! Я ведь закончила магические курсы Грана с отличием!

— Но разве в таком случае магия земли не становится вовсе неприменимой?

— Конечно, нет! — фыркнула Ся И. — Ся Лулу, да как ты можешь не знать таких основ? Это же просто…

Именно в этот момент, когда Ся И уже готовилась устроить полноценную лекцию о своей компетентности, королева серебряных драконов мягко произнесла:

— Но в твоём же вчерашнем домашнем задании был дан прямо противоположный ответ. Объяснишь, почему сейчас ты говоришь иначе?

Молчание.

Гробовая тишина, нарушаемая лишь тревожным стуком сердца Ся И.

Её тело начало предательски подрагивать.

— Я просто… допустила ошибочку, когда записывала ответ… — выдавила она, избегая взгляда матери.

— Ошибочку? — голос Ся Лулу прозвучал сладко и ядовито. — Не похоже. Скорее уж, кто-то другой делал задание за тебя, ведь так?

…

— Ну ты и молодец, доченька, — продолжила она с мнимой нежностью. — Заставить принцессу Клана Крови делать за тебя домашку… Пожалуй, лишь ты одна во всём мире способна на такие… гениальные проделки.

— Я… я слишком устала! Мне срочно нужно бежать спать! — попыталась улизнуть Ся И, но Ся Лулу была проворнее.

Её рука молниеносно сомкнулась вокруг хвоста дочери.

— У-а-а-а-а! — визг Ся И прозвучал более чем красноречиво.

Схваченная за самое уязвимое место, она мгновенно лишилась всякой способности к сопротивлению.

— Непослушных и ленивых дочерей нужно должным образом… воспитывать, — произнесла Ся Лулу с бархатной улыбкой, в которой читалась бездна тёплой, но неумолимой материнской «заботы».