Все взгляды в зале были прикованы к двум белым пушистым комочкам — Мю-Мю и Ся И. Каждый стал свидетелем их спонтанного объятия.

— Они и вправду обнялись?

Представители клана драконов обменялись удивлёнными взглядами. В последнее время по дворцу ползли странные слухи: принцесса и заложница проводят всё время вместе, и некоторые шептались, будто они уже делят одну постель.

Подобное обращение разительно контрастировало с традиционным отношением к пленникам. Однако Её Величество королева хранила по этому поводу молчание, что расценивалось как молчаливое одобрение.

Теперь же всё встало на свои места. Стало очевидно, что королева намеренно использовала эту ситуацию, чтобы сблизить Ся И и наследницу вампиров. Цель была ясна - заручиться расположением будущей правительницы высшей расы.

Сначала принцесса клана лис, Юэлю, теперь - принцесса клана крови, Мю-Мю!

Судя по происходящему, Мю-Мю уже полностью покорена обаянием их принцессы. Она сознательно шла на конфликт с собственным отцом, лишь бы попрощаться с Ся И таким образом.

— Впечатляюще. Поистине, впечатляюще.

Драконы восхищаються дальновидностью своей королевы. Похищение принцессы из Алой Империи оказалось не просто авантюрой, а ход, убивавший одним выстрелом двух зайцев.

— Как Её Высочество смеет… такое вытворять с принцессой серебряных драконов?! — члены дипломатической делегации вампиров застыли в ошеломлённом молчании.

Для них происходящее было немыслимым кощунством. В глазах Клана Крови злодеяния драконов в Алой Империи оставались непростительными. Они не выказали ни капли раскаяния, похитили принцессу и вымогали выкуп - это было верхом бесчестия.

И теперь их наследница сама, по собственной воле, демонстрировала такую… близость с дочерью угнетателей. Что хуже всего - инициатива исходила от самой Мю-Мю, в то время как Ся И ничего не делала, даже не шелохнулась

Смириться с этим было невозможно!

— Ваше Величество! — чистокровные вампиры обратились к Герману с немой мольбой в глазах, надеясь, что он положит конец этому унижению.

Лицо короля было мрачным. Но вокруг него застыли десятки ледяных клинков - безмолвное, но недвусмысленное предупреждение от Ся Лулу.

Малейшее движение - и королева серебряных драконов немедленно предпримет ответные меры. Они находились в самом сердце вражеского логова.

Герману ничего не оставалось, кроме как наблюдать.

Он думал, что всё ограничится объятием, но Мю-Мю пошла дальше. Её лицо Драконы застыли с широко раскрытыми глазами, став свидетелями этой вызывающей сцены.

Это было неслыханно смело - особенно на глазах у стольких людей и в присутствии официальных представителей двух держав.

— Они поцеловались? Э-это ведь и вправду был поцелуй?! — кто-то из делегации вампиров выдавил из себя шёпотом, находясь на грани истерики.

— Если это станет известно, что мы скажем другим кланам?! Ваше Высочество, остановитесь!

Однако то, что видели все, было лишь иллюзией, тщательно спланированным отвлекающим манёвром.

Мю-Мю не по-настоящему поцеловала Ся И. Прильнув к ней, она использовала близость, чтобы прошептать всего несколько слов:

— Ся Ии… возьми это и храни как зеницу ока…

В тот же миг она быстрым, почти невидимым движением вложила в руку принцессы какой-то небольшой предмет. Жест был молниеносным, скрытым её телом от посторонних глаз, а всё внимание окружающих было приковано к мнимому «поцелую».

Сделав вид, что поцелуй окончен, Мю-Мю отстранилась, будто прощание подошло к концу.

— Прощай, Ся И.

— …Прощай, — тихо откликнулась та.

Мю-Мю подарила ей последнюю улыбку, на мгновение задержала на ней взгляд, полный невысказанной тоски, затем развернулась и направилась обратно к Герману.

— Довольна? — шёпот спросил Герман.

— …Я просто забавлялась с ней, — сделав безразличное лицо, ответила Мю-Мю. — А она, кажется, всё приняла всерьёз.

Ледяные клинки, окружавшие Германа, растворились в воздухе без следа. Ся Лулу отозвала свою угрозу, давая понять, что аудиенция окончена.

— Пошли! — бросил Герман, с трудом сдерживая ярость.

Вместе с Мю-Мю и потрёпанной дипломатической делегацией он покинул дворец драконов. Теперь их путь, без сомнений, лежал прямиком в Алую Империю, без единой остановки.

События этого дня уже к вечеру станут главной темой перешёптываний во всех уголках королевства, обрастая всё новыми пикантными подробностями.

А Ся И, наконец разжав ладонь, застыла в недоумении, разглядывая оставленный ей предмет. Это было… семя?

— Что такое, доченька, всё ещё не можешь прийти в себя? — приблизившись, мягко спросила Ся Лулу.

— Мю-Мю… оставила мне кое-что на прощание, — Ся И подняла руку, показывая матери крошечный объект.

Ся Лулу внимательно изучила его. — Так вот для чего ей понадобилась вся эта театральная постановка. Чтобы обвести вокруг пальца Германа и передать тебе это.

— Разве это имеет какой-то особый смысл в Клане Крови?

— Насколько мне известно, нет. Возможно, она просто хотела оставить тебе на память безделушку.

— Понятно…

Ся И сжала семя в ладони. Оставалось лишь посадить его и посмотреть, что из этого вырастет.

— Хотя, быть может, в этом есть и иной смысл, — задумчиво произнесла Ся И, — иначе зачем было устраивать такой сложный спектакль, вводя в заблуждение всех присутствующих…

…

Вернувшись в свои покои, Ся И отыскала небольшой глиняный горшок, бережно поместила в него подаренное Мю-Мю семя, присыпала землёй, полила и выставила на балкон, где его касались лучи солнца.

— Сера, я всё сделала правильно? — неуверенно спросила она.

Горничная, наблюдающая за действиями принцессы, кивнула с лёгкой улыбкой:

— Всё совершенно верно, Ваше Высочество. Главное - не забывать о регулярном поливе и достаточном количестве солнечного света. И, прошу вас, не забросьте это занятие через три дня.

— Не заброшу!

— Кстати, что внезапно пробудило в Вашем Высочестве интерес к садоводству? — с лёгким любопытством поинтересовалась Сера. — Если вы желаете выращивать цветы, условия в королевском саду куда более подходящие.

— Н-ничего особенного! Просто… внезапно захотелось попробовать! — поспешно соврала Ся И. — Начну с малого, а когда научусь, тогда и подумаю о саде!

В конце концов, о тайне семени знали лишь она и Ся Лулу.

Без веской причины эту маленькую тайну лучше было никому не раскрывать.

— Ваше Высочество, а на какой стадии вы уже с принцессой Клана Крови? — внезапно спросила Сера с лёгкой игривой улыбкой.

— На какой… стадии? — переспросила Ся И, не понимая.

— Ну, знаете… первая, вторая, третья или уже четвёртая?

— А?

Ся И лишь недоумённо моргнула.

— Ну, раз уж вы совершили такой… смелый поступок на глазах у представителей двух держав, то вторая стадия у вас определённо была. — Сера перешла в шёпот, её глаза блестели от любопытства. — Учитывая, что вы обычно делите одну кровать, да ещё и кормите её своей кровью… третья стадия выглядит весьма логично. А если вы искали острых ощущений, то во время кормления дойти и до четвёртой, кажется, было не так уж сложно…

Слушая её, Ся И погружалась во всё большее замешательство.

'О чём это она вообще?'

— Сера, можешь объяснить понятнее?

— Ваше Высочество, дело в том… — Сера наклонилась и тихо прошептала объяснение на ухо Ся И.

По мере того как слова горничной обретали смысл, щёки Ся И заливал густой румянец.

— Сера, что ты такое говоришь?! — воскликнула она, отскакивая назад. — Как я могла делать такое с Мю-Мю?! Даже если мы спали в одной кровати, мы просто спали! Между нами ничего не было!