Прошло ещё несколько дней, и жизнь постепенно вернулась в привычное русло.

— Сделала… Наконец-то сделала!!!

Ся И, словно высохшая мумия, распласталась на столе и с глухим стуком отложила ручку. Горы домашней работы были, наконец, повержены благодаря её титаническим усилиям.

— Ох, и нелёгкое же это было дело…

Сейчас у неё были каникулы - золотое время, когда не нужно было ходить на уроки, а можно было беззаботно читать мангу, играть в саду с питомцами, таскать вкусности с кухни… В общем, предаваться всем радостям жизни.

И в такой райской ситуации Ся И добровольно обрекла себя на академическую каторгу. И всё ради одной цели - доказать свою правоту!

— Хмф, я не позволю Ся Лулу смотреть на меня свысока! Подумаешь, какая-то домашка! Я всё сделаю сама!

— Она мне запрещает, а я назло сделаю!

Движимая этим духом противоречия, маленькая принцесса вела ожесточённую битву с кипами пергаментов, одновременно сражаясь с ужасными искушениями, то и дело возникавшими на её пути.

Например…

— Ваше Высочество опять за уроками? Может, отдохнёте немного, прогуляетесь в саду? — её личная горничная Сера появлялась как раз в самые критические моменты, с невинным видом предлагая такие варианты.

Это даже заставило Ся И заподозрить, не подкуплена ли она Ся Лулу специально для саботажа.

'Ну что это за служанка такая!'

Эти соблазны не раз заставляли волю Ся И давать трещины, но она держалась.

Но она же - великий Святой Меч из рода людей!

Используя технику «состояние чистого зеркала спокойной воды»* Ся И сумела противостоять всем искушениям и наконец завершила свой титанический труд.

— Ваше Высочество, вы и вправду самостоятельно выполнили всю домашнюю работу, — произнесла Сера, и в её голосе звучала неподдельная, хотя и несколько удивлённая, похвала.

— А что в этом такого удивительного, Сера? — насторожилась Ся И.

— Если говорить объективно… это крайне нехарактерно для вас, — ответила горничная. — Обычно энтузиазм Вашего Высочества иссякает в течение трёх минут. Вы бы написали половину, вам бы надоело, и вы бы отбросили всё в угол, чтобы больше никогда не открывать, вплоть до последнего дня перед сдачей…

— Сера, что ты обо мне думаешь?! — возмутилась Ся И.

— Ваше Высочество, это не предвзятость, — честно парировала та. — Просто раньше вы всегда поступали именно так.

— Э-э-э… — Ся И задумалась. 'Кажется… и правда так и было?'

— Но то было в прошлом! Я - Ся И Кристи, и я становлюсь сильнее с каждой минутой! Я окончательно прощаюсь со своей прежним «я»!

— Какой прогресс, Ваше Высочество! — Сера начала аплодировать, но Ся И почувствовала, что в её похвале сквозит скорее игривая насмешка, чем искреннее восхищение.

— Ваше Высочество, не забудьте сегодня полить ваш цветок, — мягко напомнила Сера, меняя тему.

— Ах, точно! Уже почти полдень, нужно выставить семечко на солнце!

Ся И подошла к горшку, бережно полила землю и выставила его на балкон, под лучи.

Она задумчиво посмотрела на неподвижную почву.

— Почему оно до сих пор не проросло? — прошептала она.

'Обычно семена дают ростки уже через несколько дней…'

— Сера, почему семечко совсем не меняется? — спросила Ся И.

Горничная приблизилась, склонилась над горшком и внимательно изучила его. На её лице тоже появилось недоумение.

— Ваше Высочество, это семя, кажется, совершенно не собирается прорастать.

— Может, у него просто более долгий период роста?

Сера покачала головой: — Нет. Я не чувствую в нём жизнинной энергии. Даже у спящего семени обычно ощущается внутренняя энергия, готовность к росту. Это же… совершенно безжизненно.

— Но как же так?..

— Если не секрет, что это за семя вы посадили?

— Я и сама не знаю. Мне его… подарили.

На её лице отразилось искреннее недоумение.

'Мю-Мю просила меня бережно его хранить. Может, она имела в виду нечто иное, а не посадку?'

'Но Мю-Мю уже вернулась в Алую Империю, и спросить было не у кого.'

— Что ж, — вздохнула Ся И. 'Буду наблюдать за ним ещё. А сегодня у меня и без того полно дел!'

…

Тук-тук-тук!

Ся Лулу, погружённая в изучение документов, услышала стук в дверь. По высоте звука можно было примерно определить рост стучащего, а по характерному нетерпеливому ритму - это, без сомнения…

Королева серебряных драконов с лёгкой улыбкой отложила документы в сторону.

— Кхм-кхм! Ты там, Ся Лулу?! — раздался голос Ся И из-за двери, полный наигранной важности.

— Входи.

Дверь распахнулась, и внутрь влетела Ся И. Как она и предполагала, Ся Лулу всё ещё работала. Она успела до того, как та закончит с документами.

— Что-то случилось, доченька?

— Хе-хе, ничего особенного! Просто зашла проведать тебя~ — Ся И расплылась в гордой улыбке.

— О? Проведать меня? — Ся Лулу подперла щеку рукой, её глаза блеснули заинтересованностью. — Неужели у тебя внезапно появилось столько свободного времени?

— Ага, ага! — кивнула Ся И, казалось, она только и ждала этого вопроса. Она замерла в предвкушении.

Ся Лулу, прекрасно понимая её игру, мягко подыграла: — Кстати, доченька, в последнее время я совсем не вижу тебя за играми. Всё время пропадаешь в своей комнате. Чем это ты там занимаешься? Уж не мангу ли читаешь тайком?

— Как бы не так! Ты меня недооцениваешь! Я занималась вот этим!

Она выскочила за дверь и с торжествующим видом начала заносить в кабинет и выкладывать перед Ся Лулу стопки аккуратно исписанных тетрадей.

— Я переделала всю домашнюю работу.

— Неужели сама? — приподняла бровь Ся Лулу.

— Сама посмотри! — Ся И сделала широкий, презентационный жест.

— О-хо~ — Ся Лулу взяла верхнюю тетрадь и начала медленно листать её. Почерк действительно принадлежал Ся И. И что ещё более удивительно - хотя этого и не требовалось, Ся И отказалась от всеобщего языка и выполнила всю работу на сложном и малопонятном драконьем.

И грамматика, и лексика были безупречны, без ошибки.

Конечно, это было второстепенно. Главное заключалось в том, что правильность выполнения заданий была на поразительном уровне. Практически никаких ошибок, лишь мелкие недочёты, вероятно, вызванные недостатком практического опыта в применении магии, что было совершенно некритично.

Если оценивать объективно, это можно было описать лишь одним словом - гений.

Как бы она ни любила бездельничать, врождённый талант Ся И был неоспорим.

Выражение лица Ся Лулу заметно изменилось, отразив неподдельное удивление.

— Хе-хе-хе! — Увидев эту реакцию, Ся И не удержалась и, уперев руки в боки, выпрямилась с видом полнейшего торжества.

Именно так! С тех пор, как она проиграла на дуэли и Ся Лулу снисходительно освободила её от домашней работы, в ней клокотало глубочайшее негодование.

'Как я могу позволить своему заклятому врагу смотреть на меня свысока? Какие ещё шутки!'

Она не могла смириться с этим. Она должна была не просто выполнить работу - она должна была заткнуть за пояс саму Ся Лулу! А затем - насмехаться над ней, нанести сокрушительный ответный удар!

'Ну что, осмелишься ещё раз меня недооценивать?'

Да, такова была истинная цель Ся И. 'Я никогда не сдающийся Святой Меч из рода людей!'

— Ну как, Ся Лулу, теперь тебе не к чему придраться, верно? — самодовольно усмехнулась она.

Она уже мысленно готовилась к тому, что если она проявит такую невероятную усердность, а Ся Лулу всё равно посмеет придираться, то неразумной окажется отнюдь не она.

— Что ж… — Ся Лулу сделала паузу. — Я до сих пор не совсем понимаю, зачем ты так настаивала на выполнении этого домашнего задания? Я же ясно сказала, что оно тебе не нужно.

— Сделать домашку - для меня сущие пустяки. Ты что, правда думала, я всё это время сидела взаперти и корпела над уроками? Я просто выделяла на это немного времени между своими развлечениями. Всё остальное время я играла, как и обычно.

— Захотела - и написала. Считай это… своеобразным развлечением. Отдыхом от игр!. К тебе это не имеет никакого отношения, так что не думай лишнего.

— Доченька, — голос Ся Лулу прозвучал мягко и проницательно, — на самом деле, ты просто хочешь, чтобы я тебя похвалила, ведь так?

— А? Х-ха! Кому нужна твоя похвала…!? — поспешно выпалила Ся И, но её выдавший хвост уже начал предательски вилять за спиной.

— Ладно, ладно, я всё поняла, — с лёгкой улыбкой произнесла Ся Лулу, обнимая её и нежно гладя по голове. — Как и ожидалось от моей доченьки - ты большая умница. Когда ты хочешь быть серьёзной, у тебя всё прекрасно получается.

— От т-таких слов я совсем не рада! Со мной не так-то просто! — упрямо твердила Ся И, но её алые уши выдавали смущение, и она даже не пыталась вырваться из объятий.

Напротив, она, кажется, даже сама незаметно прижалась чуть ближе…

Две серебряные лоли-драконицы нежно обнялись, создавая трогательную картину.

Спустя некоторое время Ся И всё же отстранилась - хотя в душе ей этого не хотелось, нужно было сохранять достоинство Святого Меча, иначе мать могла подумать, что она окончательно сдала позиции.

— Ладно, хватит обниматься. Уже жарко.

— Правда?~

— А будет… — пробормотала почти шёпотом Ся И, — …какая-нибудь награда?

Она сказала это лишь раз и очень тихо, но Ся Лулу прекрасно расслышала.

— Конечно, доченька. У меня для тебя есть подарок.

— Что за подарок? — любопытство мгновенно победило попытки сохранить безразличный вид.

Ся Лулу открыла ящик стола и извлекла оттуда книгу.

Ся И замерла в изумлении. Это была манга!

'Неужели Ся Лулу купила для меня мангу?'

— Я поручила Люсии приобрести её. Это редкое лимитированное издание, самый свежий выпуск, — улыбка Ся Лулу стала многозначительной. — Уверена, тебе понравится.

— Наши вкусы совершенно разные. То, что нравится тебе, вряд ли вызовет восторг у меня, — скептически фыркнула Ся И.

Она взяла книгу, бросила взгляд на обложку - и её тело затряслось, словно от удара током. Манга выскользнула из ослабевших пальцев и с глухим стуком упала на пол.

Это была «Легенда о Святом Мече»!

— Э-это?! — выдохнула она в ужасе. 'Почему Ся Лулу читает мангу о моём тёмном прошлом?!'

— Честно говоря, эта серия невероятно увлекательна, доченька. — Глаза Ся Лулу хитро прищурились. — А сюжет в последнем томе и вовсе взрывной. Святой Меч из рода людей в критический момент спасает свою очаровательную невесту, а затем, на глазах у всей публики, страстно… хе-хе.

— Доченька, тебе не кажется, что это поистине великолепно? Это вполне соответствует моему представлению о героизме.

— Нет, это совсем не так! — голос Ся И запнулся, она начала мямлить. — Всё это - сплошная выдумка! От начала до конца! Добавлено куча спецэффектов… ты… ты ведь знаешь, как всё было на самом деле! Нельзя же смешивать художественный вымысел с реальностью! В общем… я сделала домашку, просто пришла тебе сказать, больше дел нет, пока!

С этими словами маленькая принцесса рванула к двери, но, сделав несколько шагов, стремительно развернулась, подхватила мангу с пола, прижала её к груди и пулей вылетела из кабинета.

'У-а-а-а, какой же позор!'

---

*П.Р — «состояние чистого зеркала спокойной воды» (П.П. эта техника работает как некая полная сосредоточенность позволяя охладить голову и повысить концентрацию до предела, далее будет активно фигурировать в сюжете),