— Хе-хе-хе~

Сера, развалившись на кровати в своей комнате и закинув ногу на ногу, с удовольствием погрузилась в чтение светской хроники.

На ней была не безупречная униформа горничной, а мятая пижама, пуговицы которой расстёгнуты, открывая гладкую кожу. Снятая за минуту до этого форма была разбросана по комнате с беспечностью, граничащей с хаосом: фартук брошен на кресло, чепчик валялся на полу, один чулок с кружевной подвязкой свесился с края кровати, второй образовал бесформенную кучку рядом, а туфли на шпильках лежали в противоположных углах.

Будь здесь Ся И и увидь она свою безупречную горничную в таком виде, это зрелище лишило бы её дара речи и заставило бы усомниться в реальности, решив, что рыжеволосую служанку подменили.

Но наедине с собой, в часы отдыха, Сера была именно такой.

У каждого свои привычки. До вступления в Королевскую гвардию горничных Сера была главой уличной банды. Дни уходили на захват территорий и разборки с врагами, ночи - на ожидание внезапной атаки. О каком-либо семейном воспитании или «девичьих» привычках не могло быть и речи.

Отчасти эту дикость в ней выправили годы ученичества в Гвардии. Но по мере того, как Сера становилась старшей, образцовой горничной и обретала личное пространство, подавленные черты её натуры постепенно возвращались.

Впрочем, работа для неё оставалась работой, а личная жизнь - личной жизнью. Она чётко разделяла эти роли и никогда не позволяла себе подобного на людях.

Это была её маленькая тайна.

— Да ладно, этот певец и вправду изменял жене? — с интересом протянула Сера, пробегая глазами статью. — А ведь создавал образ идеального семьянина…

Сегодня у неё был законный выходной.

Хотя она и была личной горничной Ся И, Сера также являлась полноправным членом Королевской гвардии и имела право на отдых.

Правда, в отличие от других горничных, её график чаще состоял из плавающих отгулов. Например, первую половину дня она могла посвятить работе, а вторую — отдыху.

Поскольку рабочее время ещё не наступило, Сера наслаждалась заслуженным покоем в своей комнате.

Одолевающая дремота заставила её решиться на короткий сон. Положив журнал на пышную грудь и смотря на проникающий солнечный свет, струившейся из окна, она уже начала медленно закрывать глаза…

Как вдруг дверь внезапно распахнулась.

Сера вздрогнула и едва не подпрыгнула на месте. Резко обернувшись, она увидела на пороге красного дракона, поразительно похожего на неё саму.

Это была её сестра, Люсия.

Та бесстрастным взглядом окинула комнату, скользнула глазами по младшей сестре и констатировала: — Сколько раз я тебе говорила не устраивать здесь такой хаос. Негде даже шаг ступить.

— А ну-ка, выйди отсюда!

Она вскочила, буквально вытолкала Люсию за дверь и с силой захлопнула её.

…

Прошло несколько минут.

Дверь снова открылась. На пороге стояла Сера с видом полного истощения, но комната за её спиной сияла идеальной чистотой, а сама она была переодета в аккуратную домашнюю одежду.

— Я же говорила: стучи, прежде чем входить. Не врывайся так, можно до инфаркта напугать, — пробурчала она. — Ладно, заходи.

Люсия молча вошла и заняла место на диване.

— Если ты способна так быстро убраться, почему просто не делаешь это сразу?

— Это особое состояние. Оно напоминает мне, что сейчас я отдыхаю и могу позволить себе расслабиться. Помогает переключиться.

— …Понятно.

Сера открыла бутылку красного вина, достала два бокала, поставила их перед собой и сестрой, бросила в каждый по паре кубиков льда и налила напиток.

— Ты пьёшь днём? — подняла бровь Люсия.

— Всего один бокал, для настроения. Ты же составишь мне компанию, сестрёнка?

— С этим проблем не возникнет.

Люсия взяла бокал, сделала небольшой глоток, давая вину раскрыться на языке. Она всегда любила вино. Раньше, во времена банды, она пила ежедневно и могла перепить любого из подчинённых. Но с тех пор как у неё появилась респектабельная работа, ей пришлось взять себя в руки и почти отказаться от алкоголя.

Первый бокал показался ей лишь лёгким намёком. Не дожидаясь приглашения, она сама протянула руку к бутылке, чтобы налить себе ещё.

— Хе-хе, горбатого могила исправит, сестрёнка, — усмехнулась Сера, наблюдая за ней.

— А ты разве не такая же?

— Что поделать? — Сера развела руками. — У кого из нас был примерный отец? Если с детства не везёт, вот и получаются такие вот вредные привычки.

Люсия и Сера были единокровными сёстрами - от одного отца, но разных матерей. Обе их матери ушли из жизни много лет назад.

Их отец не был образцом родительской заботы. Он обеспечивал дочерей деньгами, но редко появлялся дома и практически не занимался их воспитанием, перекладывая эти обязанности на наёмных нянь и дворецких. Такое отстранённое отношение и привело к тому, что сёстры с ранних лет оказались предоставлены сами себе и быстро усвоили уличные привычки.

— Ты вернулась с задания? — спросила Сера, отпивая вино.

— Да. Из мира людей.

— Снова в мире людей? Это же так сложно - маскироваться под обычную расу, столько хлопот. Наверное, задание было очень важным?

— Не совсем… Мне поручили купить… — Люсия на секунду сделала паузу, — …мангу.

— Мангу?

— Мангу, связанную со Святым Мечом из рода людей. Не знаю, почему Её Величество так этим заинтересовалась… Но, полагаю, у неё на то свои причины, — растерянно призналась Люсия.

— Святой Меч из рода людей?.. — сердце Серы сжалось.

Ещё в Приморском городе у неё зародились подозрения насчёт связи между юной принцессой и легендарным Святым Мечом. А теперь и королева проявляет к нему интерес. Значит, её догадки…

— Что-то не так?

— Ничего, — Сера покачала головой, делая вид, что всё в порядке.

'Ни в коем случае нельзя копаться в прошлом Её Высочества. Даже если есть подозрения, нельзя никому говорить, чтобы не навлечь беду.'

— Ты ведь пришла не просто так, чтобы пожаловаться на работу, верно, сестрёнка?

— Не совсем. Сера, съезди на нашу родину, проверь, не умер ли отец. Если умер - помоги с организацией похорон, чтобы земляки не говорили, что мы неблагодарные дочери, — без тени эмоций произнесла Люсия.

— Он, наверное, ещё жив? Лет тридцать назад он мне ещё писал…

— Если не умер - и ладно. Считай, что просто навестила старика.

— Ну да. Но у меня нет на это времени. Не стану же я ради этого неудачника отпрашиваться у Её Величества? Это абсолютно исключено.

— …Десять лет, — вдруг произнесла Люсия.

— М-м?

— За последние десять лет я ни разу не была в отпуске. Ни единого выходного. Иными словами, у меня накопился примерно месяц законного отдыха. — Люсия ровным тоном констатировала совершенно невероятный факт. — Можешь взять его себе.

— …

Сера замолчала. Поскольку Люсия часто выполняла задания за пределами дворца, она наивно полагала, что та совмещает работу с отдыхом.

Она схватилась за голову. — Да ты просто фанатик работы.

— Ладно, сдаюсь. А почему ты сама не поедешь?

— Не хочу его видеть. Боюсь, не сдержусь и испепелю его драконьим пламенем, — безразлично объяснила Люсия.

— Но я должна заботиться о Её Высочестве. Не могу же я вот так взять и исчезнуть надолго.

— Ничего страшного. Возьми Её Высочество с собой, — сказала Люсия. — Такова воля Её Величества.

— Воля Её Величества?

Взгляд Люсии стал серьёзным. — Её Величество указала, что принцессе необходимо заняться одним делом. Как раз недалеко от нашей родины - в Короре.