С того мгновения, как он понял: это чувство не похоже на дружбу, многое вдруг прояснилось. Стало ясно, почему ладони сами собой сжимались в кулаки, когда Анета говорила о былой любви к Вернеру.

Почему его кольнуло напряжением, когда появился Ганс, и он невольно представил, что Анета может броситься тому на шею. Почему всё это складывается теперь в единую, болезненно-ясную картину.

Когда Эстебан не нашёлся с ответом, Анета слегка наклонила голову набок. Ничего особенного — но этот простой жест вошёл в его сердце, словно тонкий клин.

Её мягко спадающие волосы… широкие, выразительные глаза, в которых застыло лёгкое недоумение… губы, тронутые улыбкой. Всё это отпечаталось в нём слишком отчётливо. Сердце билось так громко и сбивчиво, что он сам смутился.

Она всего лишь наклонила голову — не потянулась к нему с поцелуем, не обвила его руками. Почему же сердце рвётся из груди, словно сошло с ума? Он почти отступил, почти обернулся и ушёл бы бегом, но удержал себя, сохранив последние крохи достоинства.

— Приём… — произнёс он наконец. Голос ему не понравился: хриплый, низкий, будто чужой. — прошёл успешно.

Анета, к счастью, не заметила резкого оттенка, и её улыбка стала ещё яснее.

Эстебана захлестнуло странное смешение чувств: желание любоваться этой улыбкой ещё и ещё… и одновременно — желание, чтобы она исчезла.

— Это хорошо. И мой день тоже прошёл удачно. Было очень весело.

Ответить сразу оказалось непросто. Слова Анеты звучали почти как напев, и он на мгновение почувствовал себя совершеннейшим простаком.

«Как же я разговаривал с ней прежде?»

Тогда всё выходило проще, спокойнее. А сейчас он едва ли не запинался — смешно, нелепо…

«Неужели я веду себя столь глупо?»

— Поздно уже. Почему вы… здесь, снаружи?

Почему он заикается, будто только учится говорить?

— Нет причины. Просто думала, пройдёт ли господин Эстебан мимо озера.

Почему её голос, произносящий его имя, звучит так сладко?

— Сегодня вы были очень внимательны ко мне. Благодаря вам я провела чудесный день, ни о чём лишнем не думая. Хотела поблагодарить. Спасибо вам. Правда.

Лицо Анеты, освещённое светом фонаря, было так прекрасно, что Эстебан почти отвёл взгляд. Не удержавшись, он спросил первое, что пришло в голову:

— Вы… всегда были такой красивой?

— Простите?

— Я имею в виду… Вы особенно красивы сегодня. Я даже задумался, не нанесли ли вы что-нибудь на лицо.

Анета моргнула, будто не поняла, а затем вдруг рассмеялась — мягко, звонко, удивительно тепло.

— Похоже, вы растратили все силы на светских дам в той вашей праздничной зале. Вам нужно отдохнуть. В следующий раз, когда придёте, я приготовлю для вас что-нибудь вкусное.

К счастью, Эстебан сумел подавить внезапное и совершенно нелепое желание сказать «приготовьте сейчас». Он едва смог заставить своё онемевшее тело кивнуть и повернулся, шагнув прочь с непостижимой медлительностью.

Эстебан добрался до дорожки, ведущей к вилле, но, обернувшись, увидел, что Анета всё ещё стоит за оградой и смотрит ему вслед. Стоило ему повернуть голову, как она подняла руку и энергично помахала.

Эстебан поднял свою руку медленно, почти неловко — и прикрыл ею рот.

«Боже мой…»

Что-то в нём произошло — что-то, чему он пока не знал названия.

«Анета… я люблю вас».

***

Перед парадным входом уже ждала карета — простая, ничем не украшенная. На дверце не было герба Карвонетти, будто сам факт пребывания внутри кого-то из их рода следовало скрыть.

Родейла едва удержалась, чтобы не разрыдаться на месте, но в карету всё же поднялась с сухими глазами — прислуга смотрела.

Обычно после церемонии молодая супруга въезжает в город в роскошной карете, сверкающей лентами, монограммами и золочёными узорами. Обычно она едет к поместью Шрайберов, бросая монеты толпам, пришедшим поздравить Родейлу и Вернера.

Но граф Карвонетти заменил приготовленную для свадьбы роскошную карету на эту неприметную. Это было единственное, что он мог изменить — ведь всё остальное, касающееся злополучного торжества, изменить было уже невозможно.

Зал торжеств действительно сиял великолепием. Золото, хрусталь, цветы, гобелены — всюду безупречность. Всё, кроме одного.

Кроме отсутствия гостей.

Разумеется, никто не пришёл.

Пара старых друзей семьи Карвонетти, несколько дальних родственников, епископ, приглашённый провести обряд, и многочисленные слуги, нанятые обслуживать несуществующих гостей.

Но для огромного зала это было слишком мало. Слишком мало, чтобы создать иллюзию праздника. Настолько мало, что Родейла поймала себя на мысли: «Лучше бы не пришёл никто вообще».

Если бы никто не пришёл, можно было хотя бы выдать всё это за камерную церемонию, устроенную только для двоих, — свадьбу, где жених и невеста могут посвятить всё внимание друг другу. Но при столь жалком числе гостей всё выглядело лишь унизительнее. И, разумеется, плакать при всех она не могла.

Взгляды знатных людей, пришедших поздравить их, были полны не зависти, а жалости. Такой жалости Родейла не видела никогда, и от этих взглядов сердце её будто проткнули иглой.

Стоило двери кареты закрыться, как Родейла разразилась долгими, сдерживаемыми всхлипами.

— Роэль… — Вернер попытался утешить её и взял за руку, но даже его прикосновение не приносило облегчения. Она отдёрнула ладонь и расплакалась ещё громче.

Вернер смотрел на Родейлу так, словно не знал, что теперь делать.

Вдруг вспомнились ему их давние встречи, времена, когда они ещё только начинали ухаживать друг за другом. Родейла всегда была обаятельной, но временами ставила окружающих в крайне неловкое положение.

Если что-то шло не так, как ей хотелось, она плакала до тех пор, пока её настроение не менялось. Ни слова утешений, ни роскошные подарки не помогали. Ему приходилось несколько дней ходить вокруг неё на цыпочках и ждать, когда она наконец улыбнётся.

А после расставания, которое оказалось вовсе не расставанием, ведь Родейла внезапно вышла замуж, в памяти Вернера остались лишь счастливые воспоминания. Всё дурное как будто стёрлось, а то хорошее пригладилось и засияло ярче — и он тосковал по тем дням.

Но сейчас, когда он видел, как Родейла так же упорно плачет, как и прежде, те не самые приятные воспоминания, давно отползшие на задний план, начали медленно всплывать.

«Анета бы так не поступила».

Вернер прекрасно понимал разочарование и шок Родейлы из-за свадьбы, прошедшей не так, как она себе представляла. Но всё уже случилось, и свадьба завершилась. Теперь ей стоило подумать о будущем, о том, как им жить дальше. Что могла решить такая буря слёз?

Если бы это была Анета, она бы улыбнулась и сказала: «Ничего страшного. Мы вдвоём хорошо заживём, и какое нам дело до чужих поздравлений? Если покажем людям себя с лучшей стороны, их мнение переменится».

Она так бы и сказала — с улыбкой. Не стала бы рыдать и отталкивать его руку.

Вернер сам был потрясён отсутствием гостей, но Родейла явно не задумывалась о его чувствах. Тем не менее он несколько раз пытался её утешить: ведь она носила его ребёнка.

— Ты должна думать о нашем малыше. Что, если с ним что-то случится, пока ты так переживаешь? Роэль, всё будет хорошо. Мы будем жить счастливо, правда?

Он говорил ровно то, что сказала бы Анета, окажись она на месте Родейлы. Но Родейла не унималась до самой усадьбы Шрайберов.

И это было ещё не всё. Проигнорировав пожилую госпожу, вернувшуюся домой раньше остальных и встретившую молодую пару недовольным выражением, Родейла прошла мимо неё, вошла в спальню и хлопнула дверью так, что стены дрогнули.

Лицо Кристины перекосилось.

— Почему Роэль позволяет себе столь неприличное поведение? — спросила она с ледяным возмущением.

— Она расстроена тем, что свадьбу испортили. Пожалуйста, мама, постарайся понять её. Сегодняшний удар был для Родейлы слишком велик.

— Даже если я и попытаюсь понять, разве это не чересчур? Только она одна была потрясена? Мы с тобой едва не провалились со стыда и не могли поднять головы, но она ведёт себя так, будто страдает лишь она одна.

Вернер едва сдержал крик.

«Оставь её хотя бы ненадолго! Я и сам не знаю. Она успокоится. Она всегда была такой».

Но вместо этого он сжал кулак и проглотил слова, едва не сорвавшиеся с языка.

— Не знаю. День выдался тяжёлый. Отдохни, мама.

Родейла плакала и плакала. Плакала взахлёб, не смыкая глаз. А когда ненадолго засыпала, то проваливалась в кошмары.

Ей снилось, что она стоит одна посреди пустой свадебной залы, вся в белом, и нет никого, даже жениха. Снилось, что она бродит по собственному празднику, на котором никто не желает ей счастья, а, обернувшись, видит Эстебана и Анету, улыбающихся с насмешкой.

От этих видений она просыпалась вновь и — опять слёзы. А когда к Родейле утром пришла горничная и попыталась уговорить поесть, она снова разрыдалась.

Но самым мучительным был Вернер.

Родейла плакала ночь напролёт, не притронулась к еде, но Вернер так и не пришёл. Да, она сама оттолкнула его руку и захлопнула дверь, однако быть одной она вовсе не хотела.

Родейла надеялась, что он войдёт, обнимет её, успокоит и приласкает. Что, несмотря на её раздражение и резкость, он прошепчет своим мягким голосом — так же, как когда-то.

«Роэль, не плачь. Я теряюсь, когда ты плачешь. Роэль, прошу тебя…»

Она собиралась пролить слёз столько, сколько потребуется, а потом уступить, позволить заключить себя в объятия. Пожаловаться, как больно ей было, поворчать, что впредь он обязан обращаться с ней нежнее, а затем уснуть у него на плече.

Но на следующее утро после свадьбы Вернер так и не появился. И вечером — тоже. А ведь он, несомненно, уже слышал от прислуги, что Родейла не выходит к столу и непрерывно плачет.

На второе утро после свадьбы Родейла спросила свою личную горничную Мари, привезённую из отчего дома:

— Где Вернер?

Мари замялась, смущённо опустив взгляд, и наконец ответила.