«Когда всё пошло не так?» — задумался Вернер. 

Когда адвокат по имени Эрик принёс документы о разводе, ему не следовало их подписывать. Нужно было любой ценой избежать этого, поехать к Анете и как-нибудь вернуть её в этот особняк.

«Нет, ещё раньше...»

Когда он получил письмо от Родейлы после её развода. Если бы только тогда он проигнорировал его. Или хотя бы показал письмо Анете и обсудил его с ней. Если бы они отправились на встречу вместе. Если бы он просто утешил Родейлу как старую подругу и вернулся домой, ему никогда не пришлось бы переживать эти ужасные дни.

«Нет, ещё раньше...»

Если бы он не подмешивал Анете Золтан тайком, у них, возможно, уже был бы ребёнок. Тогда она не смогла бы так легко уйти.

Вернер сидел, обхватив голову руками, когда дверь кабинета открылась.

Это была Родейла.

Родейла, которая всё это время почти не покидала спальню, сегодня выглядела необычно нарядно. Аккуратно уложенные и собранные волосы, платье нежно-розового цвета. Она по-прежнему казалась хрупкой и красивой. И всё же Вернер с удивлением обнаружил, что её вид больше не заставляет его сердце биться быстрее.

— Роэль, ты куда-то собираешься?

— Мне захотелось немного прогуляться. Вместе с тобой. У тебя найдётся время?

Если Родейла, которая все последние дни только сидела дома и плакала, захотела выйти на прогулку, это следовало только приветствовать. Вернер боялся чужих взглядов, но даже это казалось лучше бесконечных слёз жены.

— Конечно, найдётся. Это замечательная мысль, Роэль. Прогулка пойдёт тебе на пользу. Свежий воздух поможет почувствовать себя лучше.

Родейла с облегчением увидела, что он согласился без колебаний. После известия о его визите к Анете она боялась, что та вновь займёт все мысли Вернера. 

Именно поэтому Родейла разыграла выкидыш, а после постоянно плакала, жаловалась и срывалась на Вернере. Так она хотела проверить, не изменились ли его чувства, как долго он готов терпеть ради неё и не отправится ли снова искать Анету.

Вернер не пошёл к Анете. Он терпеливо сносил упрёки жены и недовольство. Этого было достаточно.

Если же продолжать вести себя ещё более невыносимо, однажды даже любовь Вернера может угаснуть.

«Видишь, Энни? Вернер всё ещё любит меня. Он приходил к тебе только потому, что между вами осталась привязанность, возникшая за годы брака, а вовсе не потому, что любит тебя».

И всё же, несмотря на эти мысли, Родейла никак не могла избавиться от тревоги, продолжавшей грызть её изнутри.

Вернер не искал Анету. И Анета тоже не искала Вернера.

Тогда почему это неприятное смятение никак не исчезало?

Закончив собираться, Вернер выглядел, как всегда, безупречно красивым.

Родейла вложила ладонь в протянутую руку, и Вернер крепко сжал её пальцы своими. Она чувствовала его тепло, но тревога, бушевавшая внутри, всё равно не утихала до конца.

— Желаю тебе несчастья.

«Нет, Анета. Я счастлива. По-настоящему счастлива».

***

Герцогиня и Серафина пробыли здесь лишь неделю, после чего вернулись в столицу.

На протяжении всего пребывания на вилле Серафина каждый день навещала домик у озера и всякий раз возвращалась оттуда с чем-нибудь в руках.

В отличие от той Серафины, которую можно было увидеть в столице, здесь она неизменно приходила с яркой, счастливой улыбкой на лице. И постепенно эта улыбка начала разрушать стены, которые герцогиня возвела вокруг собственного сердца.

Когда Серафина рассказывала о времени, проведённом с Анетой, в её голосе не оставалось ни следа привычного скепсиса, который обычно появлялся при разговорах о других благородных дамах.

Герцогиня и сама не заметила, в какой момент за образом «разведённой женщины из ничем не примечательной семьи» для неё проступила просто Анета Белл.

За день до отъезда в столицу герцогиня и Серафина вместе посетили дом у озера. Вручая им в подарок бутылку с густым фруктовым соком, Анета сказала:

— Я очень рада, что успела приготовить это до вашего отъезда, Ваша Светлость, мисс Серафина. Если вы приедете снова, думаю, мне будет что ещё показать вам. Наши куры, наверное, уже начнут нести яйца.

Герцогиня ни разу в жизни не жила в сельской местности. И всё же, наблюдая за тем, как Анета с гордостью рассказывает о своих курах, она ощутила странную ностальгию, от которой защипало глаза.

Анета была именно такой женщиной.

Женщиной, рядом с которой начинало тянуть к тихой и мирной деревенской жизни, даже если прежде ты никогда её не знал.

Женщиной, которую невозможно было ненавидеть.

Нет, даже не так.

Женщиной, которую невозможно было не полюбить.

В день отъезда Серафина сказала Эстебану:

— Мисс Анета действительно очень чистый и добрый человек. Думаю, вам следует прекратить беспокоить её из-за этого дома, Ваша Светлость.

Напоследок герцогиня добавила:

— Пока я ничего не скажу твоему отцу. Но буду внимательно за всем следить.

Серафина поняла эти слова по-своему:

«Я не стану сообщать о том, как ты изводишь бедную девушку ради какого-то красивого вида из окна».

Однако Эстебан прекрасно понял настоящий смысл сказанного.

— Прошу, не следите слишком пристально. Человеку свойственно хотеть сбежать, когда за ним постоянно наблюдают.

— Ты собираешься сбежать в одиночку?

— Как будто это возможно.

Серафина поняла его слова иначе.

«Разумеется, я заберу с собой всех слуг и сбегу».

Но герцогиня прекрасно уловила настоящий смысл.

«Я сбегу вместе с Анетой».

Герцогиня лишь недовольно цокнула языком и больше ничего не сказала. Эстебан лично проводил их до вокзала Наса. 

После этого вновь потянулись спокойные дни, а лето окончательно вступило в свои права. Солнце становилось всё жарче, зелень вокруг наливалась всё более насыщенными красками.

В один из таких дней Эстебан надел цилиндр, закончил сборы и направился к дому у озера. Анета как раз собирала инжир. Увидев гостя, она сразу улыбнулась.

— Мессир Эстебан, вы пришли как нельзя кстати. Я как раз собиралась отправить на виллу корзину инжира.

С гордым видом она подняла корзину, которую держала в руках.

— Посмотрите, сколько созрело.

Вместо того чтобы посмотреть на корзину, Эстебан посмотрел на саму Анету и подумал:

«Какая же она очаровательная».

— Инжир вкуснее всего сразу после сбора. Вы когда-нибудь пробовали его таким?

— Нет.

— Тогда не хотите ли попробовать прямо сейчас?

Он пришёл сюда совсем по другому поводу, однако не видел причин отказываться от инжира, который, по словам Анеты, был особенно хорош именно в таком виде. Эстебан взял плод из корзины и откусил кусочек.

Как и говорила Анета, вкус заметно отличался от того, к которому он привык.

Бесчисленные мелкие семена приятно похрустывали на зубах, а густой сладкий сок делал вкус ещё насыщеннее. Даже лёгкий травянистый оттенок, остававшийся после каждого кусочка, не казался неприятным.

— Очень вкусно.

— Правда ведь? Из него получается отличное варенье и заготовки, но мне кажется, что лучше всего есть инжир именно так.

Анета поставила корзину на землю и тоже взяла инжир.

Вид её чуть приоткрытых губ, когда она собиралась откусить плод, неожиданно показался Эстебану слишком волнующим, поэтому он поспешно отвёл взгляд.

— Вы сегодня заняты?

— Я? У меня все дни примерно одинаковые.

— Никаких особых планов нет?

— Нет. А что-то случилось?

— Тогда давайте съездим в Нас.

Ожидаемого немедленного отказа не последовало, и Эстебан повернулся к Анете. Она слегка хмурилась, глядя на наполовину съеденный инжир в своей руке.

— Мисс Анета...

— Я не хочу ехать в Нас.

— Из-за того мерзавца и той женщины?

Он нарочно выбрал грубые слова, и, как и ожидал, Анета тихонько рассмеялась. Затем покачала головой.

— Не совсем из-за них. Просто мне незачем туда ехать.

— Граф Рихтер любит охоту.

Столь внезапная смена темы заставила Анету недоумённо наклонить голову. Лишь спустя мгновение она вспомнила, что Рихтер — фамилия Эрика.

— Каждый сезон он выезжает на охоту и держит несколько охотничьих собак. Это очень умные животные.

— Понятно.

— Недавно одна из его собак принесла щенков. Как только их отняли от матери, граф Рихтер отправил двоих своему второму сыну.

— Вот как.

Как и предполагал Эстебан, лицо Анеты сразу оживилось. Раз она так любит своих кур, то щенки наверняка должны были прийтись ей по душе.

— Но, к сожалению, наш господин адвокат терпеть не может что-либо выращивать или о ком-либо заботиться.

— Какая жалость.

— Поэтому он собирается пристроить обоих щенков в чужие руки. Я попросил его пока не спешить.

Анета ничего не ответила. Эстебан медленно оглядел двор дома у озера.

— По-моему, это идеальное место для двух активных щенков.

Анета тут же прикрыла рот обеими руками. Глаза её засияли так ярко, что Эстебан невольно залюбовался этим зрелищем.

— Но разве так можно? Отец господина Эрика отправил их именно потому, что думал о своём сыне.

— Всё же это лучше, чем если они окажутся в доме совершенно незнакомых людей. К тому же здесь есть озеро.

— Пожалуй, вы правы. Собаки ведь прекрасно плавают.

— Разумеется. Их мать была превосходной пловчихой, так что щенки, вероятно, тоже будут хорошо плавать. Но вдруг они вам не понравятся? Думаю, прежде чем забирать их сюда, стоит сначала посмотреть на них.

Словно совершенно забыв о том, что ещё минуту назад не хотела ехать в Нас, Анета поспешно закивала.

— Тогда я сейчас же пойду собираться. Подождите совсем немного.

Развернувшись, она быстро направилась к дому. Волосы колыхнулись за спиной лёгкой волной. Эстебан проводил взглядом удаляющуюся фигуру и лишь потом понял, что всё это время улыбался.