С тех пор как Систем попал в этот мир, ему много раз встречались муравьи, и каждый раз он видел разные виды - черных, темно-красных, темно-коричневых, разных по размеру. По всей видимости, эти многие виды муравьев процветали в этом лесу. Несколько встреч с этими насекомыми, от которых он убегал, вызвали у Система чувство обиды, и ему не терпелось отомстить им прямо сейчас. Но, успокоившись, он понял, что это будет непросто. Даже если в будущем он вырастет в большого кузнечика, ему будет трудно одолеть колонию муравьев сходу.

Непрерывно подпрыгивая, Систем вернулся к дереву, на котором висело множество куколок бабочек. Прошло несколько часов, и трупы неудачных насекомых на огненной тропе наверняка обшарили муравьиные рои и другие существа, поэтому Систем не стал тратить время на их поиски. Самым стабильным источником пищи оставались куколки насекомых, которых ему хватало на десять дней. Если он найдет способ вскрыть куколки, ему не придется беспокоиться о поиске мяса в течение следующих дней, и он сможет спокойно пройти вторую метаморфозу и превратиться во взрослого кузнечика. И возможно ему хватит даже для третьей метаморфозы.

Систем куснул хелицерами по нитям, прикрепляющим куколки к коре, и вскоре одна упала. Он явно не ожидал, что они разобьются, просто проверял, сможет ли он уронить их на землю. Панцири куколок были прочнее, чем даже самый крепкий головной экзоскелет трупа катидиды, и у Система все равно не было особого способа раскусить их. Но подумав, он придумал очень хитрый способ. Полагаясь на этот метод, эти насекомые-хризалисы были бы уничтожены.

Метод, который придумал Систем, заключался в том, чтобы закопать эти куколки вместе с опавшими ветками и листьями. Так же, как семена, зарытые в почву. Закопайте куколку весной, и осенью вы получите бабочку или мотылька.

Идея Система кажется очень детской, глупой и нелепой. Но для этих насекомых она фатальна: бабочки, выходящие из куколок, очень хрупки в первые минуты, и можно представить себе последствия столкновения их нераскрытых крыльев с почвой и листьями. Наверняка их крылья деформировались бы из-за грязи и листьев после того, как они вылупились бы из своих куколок, что полностью лишало их возможности выжить. Однако такой метод был не самым надежным: закапывание куколок отнимало у Система много времени, а ожидание результата возвращало проблему на круги своя. Неужели ему придется ждать месяцами, пока эти бабочки выйдут из своих коконов?

После нескольких бесплодных попыток атаковать куколку с помощью найденных деревянных шипов солнце снова зашло. Систем поскакал обратно к гнезду, которое он нашел во время метаморфозы.

С наступлением темноты он увидел еще один вид охотников на насекомых - летучих мышей, быстро летающих по густому лесу. Внезапное появление этих летучих мышей заставило Система решительно отказаться от намерения добывать пищу ночью. Хотя ему помогали [Ночное зрение] и [Чтение информации], его зрение все равно было гораздо более ограниченным, чем днем. К тому же ментальная энергия уже сильно истощилась, поэтому он не мог использовать [Чтение информации] слишком долго. Ночью, полной опасностей, отправляться на поиски пищи было не слишком разумным решением.

----------

Пробыв кузнечиком уже несколько дней, Систем все лучше и лучше научился управлять своим телом, и ему стало очень легко впадать в неподвижное состояние спячки, а его разум быстро переходил в состояние полусна.

Сегодняшняя ночь была необычайно жаркой и душной, и Систем, впавший в спячку в первой половине ночи, просыпался три или четыре раза от удушающей жары. Каждый раз, когда он просыпался, его живот несколько раз ускорял дыхание, прежде чем тело Система приходило в норму. Усики ощущали влажный и горячий воздух.

«Низкое давление и удушающая жара. Неужели надвигается ливень?»

Как и предполагал Систем, вскоре пошли редкие капли дождя, затем они ускорились, стало пасмурно. Место отдыха Система пострадало от проливного дождя, засохшие листья непрерывно тряслись от ударов. К счастью, ветер в эту дождливую ночь был несильным, а засохшие листья, застрявшие в щелях коры деревьев, были очень прочными, так что опасности обрушения логова не было.

Ощущая над головой твердые опавшие листья, Систем постепенно успокаивался и вскоре снова погрузился в спящее состояние. Однако время шло, и на кузнечиковой голове Система постепенно появилось серьезное выражение. Сквозь просветы между листьями и ветвями деревьев пробивался слабый свет, небо рассвело, но проливной дождь не подавал ни малейших признаков прекращения...

Несмотря на то, что он не находился непосредственно под ливнем, брызги дождевой воды все равно заставили Система намокнуть. Среди шума все еще бушующего ливня он услышал звук текущей воды, появившейся под ним. Сильный ливень превратился в бурлящий поток воды, хотя он не видел его своими глазами, Систем, прятавшийся в листьях, мог представить себе, как дождевая вода собирается снаружи. Он был очень рад, что не стал прятаться на земле, как в первую ночь после пробуждения: если бы он так поступил, то, скорее всего, его бы смыло дождем, и тогда для него это был бы вопрос жизни и смерти.

На второй день после дождливой ночи ливень не прекращался, но постепенно начал стихать. Однако ближе к вечеру снова усилился и словно сыграл шутку с Системом, тоскующим в своём гнезде. Со временем звук падающей воды не землю совсем исчез, остался только непрерывный булькающий, когда капли падали в воду. Под деревьями, где находился Систем, уже должно было образоваться нечто похожее на небольшое озеро. И звук бурного потока воды, доносившийся до него, тоже полностью исчез.

Обычно сильные ливни длятся недолго и заканчиваются через несколько часов, но этот продолжался три дня и не собирался стихать. На третий день ливня у Система свело живот, а из-за постоянного дождя и пониженной температуры он почувствовал, что его тело стало очень жестким. Он мог только заставить себя двигаться, чтобы кровь в его теле не свернулась из-за низкой температуры, что привело бы к смерти. Однако движение тела приводило к тому, что живот Система становился все более голодным, и, чтобы утолить голод, Систему приходилось держать тело неподвижным, чтобы уменьшить физическую нагрузку...

Холод, вызванный дождем, и невозможность выходить на улицу и добывать пищу, несомненно, завели Система в невообразимо порочный круг. Голод в животе заставлял Система с помощью хелицеров обдирать размякшую от дождя кору деревьев, но это было бесполезно: кора, даже пропитанная дождем, была слишком тверда для него.

На четвертый день ливня Систем, наконец принял решение отважиться на поиск пищи в дождь. С его телом он мог бы продержаться еще день или два, но к тому времени ему уже не хватит сил, чтобы искать пищу снаружи, ему бы осталось только пассивно ждать конца ливня.

Систем не готов отдать свою жизнь на волю небес...