Рэй проснулась поздно. Она спала крепко, без снов, и открыв глаза, почувствовала себя свежей и отдохнувшей. Протянув руку, осторожно коснулась холодной простыни рядом. Клодана не было.

Вместо него утро с ней провела миссис Мэри. Она принесла завтрак, а затем помогла скоротать скучный день, обсуждая недавно купленные вещи. В основном это были комплименты выбору Рэй и советы, что из этого стоит примерить.

— Прямо сейчас? — удивилась Рэй, глядя на платье, которое Мэри уже вытащила. — Куда я в этом пойду?

— А обязательно куда-то идти? — отмахнулась Мэри. — Иногда стоит нарядиться просто ради удовольствия.

Не дожидаясь возражений, она продолжила подбирать обувь, словно занималась цветочной композицией. Больше всего ей понравились фиолетовые туфли. Она восхищенно похлопала в ладоши, а затем добавила к наряду белую ленту, перевязав ее на талии платья.

— Может, так?

— Можно как угодно, — пробормотала Рэй, теребя пальцы.

Собравшись с духом, она спросила о том, что волновало ее весь день:

— А где Клодан?

— Моя дорогая… 

— Что?

— Как думаете, зачем я стараюсь сделать вас такой красивой?

— Эм... не знаю.

— Сейчас узнаете, — произнесла служанка и скрылась на кухне. Через минуту она вернулась с тарелкой, полной печенья.

— Это для господина. Пора отнести ему угощение.

Румянец окрасил щеки Рэй. Она бросила беглый взгляд в зеркало, поправила волосы и застенчиво пригладила платье. Мэри только тихо хихикнула. Еще недавно та едва могла поднять ложку за завтраком, а сейчас глаза сияли.

— Он так вам нравится?

— Очень, — честно призналась Рэй.

— Ну, конечно, — рассмеялась Мэри. — Как же это мило.

По коже миссис Мэри пробежали мурашки. Даже в самые сладкие моменты своего медового месяца она не чувствовала такого. Какая же наивная, до абсурда влюблённая парочка, — подумала она, сдерживая смешок.

Рэй пропустила ее сарказм мимо ушей. Ей не терпелось увидеть Клодана.

Она выбежала в коридор, пренебрегая осторожностью. Пара печений выпала из тарелки, но девушка не остановилась. Поднимаясь по лестнице по три ступеньки за раз, задыхаясь, она все равно чувствовала радость.

— Клодан! — воскликнула Рэй, оглядываясь по сторонам.

Она заглядывала в каждую комнату, словно искала потерянную пуговицу.

— Иди сюда! Угощайся и продолжай работать! — позвала она.

Однако нигде не было ни малейшего намека на его присутствие. Обычно он слышал ее голос издалека и сам выходил навстречу.

В этот момент раздался громкий грохот, как будто целая полка с посудой рухнула на пол. Звук был резкий и тревожный. Рэй, не раздумывая, направилась в сторону, откуда он исходил.

Подойдя к нужной двери, она постучала.

— Клодан, ты там? 

Внутри вдруг стало тихо. Казалось, легкие шаги приближались к двери. Рэй набралась смелости и снова постучала.

— Клодан, я принесла тебе...

Дверь открылась. На пороге стоял Клодан, выглядевший измученным: глаза впали, плечи поникли. Рэй замерла, но тут же улыбнулась, протягивая тарелку.

— Клодан, угощайся.

В воздухе ощущался запах сигар. Быстро окинув его взглядом, она заметила осколки стекла у ног и порез на руке.

— Ты порезался! У тебя кровь!

— Просто оставь печенье и иди.

— У тебя кровь!

— Я в порядке. Просто иди.

Он явно пытался ее оттолкнуть. Рэй стало не по себе, и с легкой обидой она сделала шаг вперед. Но Клодан преградил ей путь.

— Я хочу зайти.

— Не входи.

— Почему? Что ты скрываешь?

— Там стекло. Ты поранишься.

Рэй решительно ткнула тарелкой ему в грудь.

— Ты сам уже поранился.

— И что? Хочешь тоже порезаться?

Она так ждала этой встречи, готовилась, наряжалась. Думала, он улыбнется, скажет, какая она красивая, и объяснит, почему исчез с утра. Но вместо этого получила холодный прием. Накатившее разочарование обожгло. Рэй аккуратно поставила тарелку на пол. Звук удара фарфора о каменный пол прозвучал резко и холодно.

— Ладно. Я ухожу.

— Рэй.

— Если ты так этого хочешь, я уйду. Все просто.

Она развернулась и побежала вниз, так же стремительно, как бежала сюда. Горячие слезы предательски катились по щекам. Подумаешь, что такого? Он был занят, а она просто дурачилась. Но почему-то в груди все сжалось.

— Рэй!

На лестнице ее догнали теплые объятия. Клодан прижал ее к себе, не давая вырваться. Она дернулась, но он крепче замкнул руки, пресекая любые попытки.

— Прости.

— Ты сам сказал мне уйти!

— Рэй, пожалуйста, посмотри на меня.

— Нет! Пусти!

Она сопротивлялась, обида все еще кипела. Тогда Клодан осторожно коснулся губами ее спины.

— Я становлюсь невыносимым, когда работаю. Пожалуйста, пойми.

Рэй заметила рану на руке. Несмотря на злость, что-то внутри смягчилось. Она осторожно провела пальцами по порезу.

— Такое надо сразу обрабатывать... Почему ты не помазал?

— Значит, ты прощаешь меня? 

— Я не злюсь. Обработай рану.

— Тогда посмотри на меня.

Рэй повернулась и встретилась взглядом с его уставшим, изможденным лицом. Ее сердце сжалось от вины. Я ничего не делаю, только жалуюсь и веду себя как маленькая девочка, — пронеслось у нее в голове. Клодан мог устать от нее в любой момент. Она поспешно попыталась убрать руки, обхватившие ее талию.

— Прости меня. Правда, я не хотела выводить тебя из себя. Я не хотела быть навязчивой. Возвращайся к работе, я больше не буду тебя отвлекать.

Клодан тяжело вздохнул, раздраженно наморщив нос.

— Почему ты так говоришь? Это ведь я раздражался, а не ты.

— Но я постоянно тебе мешаю… 

— Ты не мешаешь. Не говори так.

Слова Клодана пробудили в памяти Рэй образ ее отца. Тот всегда был загружен делами, и она частенько приносила в его кабинет игрушки, играя под его столом.

Иногда отец, услышав ее голос, кашлял и спрашивал, поела ли она. Затем звал няню, чтобы она забрала девочку. Он никогда не говорил, что она мешает, но Рэй всегда чувствовала это. Были тысячи способов выразить недовольство, даже не произнося его вслух.

— Хорошо. Но ты правда выглядишь очень усталым. Постарайся немного отдохнуть. Я пойду вниз, — сказала она, пытаясь освободиться.

— Ты уходишь? — голос Клодана стал мрачным.

— Да. И правда, я не хотела быть навязчивой…

— Я же сказал, ты не мешаешь.

Его голос прозвучал низко, угрожающе, как перед извержением вулкана. Рэй напряглась и попыталась освободиться из объятий.

— Я просто хотела принести тебе печенье. Обработай рану и…

— Куда ты идешь?

— В столовую.

— Зачем?

— Это тебя не касается!

— Значит, ты до сих пор обижаешься?

— Нет, это не так! 

— Тогда почему ты злишься и убегаешь?

— Я не злюсь! Просто... я хотела тебя увидеть, а теперь…

— Хотела увидеть, но уходишь, даже не посмотрев? 

Рэй понимала, что ее держит всего лишь одна рука, и все же не могла вырваться. Это выводило из себя. Она чувствовала себя слабой и беспомощной, в то время как Клодан, оставаясь совершенно спокойным, только раздражал ее еще больше. Поэтому слова срывались резкими.

— Ты же уже достаточно насмотрелся. Теперь иди работай.

— А ты так красиво оделась и пришла ко мне.

Он все понимал, и это делало его поведение еще более невыносимым. Рэй отвернулась, надувшись, и сжала юбку в кулаках.

— Увидимся позже.

— Когда именно? Ночью?

— Если трудно прийти, можешь вообще не приходить.

— Рэй.

Голос Клодана стал холодным, и она невольно вздрогнула.

— Мне нравится, когда ты так злишься. Правда, нравится.

— …

— Но я не позволю тебе прятаться от меня и отдаляться.

— Я этого не делаю…

— Тогда почему ты уходишь?

— Просто думаю, что если останусь, то буду мешать тебе работать.

Клодан махнул рукой перед ее лицом.

— Нанеси мне мазь.

Ей не хотелось этого делать, не хотелось делать ничего. Но Клодан, ни слова больше не говоря, сел за стол в гостиной. Рэй, подавив раздражение, нашла у Филиппа аптечку и вернулась.

Она осторожно набрала немного мази пальцем и начала обрабатывать рану. В комнате царила напряженная тишина, нарушаемая только легкими звуками прикосновений. Ее разорвал Клодан.

— Подуй.

— Что?

— Подуй, как это делают.

Он демонстративно подул на свою руку, а потом легонько щелкнул Рэй по лбу, пока она растерянно смотрела на него.

— Давай, скорее.

Ее рука с мазью дернулась от удивления, и крышка чуть не выпала.

— Это все равно не поможет.

— Ты пробовала? 

— И без того понятно, что это не поможет, — пробормотала Рэй, но все равно осторожно подула на его рану.

Клодан слегка поморщился, но не убрал руку.

— Рэй.

— Да?

— Я сказал, что ты не мешаешь, потому что это правда.

— Я поняла.

— Но кажется, ты все равно не веришь, — произнес он, чуть нахмурившись.

Затем он наклонился и легко коснулся губами ее век. Его пальцы пробежались по узорам кружева на ее платье.

— Как ты хочешь выглядеть красивой для меня, так и я не хочу показывать тебе некоторые свои стороны.

Ее обида понемногу начала утихать, и Рэй решилась заговорить о своих чувствах:

— Все равно неприятно. Я просто хочу быть рядом с тобой, каким бы ты ни был.

— Я знаю.

Они примирились. Вечер закончился просто: рука об руку, они ужинали вместе, обмениваясь редкими фразами. Но Рэй не могла избавиться от чувства тревоги.

Клодан был постоянно занят, едва находил время на сон. А она ничем не занималась. Даже у Мэри, которая пекла хлеб с белыми от муки руками, у Филиппа, следящего за домом, и у нового слуги Джона были свои обязанности.

Рэй невольно задавалась вопросом: что если Клодан однажды начнет видеть в ней бесполезную принцессу? Что если за его вежливостью скрываются упреки? А если он решит, что она и брат лишь тратят его деньги, и однажды предложит ей поискать работу где-нибудь в другом месте?

Она знала, что эти мысли — всего лишь фантазии. Наоборот, Клодан казался довольным ее праздностью. Ему не нравилось, когда она пыталась помогать Мэри, и он был против, чтобы она занималась домашними делами. Он сам называл ее своей принцессой.

И все же Рэй тревожилась. Она боялась момента, когда корона «принцессы» будет снята, и она останется ни с чем. Она не хотела унижаться, плакать или умолять. Она знала характер Клодана: если он принимает решение, то не меняет его.

Почему же она всегда думала о конце? Почему нервничала при первых признаках возможной разлуки?

— Клодан, — позвала она его.

Рэй знала ответ.

Она не верила в любовь.