Затхлый запах забытой библиотеки. Тяжелые капли дождя, с шумом падающие на землю. Ровный ритм шагов, как у маятника часов. Все это — то, что Рэй запомнила, следуя за Клоданом.

Они прошли долгий путь. Проскользнули мимо стеллажей, уставленных бесконечными книгами, пересекли длинный коридор, где на стенах висели десятки портретов в жемчужных рамах. За это время внутреннее убранство изменилось, становясь все более старомодным: узоры, которые Рэй видела на стенах, казались ей словно вышедшими из моды полвека назад, точно так же, как и тарелки в шкафах. Все выглядело так, будто они шли вглубь времени, задевая прошедшие эпохи.

— Устали?

Клодан, шедший впереди, повернулся к ней с вопросом.

— Вы замедлили шаг.

Он явно ждал ее ответа. Погруженная в разглядывание окружения, Рэй слабо покачала головой.

— Нет, я не устала.

В этот момент Клодан остановился, и Рэй замерла следом за ним. В коридоре их окружал только звук дождя.

— Заходите.

Бросив короткий взгляд, он потянул за кольцо на стене, напоминающее переплетенные хвосты пяти змей, и открыл дверь, замаскированную под стену.

Клодан вошел первым и терпеливо ждал Рэй, пока та стояла на месте, растерянно оглядываясь. Наконец, преодолев неловкость, она поспешила за ним, и дверь закрылась. Помещение, где они оказались, не имело ни одного окна — это была тесная комната.

Одна из стен полностью была занята книгами, другая — склянками с разноцветными зельями, третья — старинными украшениями и засохшими, давно увядшими цветами. Это место больше походило на склад редкостей, чем на жилое помещение.

Однако в углу валялась смятая постель, и по запаху, пропитавшему все вокруг, Рэй поняла, что это личное убежище Клодана. Она тихо вдохнула аромат, тонкий и сдержанный, как легкий запах сигары, смешанный с запахом поля, по которому когда-то бегал мальчишка. Этот запах был ей невыразимо приятен.

— Нравится?

Увидев ее удивленные глаза, Клодан обвел рукой помещение.

— Да, очень красиво.

— Подойдите.

Клодан нежно потянул девушку за рукав, — это было их первое прикосновение.

— Здесь только то, что мне действительно нравится.

Первое, что он показал Рэй, была детская книга с таким гладким переплетом, что по нему могла скользить муравьиная лапка. Это была старая сказка о заколдованном принце, которого может спасти лишь искренний поцелуй — история, известная уже сотни лет.

— Вы ее читали?

Рэй не смогла разобрать название, но не решилась признаться, что она безграмотна. Она лишь коротко кивнула и постаралась сменить тему.

— Вам нравится читать сказки, милорд?

— Судя по тому, что вы даже не взглянули на нее, вам — не очень.

Клодан провел рукой по обложке и усмехнулся.

— Такие истории слишком наивны для вас, Рэй?

У девушки защемило сердце. Клодан стоял совсем рядом, так что его дыхание еле ощутимо касалось ее волос.

— Милорд…

Низкий голос ласково коснулся ее слуха. Рэй охватил порыв — желание поцеловать его, разгладить нахмуренные брови, утешить прикосновением. Но все, на что она решилась, — осторожно провести пальцами по краю его рукава.

— Почитайте мне, пожалуйста.

Клодан не ответил. Он лишь покорно следовал туда, куда его вела Рэй. Она устроилась на смятом одеяле, аккуратно сложила ноги и прикрыла их длинной юбкой до самых ступней. В ее воображении Клодан должен был сесть рядом, но в реальности он стоял позади, молчаливо соблюдая дистанцию.

Положение внезапно стало до ужаса неловким. Как будто они были старым добрым семейством: отцом и дочерью. Клодан усадил Рэй себе на колени. Она сидела, прислонившись спиной к его груди, руки Клодана надежно окружали ее. Столь неожиданная близость заставляла девушку нервничать — она не могла нормально сглотнуть, а взгляд метался из стороны в сторону.

— Вы когда-нибудь читали эту книгу?

Рэй молчала, боясь, что голос ее дрогнет.

— Почему молчите?

— Просто… Просто читайте вслух.

Клодан даже не открыл книгу. Зудящее дыхание коснулось шеи Рэй. Кончик носа лениво задевал ее кожу. Рэй отпрянула, а хозяин дома, напротив, становился все смелее: холодные губы не раз прижимались к коже девушки.

В конце концов, детские сказки перестали его интересовать. Рэй попыталась отодвинуться, но Клодан только крепче сжал ее, притянув к себе еще ближе. Он спрятал лицо в изгибе ее шеи. Хозяин дома тяжело дышал, а затем дрожащими руками взял книгу.

— Я прочитаю, имейте терпение. Не двигайтесь.

— Милорд… эта поза… неудобная.

— Что именно неудобно?

— Эта…

— Так?

Он притянул девушку еще ближе. Бедрами она коснулась его гладкого ремня. Оба замерли. Мужская плоть тяжело прижалась к мягкому телу. Клодан, как зверь, терся о Рэй носом. Он судорожно впился губами в ее рот и задвигал бедрами.

Лоб девушки покрылся потом. Рэй наклонилась, изнемогая под поцелуями, что покрывали щеки и шею. Клодан все сильнее прижимался к ней.

Одеяло спуталось. Девушка уже практически лежала, а Клодан крепко держал Рэй за талию, настойчивее прижимаясь к ее низу.

Комната постепенно наполнялась жаром. Как в лихорадке, Рэй с трудом переводила дыхание — только прохлада губ Клодана, касающихся щеки, дарила облегчение. Ей нравилось, как его пальцы, словно играя на пианино, скользили по талии.

Он оставил поцелуи повсюду, а особенно нежно касался ее золотистых волос, гладил их, вдыхал запах. Ее тело едва выдерживало это, а пальцы сами тянулись к его щеке.

— Милорд…

Теплая мгла нарушилась низким голосом Филиппа. Голос старого слуги сразу вразумил Рэй и привел Клодана в себя.

— Хэйш Лисберн вернулся. Он желает вас видеть.

После этих слов в комнате снова наступила тишина, но шаги Филиппа все еще были слышны за дверью — он ожидал ответа хозяина.

— Милорд…

Клодан прижался к обнаженному плечу Рэй. Он медленно успокаивался, хотя взгляд его был все еще безумным. Рэй первой отстранилась.

— Хейш уже ждет вас.

Клодан не сводил с нее глаз. Рука, с трудом застегивающая пуговицу. Трепещущие ресницы. Движения, расправляющие складки на ткани. Пока Рэй не встала, он ни разу не моргнул. Она снова ощутила стыд.

— Он будет искать вас.

В этот момент Филипп тоже подал голос, обращаясь к Клодану:

— Господин, может, сказать, что вам неудобно принимать сегодня?

Клодан резко провел рукой по волосам и поднялся с видимым раздражением.

— Скажи, что скоро спущусь.

Звуки шагов Филиппа затихли. Клодан поднял сказку и медленно протянул ее Рэй.

— Возьмите. Можете почитать.

Рэй все равно не сможет прочесть. Но это был предлог поговорить с ней еще раз, когда она вернет книгу. Девушка смущенно приняла ее.

— Спасибо вам.

— А теперь пойдемте.

Когда они шли сюда, Клодан шел впереди, а сейчас они шагали бок о бок. Дождь уже прекратился. В воздухе больше не пахло мокрой землей, разливалось солнце.

— Милорд, дождь кончился, — заметила Рэй, впервые улыбаясь так открыто. Клодан не сводил с нее взгляда.

— Вам это нравится?

— Да.

— Почему?

— Потому что тепло.

— Почему тебе нравится тепло?

— А вам оно не по душе, милорд?

Рэй на мгновение задумалась. Она представляла солнечные лучи, легкий ветерок, щекочущий в тени, дремоту на чужом колене, согревающий блики... Ее охватили эти редкие, сияющие образы.

— Когда засыпаешь под теплым солнцем, видишь хорошие сны, — сказала она. — Мне это правда нравится.

Клодан, словно завороженный, смотрел только на ее губы. В то время как перед Рэй всплывали лишь его мрачные янтарные глаза. Они не глядели вперед — каждый видел лишь другого.

— Рэй?

Внезапно из-за угла послышался изумленный голос Хэйша. Он только что вернулся и выглядел безупречно одетым. Лицо брата выражало смесь недовольства и тревоги, и чем больше Хэйш кусал губы, тем краснее становилось его лицо.

— Рэй, что ты делаешь здесь, наверху?

— Милорд меня...

— Как смеешь ты вести себя так бесцеремонно! Лезешь в чужие дела! Помни, что тебе позволено здесь только благодаря их милости. Одно неосторожное слово, и все — на выход!

Как и прежде, Хэйш обращался с ней как с позором семьи. Плечи Рэй опустились, но Клодан поддержал ее.

— И кто же сейчас ведет себя бесцеремонно?

— Я хотел сказать…

— Я позвал ее, чтобы одолжить книгу. Успокойтесь.

Однако лицо Хэйша исказилось еще больше.

— Она же ни строчки прочитать не может!

Рэй сделала вид, что ей все равно. Такие слова были как уколы иглой. Но все равно она вдруг почувствовала, как по щекам потекли слезы.

— Рэй, немедленно спускайся. Не позорь милорда своим вздором!

Она горько сожалела об этом. Ей было так неловко перед Клоданом.

Рэй резко высвободилась из руки Клодана, промчалась вниз по лестнице и, толкнув Хэйша, убежала. Пусть брат злится сколько угодно. Она просто бежала, чтобы скрыться. Казалось, сзади раздалась ругань, но ей было все равно.

Ворвавшись в свою комнату, она бросилась на кровать и с головой укрылась одеялом. Как бы ей хотелось, чтобы эта кровать провалилась под землю. Ее душили стыд, обида, горечь. Она крепко прижала к себе сказку и зарыдала.

Рэй не могла признаться в этом Клодану, но она ненавидела сказки. В реальности не было добрых фей. Только ранящие слова и жестокие люди.