Мягкий ветер, доносивший легкий цветочный аромат, щекотал веки. Рядом, где всю ночь находился Клодан, не осталось даже вмятины на подушке. Все, что произошло ночью — как он гладил живот и касался губами — казалось Рэй лишь воображением, порожденным тщетными мечтами. Когда она тянула его за шею, укладывая рядом, сердце было полно нежности. Но теперь Рэй тонула в бездонной печали, будто земля ускользнула из-под ног.

Клодан подложил руку ей под шею, и в этом тепле Рэй заснула, словно медведь, впадающий в зимнюю спячку. Даже несмотря на усталость, она должна была найти способ разобраться в этих недоразумениях. Пусть хотя бы забрать назад те слова о разрыве. Тем более, это она сама сказала. Сейчас был шанс все исправить. Приняв решение, Рэй отбросила одеяло.

Впервые за несколько дней Рэй позавтракала. Лицом к лицу столкнувшись с миссис Мэри, которая принесла еду, она без лишних слов взяла ложку. Мэри мягко разговаривала с ней, и Рэй, не выдержав, тихо извинилась.

— Простите. Только вы одна обо мне заботитесь.

Мэри тут же замахала руками.

— Ох, не стоит! Подумав, я поняла, что и сама была труслива.

Когда в комнате остался только звук ложки, царапающей дно тарелки, Мэри тихонько подсела к Рэй.

— Вы поговорили с ним?

— Что?

— Ну, прошлой ночью хозяин же заходил к вам.

Это был не сон. Взгляд Клодана, полный заботы, когда он проверял лоб, был настоящим. Рэй почувствовала, как аппетит разгорается. Она отложила ложку и потянулась к аппетитно поджаренному хлебу. Увлеченно кусая его, девушка поймала на себе теплый взгляд Мэри.

— Иногда достаточно просто поговорить, и на душе становится легче. Правда ведь?

Она неправильно поняла. Рэй почувствовала себя неловко и робко кивнула. На самом деле они почти не разговаривали. Сквозь дождливое окно серое небо казалось чужим и тоскливым. Такую погоду Клодан любит.

— Думаете, стоит поговорить?

— Что? Так вы еще не...

— Я же трусиха.

Рэй машинально провела рукой по пустому месту рядом. Мэри с грустным лицом отвернулась. Хоть бы увидеть Клодана таким, как раньше: спокойно покачивающим ногой и улыбающимся.

— Миледи.

— Да?

— Я не могу вам ничего рассказать.

Голос Мэри звучал так, будто она была не слугой, а человеком, вынужденным молчать под угрозой. Ответ нужно искать у Клодана. Освобожденная от пелены слепой любви, Рэй начинала понимать законы этого дома.

— Понимаю.

Может, Клодан вовсе не так добр, как ей хотелось бы думать. Чем дальше она от него отдалялась, тем отчетливее это понимала. Но это не было для нее ударом.

Возможно, я всегда знала это с самого начала.

---

Рэй лежала на длинном диване под окном в холле, глядя на пасмурное небо, с которого лениво капал дождь. Цветы в саду жадно впитывали капли. Хотя солнце здесь появлялось редко, они были крупнее и ароматнее всех, что она видела.

Если задуматься, это ведь ненормально. Даже одни только синие розы говорили о том, что в этом замке слишком много тайн. Чем глубже она пыталась понять его, тем больше это место казалось лабиринтом.

Как же переменчив человек. Когда-то Рэй любила тихие, спокойные дни, но сегодня ее угнетало одиночество. Когда ты не один, даже унылый дождь кажется благословением, а в одиночестве теплое солнце становится невыносимой жарой. Она не хотела этого понимать. Никогда раньше не привязывалась к кому-то, но теперь из-за Клодана смеялась и плакала.

И вот она снова ждала его здесь, в светлом холле у лестницы. В голове всплыла картинка из детства: шесть котят на улице. Тогда дед говорил, что нельзя трогать животное, если не готов взять за него ответственность. Дед был мудр. Маленькая Рэй не могла перечить родителям и, конечно, не могла заботиться о шести котятах.

Но теперь Рэй уже была приручена без спроса. Ноги сами понесли ее вверх по лестнице. Однако робкая натура не позволила ей дойти до третьего этажа, где жил Клодан. Она остановилась на втором.

Знакомые места. Здесь они часто встречались, здесь она прижималась к нему, здесь… они предавались страсти. Каждая деталь напоминала о нем, и эти воспоминания, как волны, накрывали ее. Странно. Он всего лишь человек, которого она встретила на коротком пути жизни, но смог заточить ее в таких темных, глубоких чувствах.

Ноги привели ее в старую библиотеку. Веками здесь лежали книги: какие-то пылились нераскрытыми, а другие были истерты до дыр от частых прикосновений. Клодан чаще всего советовал ей именно последние.

Благодаря этому Рэй знала, какие строки он выделял, какие цитаты запоминал. По ночам, читая эти книги под одеялом, она будто проникала в его тайные мысли.

Вот почему я снова здесь. Среди бесконечных полок она искала следы Клодана. Со временем она уже могла безошибочно определить его любимые книги — они всегда стояли на верхней полке в потрепанных обложках.

Рэй неторопливо перебирала книги, пока на восьмой полке не заметила незнакомое название. Она потянулась, но пальцы лишь скользнули по корешку. Нужно было что-то подставить под ноги.

— Эту?..

В этот момент в воздухе послышался знакомый запах и прерывистое дыхание. Чья-то рука без лишних слов вытянула именно ту книгу, к которой тянулась Рэй, и протянула ей.

Сердце сжалось. Она с трудом прочитала название на обложке: «Траектория бабочки».

— Неправильно выбрала?

Он уже собирался достать другую книгу, его рука замерла на полке. Лицо усталое, но в нем читалась прежняя спокойная уверенность.

Рэй взяла книгу и медленно покачала головой.

— Нет. Это то, что нужно.

В тишине, повисшей между ними, отчетливо слышался стук дождя, словно он пытался пробиться внутрь. Рэй не могла смотреть Клодану в глаза. Как будто это не тот самый человек, с которым мы тесно прижимались друг к другу той ночью. Как могло случиться, что сейчас ей так неловко и стыдно перед ним?

Ее бесконечно раздражало собственное бессилие — она лишь теребила пальцы, не зная, что сказать. Обычно именно Клодан первым начинал разговор. А теперь что сказать? О чем говорить?

— Эм, Клодан...

Какой он сделал вывод? Неужели я для него обуза? Или ему больше нечего мне сказать? Смогу ли я остаться рядом с ним? Рэй сжала все эти вопросы в себе, превратив их в самую банальную фразу:

— Сегодня погода... хорошая.

Клодан молча повернул голову к окну. Он слегка нахмурил брови, когда увидел, как дождь льет, будто хочет размыть землю.

— Ты ведь не любишь такую погоду.

У Рэй защипало в глазах. Она поспешно прикрыла лицо книгой, а голос ее задрожал.

— Полюбила.

Клодан медленно потянулся, чтобы убрать книгу от ее лица. Но Рэй вцепилась в нее крепче. Почувствовав ее сопротивление, он не стал настаивать и медленно убрал руку.

— Рэй.

— Почему ты просто ушел?

Вопрос вырвался прежде, чем девушка успела подумать. Перед глазами встала картина: она проснулась на пустой кровати и безмолвно смотрела на пустоту рядом. Слезы скатились по щекам, превращая обиду в оружие. Она боялась — не знала ни его мыслей, ни прошлого, ни истинного облика. Он ничего не рассказывал. Все, что ей оставалось, — идти наощупь в полной темноте.

— Ты хоть знаешь, что я каждый раз просыпаюсь одна?

Рэй страшно было представить выражение его лица за книгой. Усталый взгляд. Губы, сжимающиеся в тяжелом вздохе. Или... холодный, равнодушный вид. Любое из этих лиц могло больно ранить. Пальцы дрожали, сжимая книгу.

— Это... это всегда так после расставания?

— Кто сказал, что мы расстались?

Голос Клодана прозвучал низко и холодно. Не выдержав, он резко вырвал у нее книгу. Это оказалось слишком просто. Рэй судорожно вдохнула и посмотрела на него. Его глаза не были уставшими или равнодушными. Они горели. Не скука, а гнев. Не вздох, а стиснутые от злости губы.

— Ты хочешь расстаться?

Он схватил ее за щеки, взгляд сверкал безумием.

— Я спросил, ты хочешь расстаться?

Но не дождавшись ее ответа, он сам ответил.

— Верно. Ты ведь сказала, что больше не хочешь быть моей.

Клодан медленно склонился к ее уху, его голос стал ледяным шепотом:

— Тогда тебе не стоило вчера обнимать меня и улыбаться.

Горячие губы коснулись мочки уха. Его пальцы лениво играли с пуговицами на ее одежде, будто собираясь расстегнуть их. В этот момент он ничем не отличался от уличного хама, который пристает в темном переулке.

— Я собирался отпустить тебя.

Слезы, так легко проливавшиеся, мгновенно иссякли. Рэй встретила его взгляд, полный ледяного гнева.

— Потому что ты слишком красива, чтобы не жалеть.

— Клодан...

— Ты ведь знаешь, что хуже всего — сначала дать, а потом забрать. Это сводит с ума.

Клодан был так взбешен, что уже не понимал слов. Рэй судорожно провела руками по его плечам, словно пытаясь потушить пламя.

— Каждый раз, когда я пытаюсь остановиться... ты сам снова приближаешься!

— Я не хочу останавливаться. Рэй.

Клодан тяжело дышал, пытаясь понять, серьезна ли она. И в этот момент Рэй решительно шагнула вперед и крепко обняла его за плечи. Он застыл на месте, не зная, обнять ее в ответ или оттолкнуть. А она, словно пушинка одуванчика, стряхнула с себя тревогу и тихо улыбнулась.

— Я тебя люблю.

В груди Клодана что-то резко дрогнуло. Бах. Бах. Бах. Этот безудержный ритм казался ей прекраснейшей музыкой, которую хотелось слушать вечно.

— Я не понимаю... не понимаю, почему ты иногда так себя ведешь. Почему ничего не хочешь мне рассказать. И даже если... ты не такой, как все, — Рэй тихонько вздохнула, — я подумала, что все равно не смогу перестать тебя любить.

Осторожно отстранившись, девушка заглянула ему в лицо. Клодан был настолько потрясен, что казался обездвиженным. Впервые. Она провела пальцем по его щеке, находя в ней неожиданно милую мягкость.

— Может, я просто цепляюсь за тебя, потому что мне больше не на кого опереться. Может, потому что ты — единственный, с кем я была так близка.

Клодан молчал.

— Но что мне с этим поделать? Ты мне все равно нравишься.

Рэй коснулась его губ своими в легком, еле ощутимом поцелуе. Где-то внутри все растворилось в теплом, словно сливки, спокойствии. Она сказала то, что давно хотела, и не знала, чем это обернется. Но сожалений и страхов не осталось.

— Поэтому... скажи мне. Когда захочешь рассказать — найди меня и скажи.

Она потянула к себе книгу, которую Клодан отобрал у нее. Обязательно прочитаю.

— Я буду ждать.

Она не разрыдалась в конце, как клоун на сцене, — это уже было достижением. Плотно прижав книгу к груди, Рэй осторожно выскользнула из его объятий. Клодан застыл, словно статуя. Она не знала, что его так ошарашило, но если он понял ее искренность — ей больше ничего было не нужно.

Руки снова задрожали. Впервые в жизни я так прямо призналась в своих чувствах. Она тихо напоминала себе, что все сделала правильно, и уже почти вышла из библиотеки, как вдруг заметила кого-то.

Суровый взгляд, сутулая спина — это была Делла, кормилица Клодана. Рэй давно забыла о ней, с тех пор как та напугала ее, велев бежать, а потом пропала. Делла встретилась с ней взглядом, но на этот раз не сказала ни слова, просто медленно отошла в сторону.

Она пришла не ко мне. К Клодану.

Рэй все шла и шла, украдкой оглядываясь назад. Делла, более собранная, чем прежде, следила за ней пристальным взглядом.

Будто готова разорвать.