Пробуждающий тоску по лету солнечный свет щекотал веки этим утром. Рэй мгновенно осознала простую истину: рядом с ней в душной постели лежал Клодан, и вместе с этим на нее обрушились обрывки воспоминаний о прошлой ночи.

Картины того, как она напилась и вела себя недостойно, всплывали неясно, фрагментами, но все же достаточно ярко.

«У Клодана такие красивые губы. Они сразу бросаются в глаза».

Лицо Клодана вспоминалось смазанным, словно покрытым белой краской, но изгиб его улыбки, мягкой и теплой, четко отпечатался в памяти. Затем воспоминания унесли ее в неопределенное место.

В коридоре с выцветшими обоями, посреди которого Рэй то клевала носом, то снова приходила в себя, она словно парила в воздухе. Вероятно, Клодан держал ее на руках.

«Останься. Пожалуйста? Остааанься».

Она обвила его шею, повиснув на нем, как обезьянка на ветке, а он ласково поддержал ее за затылок. Даже в этом хаосе Рэй почувствовала радостное волнение и, глупо улыбаясь, позволила его губам коснуться своей щеки. Это было так приятно, что, даже напившись еще раз, она бы не пожалела об этом.

«Ложись. Здесь.»

Последним воспоминанием была спальня. Клодан, сдержавший свои желания, аккуратно переодел ее в ночную рубашку. Восхищенная его выдержкой, Рэй игриво хлопнула по свободному месту рядом с собой, приглашая его лечь. Клодан раздумывал, прежде чем тихо произнес:

— Рэй.

— М-м? Что? Давай уже!

— Ты же знаешь, у меня не было матери.

Хотя она была пьяна, чувство жалости к нему работало исправно. Полная сочувствия, Рэй внимательно смотрела на него, подталкивая рассказать больше. Клодан без стеснения занял место рядом, небрежно перебирая пальцами пуговицы своей ночной рубашки.

— Поэтому я всегда хотел кое-что попробовать.

— Что именно?

— Ты сделаешь это для меня?

Такой игривый Клодан давно ей не встречался. Даже если бы он попросил принести отрубленную ногу короля, Рэй была бы готова исполнить любую прихоть. Подвыпившая, она не заметила темного оттенка в его голосе и без колебаний согласилась, потянув его за руку.

— Конечно. Говори.

— Правда?

Когда Клодан не лег рядом, а забрался на нее сверху, Рэй только слегка удивилась. Она подумала, что его правильная улыбка перед грустным рассказом выглядела даже трогательно.

— Клодан?

Вместо того чтобы доверить ей свою историю, он медленно начал расстегивать пуговицы, которые только что застегнул. Пьяные пальцы не слушались его, и ночная рубашка безнадежно сместилась, обнажив кожу.

— Когда я был маленьким, один мальчик говорил, что, когда ему грустно, он засыпает, посасывая грудь матери.

— Что… Клодан…

— Спасибо. Что так послушно согласилась.

Его голос оборвался, губы переключились на другое. Он обхватил ее грудь, медленно прижимаясь губами, то отпуская, то снова нежно захватывая, будто пробуя на вкус.

Только когда Клодан крепко припал к ее груди, Рэй окончательно пришла в себя. И только тогда она осознала, как ее тело мгновенно отозвалось, наполнившись теплом, как внизу быстро увлажнилось. Его губы, будто и правда искавшие молока, жадно тянули сосок, чередуя легкие покусывания с влажными ласками.

— Клодан… Клодан… Подожди…

— Еще немного.

— Но… там же… ничего нет!

Издавая недовольный звук, Клодан вдруг сглотнул. Его влажные, скользкие губы жадно обхватили левую грудь, а пальцы сжимали ее так сильно, словно пытались выдавить что-то до последней капли. Втянутый в его рот нежный кусочек плоти казался особенно беззащитным, когда он перекатывал его, нежно покусывая.

Хотя никакого молока там не было, Клодан пил ее с таким наслаждением, будто наслаждался сладким соком спелого фрукта. От этого у Рэй все сильнее увлажнялось между ног. Она попыталась незаметно отстраниться, не желая, чтобы он понял ее смущение.

— Почему…

Конечно, он прекрасно все понимал. Он был трезв, и мысли опьяневшей Рэй для него были как на ладони. Его пальцы, скользнув к ее влажной коже, осторожно начали поглаживать ее — не с целью доставить удовольствие, а скорее проверяя, насколько она уже намокла.

— Рэй, ты хочешь меня?

— М-мне стыдно…

— Ты же хотела меня утешить.

— Но… это ведь… не так…

Клодан, не отрываясь, вновь полностью поглотил ее грудь, одновременно осторожно вводя пальцы внутрь. Его движения стали настойчивее, и даже опьянение не могло заглушить нарастающее удовольствие. Не встречая преград, пальцы без труда скользили в нее, собирая на кончиках горячую влагу. Только тогда, ненасытно лаская грудь, Клодан поднял глаза.

— Но ведь здесь тоже что-то выходит.

— Э-это… я не могу с этим ничего сделать!

— Может, попробовать и там?

Рэй обрела неожиданную смелость. Она схватила Клодана за щеки, понимая, что если он коснется ее языком там, она точно потеряет над собой контроль. Лучше уж грудь. Стесняясь до дрожи, она мягко притянула его лицо обратно к груди.

— Вот… э… пей это.

Возможно, в трезвом уме она бы не осмелилась сказать подобное. Но Клодан, не ожидавший такого вызова, с явным возбуждением посмотрел на нее.

— Повтори.

Даже опьяненная Рэй знала границы. Ее глаза покраснели, и она отвернулась, проигнорировав его требование. Но Клодан, нетерпеливый и настойчивый, снова заговорил:

— Скажи еще раз.

— Ты же все понял!

— Что мне выпить?

В конце концов Рэй не выдержала и выплеснула всю ярость, подпитанную алкоголем. Терпение, которое она так старательно сдерживала, наконец лопнуло. Но стоило ей так упорно сопротивляться, как Клодан, охваченный жадностью, грубо впился в правую грудь. Он болезненно сжал сосок зубами, жуя его с ленивой настойчивостью.

Самым унизительным было то, что Клодан продолжал что-то жадно сглатывать. Он смеялся, будто насытился, а затем, стоило раздаться звуку его жадных всасываний, Рэй не могла сдержать поток горячей влаги, пропитывающей постель. Воспоминания об этом моменте были слишком постыдны, чтобы она могла поднять голову.

Но Рэй была уверена, что дальше этого дело не зашло. Хотя ей пришлось снять промокшее белье, Клодан так и не стал требовать большего, не попытался войти в нее или склонить к чему-то еще. Он действительно добился только одного — выпросил у нее «молоко» и довел ее до слез.

А теперь он спокойно лежал рядом. После сытой ночи его лицо выглядело умиротворенным. Рэй же чувствовала неловкость, натянув на себя ночную рубашку с потерянными пуговицами. Бросив взгляд на его изящную руку, лениво покоившуюся у нее на талии, она ощутила стыд. В голове всплыла сцена, как эти тонкие, красивые пальцы проникают в нее.

Наверное, потому что все так и не закончилось, мысли об этом не дают покоя.

Рэй понимала, что ей нужно как можно скорее смыть с себя остатки этой ночи. И, впервые за все время, она встала с постели раньше Клодана.

---

Хотя Клодан и не таскал за собой тучи, казалось, что без него на улице всегда была хорошая погода. И сегодня было так же. Пока Рэй заканчивала свои сборы, Филипп и миссис Мэри уже без лишних слов подготовили все для ее выхода.

Хотя «выход» звучало громко — она всего лишь собиралась провести время в саду, как делала это всегда. Но Мэри все равно с усердием готовила для нее угощения, а Филипп убирал ловушки, расставленные для лис.

— Доброе утро, — мягко поприветствовала она.

В саду был один особенно занятый человек — садовник. Ему явно понравились ее похвалы, и он начал выращивать редкие сорта растений, которые сложно было найти где-либо еще. На фоне этого даже синие розы перестали казаться чем-то особенным.

Когда Рэй смотрела на нежно-розовые подсолнухи или цветы, не знавшие смены сезонов, нереальность особняка ощущалась особенно остро. Но вскоре она привыкла.

Живя вдали от внешнего мира, садовник и сам, похоже, не замечал, как странно здесь все устроено.

— Им, наверное, тоже приятно снова увидеть солнце, — тихо сказала она, глядя на расцветающие цветы.

Молчаливый садовник лишь тихо кивнул с легкой улыбкой. Именно это и нравилось Рэй в нем. Когда в голове роилось слишком много мыслей, спокойствие садовника, который молча ухаживал за цветами, было куда приятнее болтливой миссис Мэри, пытавшейся все решить разговорами.

Но, как ни крути, большинство ее мыслей вращалось вокруг Клодана. Вопросы терзали ее с самой прошлой ночи. Возможно, это всего лишь догадки, но Клодан казался человеком с сильным влечением. Он умел проводить бессонные ночи с Рэй, доводя ее до изнеможения.

И все же... прошлой ночью он так ничего и не сделал. Возможно, кто-то бы осудил его за такое, мол, «слишком раздуваешь», но Рэй это не давало покоя. Может, он воздержался только потому, что они не любовники? Волна бесполезных тревог накрывала ее.

Сама ведь уверенно сказала, что подождет. А теперь колебалась. А вдруг я так и останусь для него никем, просто тенью за спиной? Или, может, за это время в доме появилась другая женщина, которая займет ее место рядом с ним.

Почему бы и нет? Жизнь непредсказуема. Они с Клоданом встретились, будто жили в двух разных мирах, разрезанных ножницами. Но Клодан мог связать свою судьбу с кем угодно, не только с ней.

И в этот момент легкий аромат цветов донесся до Рэй, коснувшись ее левой щеки. Перед ней оказался василек с каплями росы на фиолетовых лепестках. Сама не зная зачем, она приняла его, а садовник тихо и неуверенно сказал, стараясь приободрить:

— У этого цветка… значение. Счастье. Поэтому…

Рэй не смогла сдержать улыбку. Какие же здесь добрые люди. Разве важно, что они странные? Рэй давно решила для себя, что понятие «нормальности» слишком зыбко. Люди, которые умеют заботиться и говорить добрые слова, гораздо нормальнее, чем те, кто с безмятежным лицом поливает других ядом.

— Спасибо тебе, правда.

Рэй искренне поблагодарила, но лицо садовника странно изменилось. Будто бы рабочий, укравший зерно на каторге, неожиданно встретился взглядом с надсмотрщиком, держащим кнут.

— А я думал, куда ты с утра собралась.

В тот же миг василек в ее руке рассыпался в пепел. Это было дело рук Клодана, лениво прислонившегося к дверному косяку. Садовник испуганно взмахнул руками, будто пытаясь защитить цветы, в которые вложил душу. Он понимал, кто может стать следующей жертвой.

— Клодан.

Рэй окликнула его, но в его пустом взгляде не было и намека на реакцию. Испугавшись, что он обратит свою ярость на садовника, Рэй поспешила к нему.

— Что с тобой?

— Что со мной?

Клодан зло усмехнулся, не скрывая раздражения. Он посмотрел на ее старые поношенные ботинки.

— Я дарил тебе обувь, но ты ни разу ее не надела.

— Я… это…

— Но стоило тебе получить какой-то там цветочек — и ты уже улыбаешься?

Рэй почувствовала обиду. Она просто берегла их. Ей было жалко портить новые туфли, топая по грязной после дождя земле. А аккуратно сложенные наряды она приберегала для особых случаев. Но Клодан воспринял это совсем иначе, и от этого становилось горько.

— Если тебе так нравятся эти старые тряпки, — с холодом в голосе сказал он, — выкинь все остальное.

— Я просто... берегла их... — попыталась оправдаться Рэй.

Она осторожно коснулась его руки, пытаясь объяснить, но он резко отдернул ее, словно обожженный.

— Не трогай меня без разрешения.

Его гнев был так силен, что перекинулся даже на невинного Филиппа.

— Филипп.

Филипп, до этого с бледным лицом молча наблюдавший за происходящим, поспешно откликнулся:

— Да, господин.

— Выгнать его.

Эти слова прозвучали как смертный приговор. Садовник был проклят. Стоило ему выйти за пределы особняка, и он превращался бы в нечто, не похожее ни на человека, ни на зверя. Это была настоящая казнь. А в неспокойные времена, когда война сеяла страх и ненависть, его могли принять за монстра или ведьмака и расправиться самым жестоким образом.

Филипп был глуп, думая, что Клодан ограничится мягким наказанием. Но и возразить он не мог. Оказавшись в безвыходном положении, Филипп бросил колкий взгляд на садовника, будто обвиняя его во всем случившемся. Я ведь предупреждал. Но все зря.

Даже Рэй не могла повлиять на Клодана. Он был холоден и непоколебим, словно дым, ускользающий из пальцев. Филипп боялся этого, и его худшие опасения сбылись.

День стоял ясный, но над особняком уже сгустились черные тучи. Началось мрачное и тревожное послеполуденное время.