Перевод выполнен ИИ, потому что я задолбалась) ничего не вычитывала

---

Рэй осознала это. Всё это время она могла находить Клодана лишь потому, что он сам того хотел. Сегодня она до боли ясно поняла: если бы он не желал её видеть, она не смогла бы найти ни единого его волоска.

Это было как тогда. Когда Рэй только поселилась в особняке и шагала едва ли не на цыпочках. Когда она ни разу не перекинулась с Клоданом ни словом, а единственным, кто болтал без умолку, был Хэйш. Только теперь Хэйша больше не было рядом, а Рэй, в отличие от прошлого, отчаянно искала его, стараясь заметить любую мелочь.

— Клодан.

Ранний вечер, раньше обычного. Наконец, Рэй столкнулась с Клоданом, который весь день не давал о себе знать. Он переоделся и молча занял место за столом. Напротив была её тарелка. Обычно она сидела рядом, но сегодня стул был передвинут. Даже миссис Мэри, подававшая еду, поёжилась от ледяного напряжения в воздухе.

Клодан, не удостоив Рэй ни взглядом, сосредоточился на еде. С идеальной осанкой он держал нож и безупречно разрезал мясо, аккуратно поднося куски ко рту. Этот мужчина раньше всегда первым предлагал ей попробовать блюдо, кладя лакомый кусочек на её тарелку. Теперь же это было явным проявлением холодности и раздражения.

— Я не понимаю, почему ты злишься.

Рэй надула губы. Хотя, если честно, прекрасно понимала. Даже с самыми добрыми намерениями, она не носила выбранный им с заботой подарок. Конечно, это могло его задеть. На её месте она бы тоже обиделась. Но Рэй упрямо цеплялась за притворное непонимание.

— Они же слишком красивые, чтобы просто так носить. Если я изношу подошву, будет жалко. И платье тоже. Это наряд для садовой вечеринки, а не для прогулок. Я понимаю, что Клодану неприятно. Но… но всё же, разве он не перегибает?

В голове всплыл Клодан, резко оттолкнувший её руку со словами «Не смей трогать!» Ничто не запомнилось так отчётливо, как это. Даже прикоснуться к этой ране Рэй не решалась.

— Цветы.

Ответ последовал лишь спустя несколько минут. Клодан, медленно крутя бокал с белым вином, казался бледным и каким-то чужим.

— Цветы? — переспросила Рэй.

Она ошиблась. Ни одежда, ни обувь не могли так его взбесить.

— Я была подавлена. Садовник подарил мне их. Говорят, у них значение — счастье…

— Удивительно серьёзная причина. 

— Ты из-за этого злишься?

— Да. Из-за этого. А что, нельзя?

— Это всего лишь цветок, который он вырастил. Просто добрый человек, решивший поднять тебе настроение.

Садовник, услышав приказ хозяина, пришёл в ужас. Филипп едва успел спрятать его в конюшне, но разве можно вечно противиться господской воле? Через несколько дней бедняге всё равно придётся покинуть особняк.

Теперь ужин был забыт. Рэй сжимала вилку, а Клодан — нож. Будто они столкнулись на поле битвы.

— И что дальше? — холодно спросил он.

— Что? — не поняла Рэй.

— Такой заботливый человек. А дальше?

— Дальше? Да ничего.

— Прости, что я не такой заботливый. Или ты решила бросить меня именно за это?

— Я не говорила, что хочу расстаться. Почему ты так себя ведёшь, Клодан?

— Нет, ты не говорила. Но решила прекратить наши отношения.

— Ты же знаешь, почему я так сказала!

Даже если сердце слабеет, стоит терпеливо ждать. Рэй так себя утешала. Она не торопила Клодана раскрыть правду, веря, что когда-нибудь он сам заговорит. Это был её осознанный выбор — не жить, как слепая и глухая, не ведающая ничего. Но Клодан вел себя так, будто она с легкостью его бросила.

— Я не могу больше с тобой есть. Пойду.

Миссис Мэри принесла поджаренные до хруста крылья индейки. Она неловко стояла, чувствуя накалившуюся атмосферу. Рэй с извиняющимся взглядом попросила у неё прощения. Но оставаться здесь было невыносимо — она чувствовала, что в следующую минуту может наговорить резкостей. А ей вовсе не хотелось упасть так низко и резать свои чувства осколками.

— Мэри.

Глухой голос Клодана, раздавшийся по столовой, остановил её шаг.

— Передай Филиппу. Я знаю, что он прячет этого заикающегося щенка в конюшне. Пусть сам решит, как поступить.

— Клодан! — воскликнула Рэй.

— А что? В следующий раз ты и в свою комнату его спрячешь?

Не выдержав, миссис Мэри встала между ними, перехватив взгляд.

— Не беспокойтесь. Я доходчиво передам ему.

Схватив Рэй за руку, Мэри потянула её прочь. Сила её хвата была неожиданной. Рэй, бросив на Клодана обиженный взгляд, покорно последовала за ней.

Внутри всё кипело. Ей хотелось что-то пнуть, разбить.

— Дитя моё...

Ненавижу. Сама мысль о том, что она когда-то хотела рассказать Клодану о значении василька, казалась теперь глупой. Он плохой. Я знала, что он плохой, но он оказался хуже. После той поездки к морю нить, которую можно было распутать, запуталась ещё сильнее. Нет. Всё стало только хуже. И всё из-за Клодана. Она даже не хотела больше ждать. Только злилась и злилась. Рэй тяжело выдохнула.

— Дитя моё!

Мэри отвела её в тихий угол коридора и аккуратно погладила по спине.

— Успокойтесь.

— Я не понимаю, почему он так себя ведёт! Я ведь первая пошла на примирение! А он цепляется к мелочам. Это бесит. Почему он такой…

— Мелочь? — Мэри закатила глаза и указала на окно. — Это же ревность! К той самой мелочи.

Рэй, смахнув слезу, уставилась на неё, будто впервые слышала это слово.

— Ревность?

— Любая пара бы рассмеялась над таким. — Мэри тяжело вздохнула, повернувшись в сторону конюшни. — Все говорят, что женщины опасны в ревности. Но когда мужчин накрывает — берегись.

— Но я ведь ничего не сделала! Клодан слишком… слишком жесток.

— И это потому что ты ничего не сделала. Честно говоря, я давно за вами следила. Знаете, почему я с таким подозрением смотрела на вас с садовником? Теперь понимаете?

Даже Филипп, молодой, держался от Рэй на расстоянии. Что уж говорить о садовнике, который, несмотря на свою молодость, был слишком уж услужлив. Неужели он настолько туп, что не понял моих намёков? Теперь всё обернулось вот так. И ведь теперь в сад даже не выйдешь с прежним настроением. Пока не найдут кого-то столь же умелого, сад будет заброшен. А ведь это было единственное живое место в доме.

— Он ни в чём не виноват.

— Думаете, кто-то в этом доме этого не понимает?

— Виноват Клодан.

— Дитя...

— Разве не так?

Мэри растерялась, увидев, как в глазах Рэй вспыхнул огонь.

— Если бы он ревновал, мог бы просто сказать! Клодан всегда так. Вместо того чтобы объяснить, он дует губы и делает мне больно. Я ведь сказала, что люблю его, и всё ещё жду. А он... сказал не трогать его. Разве это правильно?

— Дитя...

— Теперь ещё и садовник страдает...

Голос её затих, и Рэй медленно опустилась на пол, спрятав лицо в коленях.

— Мне... тяжело...

Мэри сжала и разжала пальцы. Утешить её было невозможно.

— Я думала, что если любишь, каждый день будет радостным и счастливым... Но таких дней почти не было. Любить Клодана...

...невыносимо тяжело.

Рэй впервые не заплакала.

*******************

Дела господ высоко, а у простых людей — настоящий ад. Филиппа терзала боль в животе, но он всё же выбрал выгнать садовника. Он сам собрал его вещи из флигеля и приготовил шляпу с широкими полями, чтобы тот мог скрыть лицо. Садовник, дрожа в конвульсиях, спрятался за спину миссис Мэри, которая, не раздумывая, встала на его сторону.

— Отойди, — холодно бросил Филипп.

— Нельзя! Если он уйдёт...

Филипп поднял руку, готовый силой вытащить садовника, и Мэри была готова к тому же. Они стояли друг против друга, оскалившись, будто волки, и Филипп, не понимая упрямства женщины, спросил:

— Что, хочешь, чтобы тебя тоже выгнали?

— Если выгонят его, мисс и хозяин никогда не смогут помириться!

— Это нас не касается.

Мэри оттолкнула подступившего Филиппа и выкрикнула:

— Как это — не касается?! Если садовник уйдёт, следующим будешь ты. Потом конюх. А после — я. Как думаешь, кто останется в этом доме через десять лет? Мисс? Этот старик Джон?

— Ты переходишь границы. Как мы можем...

— Имею право! Если не хочешь увидеть, как хозяин обнимает труп мисс через десять лет!

Филипп и сам не хотел этого. Он понимал страх садовника перед изгнанием. Но долг — вот что стояло на первом месте. Приказ хозяина не обсуждается.

— Но что мы можем сделать? Где спрятать его в этом доме от глаз хозяина? Если найдут, кто выдержит этот гнев? Ты? Я? Думаешь, мне это нравится? Пусть хозяин и мисс сами решают свои проблемы. Хватит болтать...

— Мисс призналась в любви!

Рука Филиппа застыла в воздухе. Мэри торжествующе отступила от дрожащего садовника.

— Для других пар это была бы мелочь. Но для них, незрелых в любви, это словно подлить масла в огонь. А если мисс говорила правду, то это действительно опасно.

— Опасно? Что ты имеешь в виду?

Филипп был старым холостяком. Среди них только Мэри знала, что такое любовь и семейные отношения. Она лучше понимала, как развиваются чувства.

— Всё так. Ожидание становится предательством, надежда — отчаянием, любовь — ненавистью.

Филипп молчал.

— Тогда люди сходят с ума.

Особенно такие чистые души, как Рэй. Когда искренняя любовь превращается в ненависть, в этом доме не найдётся никого, кто смог бы это пережить. Даже сам хозяин.

— Послушай меня. Даже если мы бессильны, мы можем выиграть несколько дней. Правда?

Филипп встретился взглядом с дрожащим садовником. Он был прост, но не злой. Филипп знал лучше всех: тот не преследовал Рэй с дурными намерениями.

— Не знаю… протянем ли мы даже три дня.

Это была авантюра. Но слова Мэри убеждали. Филипп поднял факел и посмотрел в окно, туда, где мог быть хозяин. Он всё видит? А вдруг хозяин слышит их разговор и сейчас снова размышляет? Филиппа охватила странная, безосновательная надежда.

Так прошла ночь, в которой никто не был в безопасности, хотя всё ещё оставались живы.