На рассвете Джон проснулся сам, не дождавшись, пока его разбудят. Под головой — едва ли не тряпка вместо подушки. Он вспоминал прошлое. Было время, когда он вставал с шелковой подушки, вышитой вручную, и, раздраженный, опрокидывал завтрак, который повара меняли без лишних слов. Это было тогда, когда могущество семьи Лисберн было в расцвете.

Теперь все это казалось миражом. Словно Джон, слуга на побегушках, на время примерил жизнь дворянина Хэйша. Единственной связующей нитью с прошлым оставалась Рэй. Видя, как она все еще живет как леди Лисберн, Джон мог хоть на мгновение почувствовать себя прежним Хэйшем.

— Джон.

Конюх Джек, как всегда поутру, попросил принести корм для лошадей. Его стук в дверь стал неотъемлемой частью дня. Осознав, что сопротивление бессмысленно, Джон ради еды пачкал руки в корме.

Если Рэй узнает, она ужаснется, и Клодан простит меня, — так думал он. Но Клодан, казалось, и вовсе забыл о его существовании, а Рэй, затворница в этом доме, и не догадывалась. Джон утратил даже каплю уверенности в себе и жил, чтобы поддерживать свое тело в состоянии, способном есть.

Была лишь одна вещь, которая вызывала у него любопытство: почему Рэй все еще живет здесь как принцесса, несмотря на его побег с деньгами. Он не ждал, что она будет корчить из себя служанку, но почему ее держат без всяких условий? Из-за того, что она его любовница? Но разве это слабое оправдание может защитить ее в доме, полном чудовищ?

Добавилась еще одна загадка. В углу двора, где Джон колол дрова, стояла убогая хижина. Недавно туда забился садовник, проживавший раньше в флигеле, и не показывался на глаза. Филипп приказал носить ему еду. Джон, чувствуя себя униженным, съедал одну порцию, оправдывая это оплатой за труд.

— Эй.

Джон не забыл, как садовник недавно избил его так, что зубы застучали. Но видеть его, дрожащего в полуразрушенной хижине, было неприятно. Конечно, причина крылась в Клодане. В этом доме только он мог превратить человека в подобную тряпку.

— На, ешь.

Часть хлеба, предназначенного садовнику, Джон уже проглотил. Это была его плата за доставку. В прежние времена он бы и подумать о таком не мог. Джон, ковыряя в зубах, лениво заговорил:

— И за что тебя сюда загнали?

Садовник сидел в углу, словно преступник, ожидающий казни. Джон и не надеялся на ответ, просто ел его еду.

— Понятно. Вряд ли за то, что ты сорвал пару цветочков. Украл что-то?

— Не... крал.

— Что?

— Не крал, — повторил садовник, подняв на него мрачный взгляд.

Джона пробрала дрожь. Вспомнив прошлую драку, он сменил тон.

— Ладно, понял. Хозяин и правда жестокий. Мне стоило денег задолжать — и вот, я здесь. А ты за что попал? Тоже, может, руку на хозяина поднял?

— Я...

— Ну, говори. Все равно делать нечего.

— Есть... просьба.

— Просьба? — Джон скривился, облизав палец с вареньем.

— Проверь... живы ли... цветы.

— Ахах! Что? Цветы?!

Но садовник смотрел с такой мольбой, что Джон задумался. Просьба была простой, и было бы неплохо, чтобы кто-то остался ему должен.

— Ладно. Будешь мне должен.

Насвистывая, Джон направился к цветнику. Он давно хотел туда заглянуть, но Филипп строго запрещал. Но сейчас у него был повод, и Филипп, скрываясь от хозяина, не мог его остановить. Все складывалось удачно.

Удача не закончилась на этом. Пока он сытый шел к саду, среди цветов он заметил золотистые волосы. В этом доме на солнце так могли сиять только волосы его сестры.

Сегодня был его день. Если не получится поговорить, можно написать. Рэй ведь не станет защищать Клодана, оставив родного брата в беде. Джон с радостью поднял руку:

— Рэй!

Но его опередил кто-то другой. Увидев черные волосы, Джон мгновенно спрятался за стеной. Это был идеальный момент. Нельзя упустить шанс. Джон прислушался.

Чудовище обладало исключительным слухом. Впервые он был этому рад.

— Клодан хорошо рисует, — раздался голос Рэй.

Джон вздрогнул. Голос сестры был другим: звонким, живым. Рэй обняла Клодана и болтала, как обычная влюбленная. Джон смотрел на них, полных счастья, не знающих о его страданиях.

— Я люблю тебя.

Джон впервые понял, что значит быть ошеломленным так, что отвисла челюсти. Будто вернулся домой после короткой прогулки и застал свой дом выжженным дотла. Его сестра, надежда рода Лисберн, шептала сладкие слова человеку, который был их злейшим врагом. И более того — находила покой, устроившись на его коленях.

— Ты ведь за этим и пришла, правда?

— Да.

— Больше никогда так не делай.

— Что именно?

— Не уходи вот так, вырывая руки и исчезая.

— Сам же сказал: «не трогай меня».

Клодан крепко прижал Рэй к себе, так что ее золотые волосы скрыли лицо. Он прижался щекой к ее прядям.

— Ты меня совсем не понимаешь.

— Конечно, не понимаю. Ты ведь ничего не объясняешь, Клодан.

— Если я говорю «не трогай меня», это значит — «подойди ближе». Если грубо с тобой разговариваю, значит, хочу, чтобы ты обратила на меня внимание.

— Может, издашь книгу про Клодана? Без нее мне не разобраться.

Это же безумие! Его младшая сестра, которая выросла в заботе и строгости, теперь сидела в объятиях главы чудовищ, болтая о внимании и книгах. Не для того он защищал ее, чтобы в итоге она стала игрушкой в руках этого чудовища.

Джона рвало от ярости. Ему хотелось броситься вперед, врезать Клодану в челюсть и вытащить Рэй. Но он понимал, что сейчас не время.

— Обиделась, что я не все рассказал?

— Нет. Я сама сказала, что могу ждать. Но… иногда все кажется таким тяжелым. Тогда я злюсь на тебя. Я хочу просто любить, а в итоге ненавижу тебя. И ненавижу себя за это…

Их разговор оборвался влажным звуком. Не может быть… Джон осторожно повернул голову и увидел именно то, чего опасался. Чертов Клодан целовал его наивную сестру, а она в ответ обвила его руками. Без сомнений — идеальная пара. Джон думал, что это всего лишь игра на эмоциях, но чувства были обоюдными и глубокими.

Это заставило его задуматься. Если Клодан действительно серьезен в своих чувствах, возможно, он простит меня. Но если чувства Рэй к Клодану сильнее, чем привязанность к брату, то Джона ждет катастрофа.

— Постой…

Он огляделся, но их уже не было. Исчезли, как мираж. Сколько Джон ни тянул шею, ни вслушивался — ни звука. Опять свои странные фокусы?

Это было похоже на игру ва-банк. И ставки слишком высоки. Нужно действовать осторожно. Чувства Рэй к Клодану казались слишком искренними, и Джон понимал: пришло время испытать их. Он не зря потратил время, крадучись здесь. Все было не напрасно. Теперь у него была зацепка.

************

По мнению миссис Мэри, эти двое влюбленных обладали удивительным талантом сводить людей с ума. Сложно было поверить, что еще недавно между ними витала напряженность. Сегодняшнее поедание десерта резко отличался от прежних — вместо того чтобы равнодушно ковырять вилкой крем, они уже час делили клубнику, украшавшую торт.

Не то чтобы миссис Мэри засекала время. Но она знала: с того момента, как подала им десерт и вышла, до того, как вернулась убирать со стола, ничего не изменилось. Она просто прикинула.

— Что там? Ну скажи.

— Не скажу.

— Опять? Стыдно, да?

Притворяясь, что вытирает стол, Мэри подслушивала разговор. Речь шла о языке цветов. Рэй спрашивала про желтые розы, которые Клодан упорно рисовал на письмах, а тот, вместо ответа, лишь тянулся за новым поцелуем. Разговор постепенно перерастал в милую ссору.

Мэри же думала только об одном: скорее бы они доели этот чертов торт.

Наконец, устав ждать, Мэри взяла оставшийся кусочек и направилась к дровнику. Хоть она и была причастна ко всему, не могла не подумать о бедном садовнике, которому досталось не меньше. А заодно, почему бы не поздравить его? В конце концов, и она и Филипп, ослушавшись приказа, остались живы.

— Ах, вы здесь! — воскликнула Мэри.

Садовник, укутанный в плед, медленно потягивал горячую воду, а рядом стоял Филипп. Его участие в этой истории было неоценимо. Обычно он до последнего держался за слово хозяина, но на этот раз сам носил письма.

— Хозяин сказал, что с завтрашнего дня ты снова можешь работать, — произнес Филипп.

— Правда?

— Но с условием: больше не разговаривать с мисс. Понял?

— Это и так понятно.

Садовник устало кивнул. Мэри, протягивая торт, попыталась приободрить его:

— Понимаю, что чувствуешь себя одиноким, но не стоит искать утешения там. Лучше попроси меня испечь тебе что-нибудь. Я хоть тысячу пирогов приготовлю.

Но садовник молчал. Мэри не видела смысла болтать дальше, да и в этой душной лачуге делать было нечего. Похоже, Филипп думал так же и пожелал садовнику вернуться во флигель.

— Пустую тарелку оставь у двери, — напомнила Мэри. Но, выходя, она вдруг вспомнила о разговоре Рэй и Клодана.

— Слушай, мне вот интересно... — небрежно обратилась она к садовнику. — А что значит желтая роза?

При упоминании цветов садовник оживился:

— Ревность.

Ах вот оно что. Узнаваемая проделка Клодана. Вместо того чтобы сказать прямо, он обошел все кругами. Рэй, простодушная, могла и не понять намека. Как же они разные. Может, поэтому их и тянет друг к другу?

Мэри покачала головой и с легкой душой покинула дровник. Хорошая работа. Теперь можно надеяться на спокойные дни, как после долгого сна. Хотя, сколько это продлится — кто знает.