Со временем Клодан научился предугадывать дни, когда проклятие будет напоминать о себе. Но с тех пор, как рядом появилась Рэй, все стало непредсказуемым. Он чувствовал, как внутри все закипает, и это вызывало отвращение, но стоило Рэй обнять его, и это ощущение растворялось.

Филипп и Мэри сильно заблуждались, считая, что, окружив его заботой Рэй, они добьются спокойствия. Наоборот, это могло привести к худшему. Раньше проклятие лишь изредка доставляло ему дискомфорт, но никогда не заставляло терять разум.

Только недавний период охватившего его неистовства показал всю серьезность ситуации. Он запер Рэй в комнате, но не выдержал и сам пришел к ней, ведомый звериной жаждой.

Более того, когда Рэй со слезами призналась ему в чувствах, он ощутил странное, ранее незнакомое удовлетворение. Он понимал — с ним что-то не так. Его жизнь всегда была далека от нормальности, но теперь он полностью терял контроль над собой.

Нужно найти выход.

Он только что уложил Рэй спать и собирался вернуться к своим исследованиям. Ее нежные уловки сбили его с толку, и он снова погрузился в состояние, неотличимое от той самой ярости. Он проигнорировал ее просьбы быть нежным и довел ее до слез, наблюдая за ее дрожащим телом.

— Мм… ах…

Это было жалкое зрелище. Даже осознав это, он не мог отойти от беззащитно спящей Рэй. Он чувствовал: скоро проклятие окончательно сотрет его остатки самоконтроля. Но сейчас он лишь безмолвно смотрел на свои пальцы, медленно скользившие по ее влажной плоти.

— Ах…

Он провел влажными пальцами по губам, и ему безумно захотелось спуститься ниже, к ее источнику, и пить досыта. Горло обжигало жаждой. Если это ее влага, она могла бы утолить мой голод. Но он понимал: стоит поддаться, и пути назад не будет. Из последних сил он сдерживался.

— Рэй…

Она спала, не заботясь о том, что ее обнаженная грудь была освещена лунным светом. Он понимал ее усталость — такой сильной разрядки у нее не было уже давно. И все же вместо того чтобы заботливо привести ее в порядок, Клодан ощущал только нарастающую жадность.

— Спишь?

Голос дрожал от переполнявшего его желания. Рука, кружившая возле ее бедер, осторожно скользнула по бедру. Он должен был встать, но не мог. Клодан медленно подтянул беззащитную Рэй к себе. Она, с заплаканными ресницами, даже не пошевелилась. Она была полностью сломлена.

Вдыхая ее сладкое дыхание, Клодан пытался сдержаться. Но, облизывая пересохшие губы, он уткнулся носом в ее обнаженную грудь. Рука скользнула вниз, и он извлек свой член. Ему хотелось войти в нее без лишних церемоний, грубо и жадно. Он наклонился, подарив Рэй короткий поцелуй, и сжал в руке напряженный член.

— Хаа… Рэй…

Если он войдет в нее сейчас, это будет нечто неописуемое. И в этом состоянии он не остановится, пока не опустошит себя до последней капли. Его фантазия разыгралась.

Рэй, рыдающая, обвивает руками шею, смущенная моей грубостью. Ее голос, умоляющий остановиться, признающийся в любви. Ее стоны, когда я снова и снова вхожу в нее. Ее тело, изгибающееся в оргазме.

Разум пылал от нарастающего возбуждения. Он двигал рукой быстрее.

— Рэй… Рэй… ах, Рэй…

Бедная девушка, запутавшаяся в сгнивших корнях. Если он не найдет в себе сил противостоять проклятию, Рэй всегда будет страдать от его безумия. И самое ужасное — она никогда не оставит его. Она будет продолжать ласково его успокаивать, шепча на ухо обещания вечности. А он с радостью отрезал бы ей даже руку, если бы это позволило удержать ее рядом.

— Кло… дан…

Он потерял контроль и кончил. Сказанное в полусне имя прозвучало так чисто и невинно, но зверь в его теле уже выплеснул свое семя на ее белоснежные бедра.

Густые капли спермы, растекшиеся по ее коже, привели его в чувство. Лишь удовлетворив немного свое желание, он снова ощутил угрызения совести.

Поднявшись, Клодан прикусил губу. Все чаще и сильнее он терял над собой контроль. Это проклятие было слишком тяжелым бременем.

Особенно когда речь шла о женщине, к которой он испытывал чувства. Он больше не мог отличить любовь от похоти. Пожалуй, разделить эти два чувства для него было попросту невозможно.

Рэй, тихо посапывая, повернулась на бок. И тут же в глаза бросилась сперма, белыми разводами запачкавшая ей ноги. От этой картины мысли вихрем закружились в голове.

Если я сейчас войду в нее и кончу, она даже не узнает…

Но, словно вырывая себе сердце, он заставил себя подняться.

Если позволить себе хоть раз уступить инстинктам, кто знает, до чего дойдет в будущем.

К сожалению, Клодан не мог привести девушку в порядок. Его собственное семя, оставленное на теле Рэй, вызывало у него такое удовлетворение, что, начни он стирать его, мог бы окончательно утратить самообладание.

С тяжелыми шагами он вышел из спальни и столкнулся с Филиппом. Верный слуга, похоже, уловил тревожные знаки. Это было достойно похвалы, но почему-то Клодан ощутил раздражение.

— Господин.

Филипп подошел с обеспокоенным лицом, но Клодану он казался до отвратительного назойливым. Его поспешные шаги, освещенные лунным светом, вызывали лишь брезгливость.

— Вы в порядке? У вас бледный вид…

— Филипп.

— Да, господин.

Рука Клодана легла на шею слуги. Он сдерживал нарастающий гнев, но где-то в глубине задавал себе вопрос: докуда я готов дойти?

Они стояли в коридоре, что вел в спальню Рэй. Клодан внезапно подумал, как было бы интересно посмотреть на внутренности Филиппа, который так свободно разгуливает возле комнаты, где спит Рэй. И Мэри, что вскоре придет менять пропитанные ее влагой простыни, тоже могла бы заслужить такую участь.

Он с трудом сдерживал руку, готовую к убийству. Филипп, почувствовав напряжение, с тревогой заговорил:

— Господин?

— Мне…

Клодан сжал губы и произнес, словно выдыхая:

— …нужно, чтобы ты связал меня.

— Ч-что вы… господин…

— Молчи.

Глаза Клодана вспыхнули яростью, и Филипп онемел.

— Без лишних слов.

Филипп молча кивнул и медленно пошел готовиться.

Чем дальше уходил напуганный слуга, тем сильнее Клодан усмехался. Кто тут кому угрожает смертью? На самом деле первым, кто заслуживал умереть, был он сам.

Эта абсурдная мысль заставила его тихо рассмеяться.

************

Далеко не каждое утро было таким холодным. Все тело ломило, и даже пошевелить вялыми пальцами казалось испытанием. Не хочу просыпаться. Но кто-то настойчиво тряс ее за плечо, заставляя подняться. Рэй с усилием приподняла веки, словно заржавевшие створки, и увидела рядом сидящую бледную миссис Мэри.

— Дорогуша?

Но Рэй была погружена в свои мысли. В памяти всплывали ярко-желтые глаза Клодана, его внезапно переменчивое поведение, повторяющиеся ночи, в которых словно таился какой-то скрытый смысл, вот-вот готовый открыться.

— Что-то случилось, правда ведь?

А после таких ночей миссис Мэри всегда выглядела подавленной. Хотя Рэй ничего не говорила, та склоняла голову, будто чувствовала свою вину. Преодолевая сонливость, Рэй с трудом поднялась и неуверенно ухватилась за руку миссис Мэри.

— Где сейчас Клодан?

— Что? — растерянность на лице Мэри сменила тревогу. — Мне сказали, что сегодня у него много дел, и он не сможет прийти. Вы скучаете по нему? Но все же… попробуйте немного потерпеть…

— Не надо этого. — Рэй крепко сжала руку Мэри, как будто та была последней соломинкой. — Я больше не хочу, чтобы меня обманывали. Ты единственная, кто может мне помочь.

Мэри почувствовала, как ее сердце учащенно забилось от этих слов. Но что толку? Вряд ли это что-то меняло. Если она сейчас приведет Рэй к Клодану, кто, очнувшись, станет разбираться с этим? Есть вещи важнее жизни. Так Мэри и жила — цепляясь за грязное существование, словно крыса в сточной канаве. Это была не та жизнь, которой можно гордиться.

— Ну… — Мэри замялась. И все же не сказать, что ей было совсем не стыдно.

— Думаю, сегодня увидеть господина будет непросто, — проговорила она, аккуратно расставляя перед Рэй еду. — Он говорил, что на втором этаже, в конце коридора, у него много работы.

Лицо Рэй, еще недавно пасмурное, засияло, словно солнце, пробившееся сквозь утренние облака. Мэри и подумать не могла о таком порыве. Рэй прекрасно понимала, что Клодан вряд ли будет рад ее визиту.

— Вы уверены? — в голосе Филиппа, встретившего их на кухне, звучала тревога. Он не был болтлив, но не заметить странностей было невозможно. Не слишком ли я привязалась к этой добыче? — мелькнула мысль у Мэри, когда она заметила его обеспокоенный взгляд.

Рэй лишь шире улыбнулась, будто пытаясь развеять тревогу.

— Конечно. Клодан не причинит мне вреда.

— Мне кажется, это всего лишь ваши надежды, — заметил Филипп.

— Я понимаю, что он опасен. — Рэй ухмыльнулась. — Но именно сейчас он самый откровенный.

— Вот как…

— Может быть, именно сейчас он и ответит мне.

Миссис Мэри, позабыв даже о том, что могла бы дать какой-нибудь совет, суетливо подавала завтрак. Если что-то случится, единственным, кто сможет прикрыть, будет Филипп.

Поставив тарелку на стол, Мэри в последний раз сделала бесполезное наставление:

— Если почувствуете что-то неладное, сразу бегите. И, пожалуйста, доешьте завтрак.

Рэй кивнула и поспешно съела три ложки подряд. Однако стоило Мэри стремглав покинуть комнату, как Рэй отложила ложку в сторону. Аппетита не было. Конечно, Мэри пришла бы в ярость, но наслаждаться едой сейчас было выше ее сил.

То, что Рэй сказала Мэри, было ложью. Что Клодан не причинит ей вреда… Это не было утверждением, в котором она была уверена. Она знала, что Клодану это не понравится, но ее терпение, словно натянутая нить, начинало рваться.

А еще — как Клодан, цеплявшийся за нее ночью, исчез без следа к утру. Если сегодня она снова будет просто ждать перемен, это будет повторяться снова и снова. Лучше уж пусть все разрешится сразу. Я больше так не могу.

— Хм?

Разбирая поднос с едой, Рэй заметила, как из-под тарелки выглядывает уголок белого листа. Даже в спешке она не смогла пройти мимо — на краю бумаги виднелся знакомый узор.

Жаворонок — символ дома Лисберн. Сейчас в мире осталось всего несколько человек, знавших об этом. Рэй, ее мать, пара дальних родственников.

И Хэйш.