[Иди только вперед.]

Рэй, на мгновение замешкавшись, оторвала взгляд от часов и последовала за мальчиком. Шаги, звучавшие позади, принадлежали не более чем двум. Как Орфей, спустившийся в преисподнюю за своей женой и не смевший обернуться, ее глаза упрямо смотрели прямо перед собой.

Тихий мальчик двигался по просторному холлу, будто чувствовал себя здесь как дома. А тем временем шаги сзади, словно дразня, становились громче — то стучали каблуками по полу, будто требуя внимания, то нарочно задевали что-то шумное, ударяя ладонью. Мальчик сохранял безучастный вид, но Рэй, изо всех сил стараясь казаться спокойной, дрожала, будто в лихорадке.

Что же это следует за нами? Кто этот мальчик, идущий впереди? Ее шаги, пропитанные страхом, вот-вот собьются с ритма. Так и хотелось развернуться и броситься в объятия Клодана.

Как она позволила завлечь себя этому странному мальчику? Если с ней что-то случится, Клодан будет безутешен. Они поженились, преодолев столько испытаний, и прошло так мало времени. Нет, если с ней что-то произойдет, его жизнь точно погрузится во тьму. Может, еще не поздно повернуть назад?

[Рэй.]

Незаметно мальчик уже держал дверную ручку, ведущую наружу. Протянул руку и сказал:

— Иди сюда.

[Доверься мне.]

Казалось, он уловил ее тревогу — на его лице появилась мягкая улыбка. Он был так похож на Клодана, что она не могла не протянуть руку.

[Я должен тебе кое-что показать.]

Его голос звучал страстно и скорбно, будто он умолял о спасении. В то же время в нем была преданность рыцаря, готового отдать все ради нее.

— Ты правда заслуживаешь доверия?

Она должна вернуться невредимой. Ведь ее ждет Клодан.

Мальчик кивнул, словно убеждая ее поверить ему, но в этот момент шаги, до этого устраивавшие шумный спектакль, сменили тактику. Притворно-изящная походка приблизилась, легкий удар в спину — и перед ней, словно шут, появляющийся в самый драматичный момент, возникло лицо.

[Не смотри!]

Но предупреждение запоздало. Рэй, сама не понимая как, опустила взгляд и встретилась глазами с этим. Девочка с двумя косичками, держащая в руках кроличью игрушку с оторванным ухом. Не просто знакомое лицо — она знала ее.

[Черт.]

Мальчик, поняв, что Рэй вот-вот вскрикнет, схватил ее за запястье и рванул вперед. Распахнул, казалось бы, запертую дверь, и они без оглядки помчались по синеватому саду. Но шаги сзади не прекратились — напротив, теперь они звучали увереннее, а временами доносился и тонкий голосок.

— Хэйш сломал ее.

Девочка без труда поравнялась с Рэй, и ее первые слова пронзили память, как нож. Этот юный, хрупкий голос разогнал туман в ее воспоминаниях.

Детство, когда она берегла кролика, подаренного дедушкой. Хэйш, увидев, что ее подаренный львенок сломан, «во имя справедливости» оторвал у кролика одно ухо. И слова девочки звучали так же ясно, как тогда: «Почини его». Именно это она, плача, просила у матери.

Рэй смотрела на девочку, будто скопированную с ее прошлого. Отличие было лишь в отсутствии слез и в глазах, ставших красными. Все остальное — точь-в-точь она сама.

[Не обращай на нее внимания.]

Но едва мальчик произнес это, справа выскочил Хэйш того времени. Та же пара красных глаз, то же безэмоциональное лицо. Как дешевый театральный трюк, он насмешливо высунул язык — точь-в-точь как перед тем, как оторвать второе ухо. Зная, что будет, Рэй невольно выдохнула с жалостью.

[Рэй!]

Мальчик крикнул так, будто терял душу, и ее рука, потянувшаяся к маленькому Хэйшу, замерла. Задыхаясь от бега, он обернулся к ней с молящим взглядом, слегка потряхивая ее запястье, словно умоляя остановиться.

[Все в порядке.]

Он успокаивающе погладил ее.

[Это не ты.]

— Но…

[Они лишь подглядывают за твоими воспоминаниями и копируют их. Самые яркие. Те, что сделали тебя такой, какая ты сейчас. Ты только иди вперед.]

Слова загадочного мальчика тут же обрели смысл. Тени из детства, следовавшие за ними, замерли, как только Рэй перестала обращать на них внимание. А когда мальчик оглянулся, чтобы проверить, они — словно ждали этого — начали делиться на четверых.

Пятнадцатилетняя Рэй, держащая за руку маленькую себя. Девятнадцатилетняя Рэй, положившая руку на плечо юному Хэйшу. Их взгляды были настолько леденящими, что даже всегда невозмутимый мальчик стиснул зубы. Но, казалось, они потеряли интерес — почему-то больше не преследовали.

Тем временем синий сад превратился в лабиринт. Будто пытаясь преградить им путь. На каждом повороте цветы выпускали шипы, а стебли сплетались в хаотичные стены. Откровенная попытка не выпустить их. Мальчик был возмущен, а у Рэй возник вопрос.

— Почему здесь все так?

[Они не хотят, чтобы ты ушла.]

— Кто?

Этот сад был подарком Клодана, ее личным владением. Правда, она видела его лишь в день переезда в особняк, но он точно не был таким запутанным и опасным.

Здесь не должно было быть ни цветов, преграждающих путь, ни спутанных ветвей. И уж тем более она не помнила, чтобы бегала по кругу. Но сад, по которому они сейчас мчались, словно не признавал ее хозяйкой — на каждом шагу поднимал шипы и чинил препятствия.

[Рэй, выход есть.]

Снова наткнувшись на тупик и сворачивая, мальчик произнес многозначительно:

[Ты не помнишь… но сможешь вспомнить.]

В его голосе звучала тревога. Теперь было видно, что он изо всех сил старался защитить ее, будто опекун. Подозрения, клубившиеся в сердце Рэй, начали понемногу распутываться.

— Кто ты?

[Тот, кто всегда наблюдал за тобой.]

— За мной?

Его голос не звучал лживым.

— Но…

Тут ее взгляд уловил одну странную деталь. У мальчика, чьи волосы развевались на бегу, не было тени. Как и у тех жутких преследователей. В этом прекрасном саду тень была только у нее.

— Почему ты наблюдал за мной?

Неужели он такой же, как они? Рэй ждала ответа, пока они петляли между кустов.

[Я позвал тебя сюда.]

Мальчик, свернув направо, на этом закончил. Для Рэй этого было недостаточно. Решение приехать в этот особняк принял Хэйш, а она, не имея права голоса, просто последовала за братом, как часть багажа. Никто не звал ее сюда, не приглашал.

Вопросы рождали сомнения, сомнения перерастали в недоверие. Личность мальчика, ведущего ее за руку, казалась все более подозрительной.

— Куда мы идем?

Будто почувствовав ее сомнения, прежде разговорчивый мальчик промолчал. Показывая лишь черный затылок, он сворачивал то в одну, то в другую сторону.

— Я смогу вернуться?

[Это тебя беспокоит?]

Наконец он ответил, но, в отличие от прежней доброты, теперь звучал раздраженно.

— Как мне не беспокоиться? Скоро Клодан проснется, и я должна быть рядом.

[Я думал, ты справишься.]

Его ответ не имел ничего общего с вопросом.

[В тебе так явно читался голод по любви.]

Мальчик, до этого бежавший, словно спасаясь, постепенно сбавил шаг. Странно, но после долгой пробежки он даже не запыхался. Остановившись, он посмотрел на грязь на ботинках, затем разжал пальцы — и отпустил ее запястье.

[Видишь?]

Мальчик поднял руку и указал в одну сторону. Золотые ворота. Похоже, они добрались до выхода из сада при особняке. Она думала, что бегает по кругу, но в какой-то момент очнулась именно здесь.

— Мне нужно выйти?

[Сейчас ты не сможешь.]

Его взгляд, полный тревоги, скользнул за спину Рэй. Заинтересовавшись, она обернулась — и едва не вскрикнула, прикрыв рот ладонью.

[Я не этого хотел.]

Позади нее стояли десятки людей. Все — с глазами красными, как розы, и все — она сама, но в разном возрасте. Там была и та Рэй, что впервые держала в руках кролика, и та, что получила выговор за тайную подачу документов в женскую школу. Рэй из разных жизненных ситуаций выстроились в ряд и смотрели на мальчика у золотых ворот с таким выражением, будто готовы были убить.

[Ты забудешь меня на время, Рэй.]

Мальчик, словно прощаясь, коснулся губами ее руки.

[Просто запомни, как ты дошла до этого момента.]

Его губы были холоднее зимнего ветра. Едва они оторвались от ее кожи, толпа позади взорвалась яростью. Незнакомые голоса заглушили все, а затем бросились к ней, хватая за плечи.

— А-а!

Одна рука схватила ее сзади, другие обвились вокруг шеи, еще пара — сдавила ноги, словно пытаясь сковать. Пальцы впились в рот, не давая закричать, и потащили прочь от выхода, будто сбрасывая в пропасть.

Рэй, лишенная голоса, умоляюще смотрела на мальчика, но он лишь стоял, сложив руки за спиной, и наблюдал. Не с отвращением, а с широко раскрытыми глазами — словно хотел запомнить ее до последнего мгновения.

Десятки рук тащили ее вглубь сада. Она отчаянно сопротивлялась, но ее попытки были тщетны. Даже укусив палец, впившийся в ее рот, она не услышала ни крика, ни стона.

Клодан.

Мысленно выкрикнув его имя, она рванулась изо всех сил. Сердце бешено колотилось, глаза, полные слез, молили о помощи.

Но чем дальше ее уносили, тем больше их становилось. Глаза, которых было так много, что они, казалось, окрашивали сад в красный, смотрели только на нее.

И будто под их проклятием кончики ее пальцев начали краснеть. Слабый оттенок пополз вверх по рукам, плечам, шее, достигнув даже бровей. Будто другие цвета больше не имели права существовать. Все, что осталось — кожа, будто вымоченная в крови.

Нет.

Она не хотела оставаться в этом саду, не хотела становиться одной из них. Она билась из последних сил, но ее тело, скованное в синих тенях сада, не слушалось.

Клодан.

Она представила его, растерянного, ищущего ее. Его горящие от предательства желтые глаза. Губы, шепчущие: «Я так и знал». Боль сжимала горло. Она могла навсегда остаться здесь, и единственное, что будет слышать — его проклятия.

— Нет…

Не выдержав боли, Рэй сдавленно застонала. Она извивалась, пытаясь вырваться, как вдруг чья-то большая рука схватила ее за плечо и встряхнула.

Нет! Отстань!

Но рука не отпускала. Она уже готова была броситься на землю, но вместо этого та обвилась вокруг ее талии и подняла.

Повеял незнакомый ветер.

— Рэй.

Голос в ее ушах заставил очнуться. Она открыла глаза, вся в холодном поту. Над ней был знакомый потолок. Реальность, похожая на сон. И рядом — Клодан, смотрящий на нее с беспокойством.

— Похоже, тебе снился кошмар.

Она даже не успела вытереть слезы, как его пальцы осторожно коснулись ее щеки.

— Что же тебе приснилось?

Его знакомый запах. Теплые пальцы. Ей даже не нужно было щипать себя, чтобы понять: это не сон.

— Что тебе снилось, Рэй?

Она молча уставилась на него, затем трижды моргнула.

— Клодан…

Это было странно. Тот жуткий сон, от которого она только что изо всех сил пыталась вырваться, не вспоминался. Лишь одно оставалось ясным. Одно, что настойчиво напоминало о себе.

— Я не чувствую голода.

Больше не было той мучительной пустоты, что терзала ее раньше.