Еще до восхода утреннего солнца теплое тело, лежавшее рядом, бесшумно скользнуло с кровати. Казалось, она выбралась, не задев ни единой вещи, но уши Клодана, уже пробудившиеся, уловили каждый звук: легкий шорох ее ступней о пол, шелест поднятой с земли одежды, скользящей по рукам, осторожные шаги к двери и ее тихое открытие.

На самом деле он проснулся в тот самый момент, когда ее рука высвободилась из его объятий. Просто сделал вид, что не заметил. Притворился, будто не слышал.

Если эти прогулки — если их вообще можно было так назвать — хоть немного успокаивали Рэй, то это уже было хорошо. Поначалу он следил за ней, настороженный, но вскоре понял, что это бессмысленно. Да и ей, кажется, не нравился его пристальный взгляд. Не хотел вызывать у нее дрожь отвращения, но еще меньше хотел потерять последние крохи ее доверия.

Рэй никогда не задерживалась дольше четырех часов дня. Возвращалась до заката. А он в это время запирался в своей одинокой лаборатории. Иногда подходил к окну, высматривая ее. Если не видел — тратил время на исследования, лишь бы заглушить шум в голове. А если замечал — снова отвлекался, следя за ее удаляющейся фигурой.

Рэй поднялась с давно облюбованного пня и зашагала по лабиринту сада. Куда бы она ни свернула, дорога все равно вела к флигелю — для нее это было хождением по кругу. Возможно, она чувствовала это как заточение, потому что иногда, словно назло, оставалась в отдаленных уголках по несколько часов.

Конечно, «заточение» и «месть» — это лишь его домыслы. Что на самом деле думала Рэй, он не знал. Но то, что она пряталась, зная, что за ней наблюдают, было почти что наказанием. Сегодня, едва открыв глаза, она сразу ушла в сад и затаилась, как травинка в самом дальнем его углу. Найти ее не составило бы труда, но он не стал этого делать. У него и без того был занятой день.

В душной лаборатории, где не пахло ничем человеческим, он взял в руки треугольную колбу. Вспомнились слова учителя: «Смотри, как меняется цвет — прямо как в детской игре». Раньше одно лишь воспоминание о нем вызывало тошноту, но теперь мысли о нем приходили сами собой, без муки. В такие моменты Клодан хватался за сигару, пытаясь отвлечься, но развеять их было не так-то просто — как разогнать клубы дыма в воздухе. В конце концов в голове звучал лишь голос учителя, полный упреков.

Единственное, что помогало стереть эти мысли, — погружение в работу. Он положил сигару на край стола и уже собирался закончить начатое, когда в дверь постучали.

— Можно войти?

На мгновение Клодан усомнился в своем слухе. Это был голос Рэй — той самой Рэй, что должна была порхать по саду, как бабочка. Замерший на секунду, он резко распахнул дверь.

— А...

Посреди коридора четвертого этажа стояла Рэй. Казалось, она слегка вздрогнула от резкого движения двери — ее круглые глаза смотрели на него снизу вверх.

— Ты занят?

Взгляд ее был ясен, как небо после дождя. Обычно в ее глазах читалось лишь отчаяние. Он чуть не ущипнул себя, проверяя, не спит ли.

— Мне уйти?

Ее голос звучал осторожно, будто она боялась помешать. Клодан подавил нахлынувшие чувства и покачал головой.

— Нет.

Он отступил, давая ей войти. Рэй переступила порог лаборатории. Подол ее платья был слегка влажным от травы — видимо, она только что вернулась с прогулки. Она оглядела комнату с любопытством, но, быстро потеряв интерес, опустилась на первый попавшийся стул.

— Не там. Садись сюда.

Он указал на диван, на который усаживал ее в прошлый раз. Он был мягче обычных стульев, удобнее для спины. Но Рэй лишь смутно улыбнулась, взглянув на него.

— Я посижу здесь.

Может, потому что помнила, как сидела на нем, пробуя его кровь. Оживление Клодана потихоньку угасло.

— Почему?

Не спрашивай. Просто пропусти, как воду мимо, — назойливо твердил ему внутренний голос, но слова уже сорвались с губ.

— То, что я предлагаю, ты сначала отвергаешь, а потом уже думаешь?

Рэй полностью откинулась на спинку стула. После недолгого молчания, словно обдумывая ответ, она произнесла удивительно монотонно:

— Нет. Просто лень идти туда.

Он действительно отреагировал слишком резко — правда она или нет. В голове зазвучал осуждающий шепот: «Ты псих. Остановись. Хочешь, чтобы она окончательно возненавидела тебя? Она впервые за долгое время сама пришла, а ты вот так все портишь?» Клодан сглотнул готовые вырваться слова.

— Если мешаю — уйду.

Разве это не лицо человека, которому все осточертело? Она ведь только пришла. Зачем вообще пришла? Проверить, не слежу ли я за ней? Убедиться, что эта дрянь наконец сдохла? Или нарочно показаться, чтобы потом причинить еще больше боли?

Он знал, что это не так, но нахлынувшие мысли сокрушили его. Сердце, будто поставленное на шаткий утес, уже погружалось в пучину.

— Клодан.

Он понимал, что выглядит странно. То он играл роль бесконечно терпеливого мужа, то при малейшем отклонении от ожидаемого вгрызался в нее, словно пытаясь проделать дыру под ногтями. Он стиснул зубы до крови. Хотя бы этот жестокий привкус поможет ему не потерять рассудок.

Но в тот момент, когда его взгляд упал на беспорядок на столе, насмешливый голос в голове стих.

«Несколько дней работы. Все знания, что у тебя есть. И все ради этого — лекарства, которое обманом избавит ее от того, что растет внутри». И вот, создав такое снадобье, но не имея смелости даже сказать об этом, он теперь ноет из-за ее холодности? Он и правда был жалким трусом, как она и говорила.

— Что это?

Спокойный вопрос Рэй прозвучал слишком поздно. Желтая жидкость в треугольной колбе на столе. Даже если бы она не догадалась о ее назначении, отвращение к любым снадобьям было так сильно, что никакие доводы не заставили бы ее принять это.

— Ничего важного. Не обращай внимания.

Он ожидал вспышки гнева или новых вопросов, но Рэй лишь молча смотрела на него. Он безмолвно выдержал этот укоряющий взгляд. В этой бессмысленной схватке, где он не мог сказать ничего, она первая отвела глаза и поднялась со скрипящего стула.

— Увидимся позже.

Рэй прошла мимо него тяжелой походкой, будто выдохнув. Когда ее аромат коснулся его плеча и растворился, ему захотелось удержать ее. Рука непроизвольно дрогнула у кармана, но ее холодная спина казалась уже скользящей тенью, готовой исчезнуть.

Тук. Дверь поглотила ее, мягко закрывшись. «Твое место здесь», — словно зашептала вся мебель в лаборатории. Он поднял руку, желая вырвать свои уши, но насмешки не прекратились. Наоборот, они звучали еще громче, почти ликуя.

Чудовище, которого никто не хочет.

А она разве другая?

Даже если отрезать уши — они отрастут снова. Дышать стало нечем.

---

Налево, затем за угол направо, прямо до поворота… И вот он — выход. Выход из сада.

Это воспоминание было смутным, как послевкусие выпитого вина. Лицо того, кто сказал эти слова, стерлось, а сама Рэй тогда едва соображала. Но теперь, будто разбуженное внезапно, забытое воспоминание зашептало ей. Ты помнишь? Его отголоски были разбросаны по всему саду.

Притворяясь простой прогулкой, Рэй вытягивала из памяти обрывки, пока наконец не сложила карту. Карту, которую ей дал незнакомец, чьего лица она не помнила. Нить, ведущую из лабиринта.

Один шаг — и она свободна. Но был ли сейчас подходящий момент? Небо пылало закатом, а ее вспыльчивый муж наверняка уже смотрел на часы. И еще…

Ее беспокоило выражение лица Клодана, увиденное утром. Он выглядел так, будто балансировал на краю. Беспокоиться о нем, а потом в спешке бежать к леди Мэри — нет, ей этого не хотелось. Можно и подождать. Отложить до завтра.

Рэй, будто вернувшись издалека, сняла платье, пропитанное травяным соком, и наскоро ополоснула ноги водой из кухни на первом этаже. Одежду сменила на заранее приготовленную, но запасного белья под рукой не оказалось. С неприятным ощущением она сняла потное белье и уже собиралась идти к ванной, как вдруг увидела Клодана на лестнице, ведущей на второй этаж.

— Клодан?

Казалось, он стоял там с самого момента, как она вошла.

— Клодан.

Будто что-то случилось, он стремительно спустился по ступеням и, не дав ей и слова сказать, схватил за запястье и потащил за собой.

К неиспользуемому больше обеденному столу. Прижал ее к нему, грубо ощупал оголенную промежность. Ее вины не было в том, как тело отзывалось на его торопливые пальцы, вторгающиеся внутрь. Слишком часто — каждый раз — она испытывала удовольствие, граничащее с гибелью. Хотела бы не привыкнуть, но выбора не было.

Клодан, убедившись в ее готовности, без лишних слов освободил член. Упираясь в ее ягодицы, он одним движением вошел до конца.

— Ах!

Даже то, как грудь прижималась к столу, стало частью удовольствия. Клодан вынул член, безжалостно долбивший ее снизу, и провел им по ее ягодицам, будто размазывая влагу.

— Слишком… скользко.

Затем снова приставил к ее входу и без предупреждения вошел до предела. Ее чувствительное тело дрогнуло и выдохнуло.

— Х-а…

Не дав ей опомниться, он вынул член и резко вонзил влево. Его размер был таков, что целенаправленное давление в одно место сводило с ума. Рэй бессознательно замотала головой, и тогда Клодан впился зубами в ее дрожащее плечо, прошептав:

— Ты любишь меня? Да? Правда ведь?

Его голос звучал мягко, почти нежно, но движения были беспощадны. Клодан впивался пальцами в ее бедра, яростно вгоняя себя в нее снова и снова, так что верхняя часть ее тела приподнималась, и лишь щека едва касалась стола.

— Ах… м-м… ммм!

— Почему… не… отвечаешь? — прошептал он, намеренно надавливая членом в самое чувствительное место внутри нее.

— Разве… не любишь?

— М-м… п-прекрати… так… давить… ах!

Ее ноги, поднятые в воздух, предательски дрожали, будто жили своей жизнью. Сама того не желая, она начала слегка двигать бедрами — сначала робко, потом все смелее, то отстраняясь, то снова принимая его в себя. Вскоре ее движения стали откровенными, и она уже вовсю приподнимала таз, опираясь на его крепко держащие ее руки.

— Двигайся… двигайся… Клодан… а-ах!

Так часто бывало, когда ее желание выходило из-под контроля. Клодан обычно любил, когда она сама начинает искать удовольствие, подчиняясь его намекам. Но сегодня он лишь хмуро наблюдал, как она теряет голову.

— Так и не сказала… до конца.

Он стиснул зубы. Когда-то вид Рэй, теряющей рассудок от желания, наполнял его радостью. Он даже мечтал, что, привязав ее к себе страстью, сможет удержать рядом. Но теперь он понял: все это имело смысл, только если она любила его. А она… даже не отвечала.

С резким движением он выскользнул из нее.

— А…?

Рэй удивленно подняла на него глаза, ее губы были покусаны до красноты. Он сжал свой член, все еще твердый и блестящий от ее влаги, и прямо посмотрел на нее:

— Ты хочешь этого?

Рэй равнодушно скользнула взглядом по нему, по каплям, стекающим вниз.

— Это ты… довел меня до такого.

Ее взгляд снова упал между ее ног, будто приглашая его вернуться. Но он, тот, кто разжег в ней этот невыносимый огонь, теперь смотрел на нее с выражением… боли.

— Ты не хочешь, Клодан?