Как камень, брошенный в спокойное озеро, ее небрежные слова расходились кругами. Она не хотела этого, но знала — Клодан ранен.

В лаборатории утром. За обеденным столом, куда он ворвался едва переступив порог. Он словно кричал без слов: «Узнай мою боль». И Рэй испытывала странное наслаждение, видя его страдающее лицо. Если быть точной — ей хотелось причинить еще больше боли.

«Наконец-то и ты можешь страдать, — ликовало нечто темное внутри нее. — Ты всегда был как неприступная стена, не ведающая царапин».

Когда он хмуро схватил Рэй в охапку, когда нес по лестнице, грозящей рассыпаться под его шагами, когда его губы оставляли следы на ее груди — впервые она погрузилась не в наслаждение, а в мысли.

— Хаа... — Клодан уткнулся лицом в ее плечо, двигая бедрами.

Его член скользнул глубоко внутрь, обжигающе горячий, и с удовлетворенным вздохом он отстранился. Рэй, зажатая в его мускулистых руках, едва могла пошевелиться. Дыхание сбилось, сознание поплыло — привычное состояние после ночи, проведенной в его объятиях.

— Жарко... М-м-м, а-ах...

— Жарко? Жар-ко?

— Не прижимайся... А-а-ах!

Не было ей жарко. Но хотелось ранить его, целующего ее с такой нежностью. Она оттолкнула его, сделав скучающее лицо. Как и ожидалось, Клодан, до этого яростно вгонявший в нее член, замер.

— ...Что?

Боясь, что он раскроет ее замысел, Рэй прикрыла лицо руками. Это лишь разозлило его больше.

— Повтори.

Внезапно вспомнился тот день. Как он грубо оттолкнул ее руку, увидев, что она улыбнулась садовнику, приняв от него цветы. Сколько боли принес ей этот необъяснимый поступок. Где-то в глубине души робкий голосок пытался оправдать его: «Оставь прошлое в прошлом». Но куда громче звучал другой, темный шепот: «Отомсти. Заставь его страдать». Победа была предрешена.

— Не прижимайся... М-м...

Клодан резко сжал ее подбородок. Его глаза были темнее вороньих крыльев в ночи.

— Повтори. Как следует.

Так нельзя, но Рэй наслаждалась его раненым, ожесточенным видом. Даже в такой момент ее распирала истерическая усмешка. С каких пор в ней вырос этот колючий монстр, жаждущий причинять боль? Губы ее искривились в кривой ухмылке.

— Я сказала — не прижимайся.

После этого между ними не прозвучало ни слова. Пока его член, остававшийся внутри, не выскользнул, лишь чтобы через мгновение вновь войти в нее. Молчаливый, он уткнулся лицом в ее плечо, двигая бедрами. Только его стоны и непристойные звуки их соединения нарушали тишину. Как всегда, он не знал меры, но на этот раз не вынимал член до конца.

Когда наполняющий ее орган излил семя, Рэй вскрикнула и впилась ногтями в его спину. Ее пугала мысль о возможном ребенке — так глубоко, так опасно растягивал он ее изнутри. Может, это лишь ее воображение? Раньше он всегда выходил в последний момент, но сейчас, казалось, даже не задумывался об этом, лишь раздуваясь внутри.

Даже после того как все было кончено, Клодан оставался в ней. Мысль о ребенке, которого, возможно, даже не было, не давала ей покоя.

«Неужели все в порядке? Неужели все, что он показывал до этого, было ложью? Что делать, если я действительно забеременею?» — проносилось в голове, прежде чем она смогла выдавить из себя:

— Если... М-м... если...

Голос дрожал из-за наполнявшего ее члена. С трудом переведя дыхание, она продолжила:

— Если будет ребенок... что тогда?

Едва уловимо, но при слове «ребенок» его спина дернулась. Слабая реакция на вопрос, который сводил ее с ума все эти дни. Рэй напряженно наблюдала за молчащим Клоданом. Когда его губы наконец дрогнули, она едва дышала.

— Не нужен он.

Мир замер на мгновение.

Ветер, только что ступивший в квадратное окно, застыл. Балдахин, что колыхался, будто в танце, остановился. Даже тонкое сопение спящих птиц исчезло. Когда перед глазами поплыл мир, окрашенный в бледно-серые тона, она поняла — ее собственное дыхание тоже прервалось. Дважды моргнула. Этот миг казался вечностью.

— Не нужен?

Дыхание вернулось, но голова гудела, будто после удара. Значит, то, что внутри… Нет, разве не внутри? Быть может, все это — глупая иллюзия, плод ее одиноких грез? Но почему тогда он так себя вел? Не то чтобы он не хотел… Но что значит «не нужен»?

— Рэй, твое нынешнее состояние не позволит. И главное — я не желаю этого. Ни разу в жизни не желал.

Его голос звучал глухо, будто сквозь воду. Она резко подняла голову, ловя его взгляд.

— Но это может случиться! Что значит «мое состояние не позволит»? Неужели… из-за этого? Из-за крови?

— Не только. Ты же знаешь, я… не совсем нормален.

Каждое его слово било по сознанию. Живот сжало тошнотой — будто утренний токсикоз, будто невидимый ребенок кричал: «Я здесь!». Оказывается, она уже успела возложить на этот призрачный шанс столько надежд… И теперь мысль, что этого не будет — что этого никогда не могло быть — оказалась невыносимой.

— То есть… совсем нет шансов?

Она спросила снова, как дурочка, потому что отчаянно хотела верить — это ложь, сказанная им в порыве обиды. Но взгляд Клодана был холоден и неумолим.

Нет.

А может, все же…?

Как можно верить ему, лжецу?

Всю ночь, принимая его в себя, Рэй размышляла. Даже когда он гладил ее по лбу, целовал в губы, шептал, что «нам достаточно друг друга», она мысленно скрипела зубами. «Какая чушь».

Когда Клодан наконец уснул, она лежала с широко открытыми глазами. Его слова не укладывались в голове. Кусая ногти, она лихорадочно искала выход.

Способы проверить…

Мысли о ребенке, прежде казавшиеся ей неважными, теперь превратились в навязчивую идею. «Совсем не будет. Никогда». Каждый миг, когда она подозревала беременность, теперь вспоминался с болезненной остротой.

Здесь. В этом душном месте. Где нет ни души, кроме него — вечного лжеца. Может, если родить ребенка… что-то изменится?

Она и не думала, что будет так жаждать этого. Рэй украдкой взглянула на свой слегка округлившийся живот.

Неужели там правда никого нет? Но он же…

Бессонная ночь тянулась бесконечно. То она закрывала глаза, спрашивая себя: «Зачем я так зацикливаюсь?», то снова впадала в лихорадочные раздумья. Разум метался. «Хватит безумствовать» — боролось с «Ему нельзя верить».

Незаметно взошло солнце — яркий свет хлынул в окно. Рэй, уже сгрызшая ногти до мякоти, зажмурилась. Собираясь встать, она почувствовала, как одежда рядом зашелестела. Рефлекторно притворилась спящей.

— Ха…

Тихий вздох. Шорох одеяла. Клодан осторожно высвободил руку, на которой лежала ее голова. Приподнялся… и накрыл ее, «спящую», одеялом.

Раздались спокойные шаги. Потом — шелест бумаги, звук макающегося в чернила пера, скрип записываемых строк. Он что-то писал. Когда любопытство стало нестерпимым, и Рэй приоткрыла глаза — он уже выходил, неспешной походкой. «Уже с утра — к исследованиям?»

«Отлично».

Дверь закрылась, но расслабляться было рано. Пока он поднимался по лестнице и не заперся в лаборатории, она не шевельнула даже пальцем.

Тук. Дверь лаборатории захлопнулась. До послеобеденного «сеанса» с кровью у нее было немного свободы. В последнее время Клодан вел себя почти снисходительно.

Она поднялась и подошла к столу, где лежала записка:

[Если проголодаешься — приходи.]

Рэй аккуратно сложила листок и положила обратно. Сегодня она планировала навестить миссис Мэри. Чем больше она бродила по саду, тем четче всплывали обрывки того странного сна. Вчера ей даже привиделся путь почти до самого выхода… и чья-то рука, сжимавшая ее запястье. Кто это был? Лишь размытый силуэт, будто нарисованный разбавленной белой краской. И ничего больше.

Может, еще не время? Если выбраться отсюда, все станет яснее. Но сначала нужно переодеться — в этом полупрозрачном пеньюаре миссис Мэри точно прочитает ей нотацию. Как она там поживает? Столько всего хотелось рассказать…

Рэй уже собиралась сбросить ночную сорочку, бросив ее куда попало, как заметила аккуратно сложенные коричневые брюки. Клодана. Те самые, что он скинул вчера во время их близости. Она положила поверх них сорочку, но вдруг застыла, пристально глядя на брюки.

Карман неестественно выпирал.

Будто под гипнозом, она сунула руку внутрь. Казалось, там пусто, но пальцы наткнулись на что-то холодное и металлическое. Можно ли это взять? Мгновение колебаний — и решение было принято.

— Это…

Желтые таблетки. Те самые, что она видела в лаборатории Клодана. Еще вчера они вызывали у нее смутное беспокойство…

Рэй ненадолго задумалась, затем так же незаметно вернула брюки на место.

Их нужно взять.

Это было не мыслью, пришедшей в голову, а предчувствием — словно кто-то воткнул его ей в спину.