— Джон… Джон — ваш брат, госпожа.

Мэри вовсе не собиралась выдавать это. Господин был по-настоящему страшен, внушал ужас всей жизнью. И потом… ей казалось, что даже если Рэй и есть брат, такой брат — что веник в углу, ни проку, ни толку. Толку говорить, если все равно не скажешь по-настоящему? Лучше пусть останется тайной.

Но вера в то, что господин хотя бы Рэй оставит в покое, — разрушилась. Рэй, хоть и не проклята, но явно во власти какого-то странного колдовства. А Джон собрал вещи и исчез. Кто знает, не бродит ли он сейчас по улицам в этом самом лице. Если с ним что-то случится… Рэй так и останется в этом доме, заточенной, и никогда не узнает, как погиб ее брат.

Она и раньше думала: если уж судьба сведет, все равно придется сказать. Господин все еще пугал, но смотреть, как Рэй живет, не зная правды… было страшнее. Может, это и была совесть. Только слишком поздняя.

Она надеялась на одно — пусть Рэй, даже в отчаянии, не навредит себе.

— Госпожа…

Рэй, услышав все предельно ясно, смотрела на нее с лицом, полным непонимания. Джон — ее брат? Глупость какая. Даже звучит нелепо. И дело было даже не в шоке — она просто не могла поверить, что именно этот человек… Джон? С ним и связывать-то ничего не хотелось.

— Что вы сейчас сказали?

«Джон — мой брат»? Садовник, не в силах смотреть ей в глаза, только молча вытирал слезы. Мэри жалась к полу, глядя в пол. А Рэй, уже начиная закипать, сказала:

— Моим братом был… Хэйш. Разве нет?

С ее лица не сходила мертвая растерянность.

— Вы хотите сказать, что Джон… что этот человек — это и есть Хэйш? Сейчас? Серьезно?

Мэри ничего не ответила. Ни да, ни нет. Но молчание все сказало. Этим не шутят. И тем более не лгут. Оба — и Мэри, и садовник — выглядели так, словно действительно раскаиваются. Раскаиваются? В чем?

— Не может быть…

Как Джон может быть Хэйшем? Джон — крестьянское лицо, смуглая кожа, лет за тридцать… И ни черты, ни голоса, ничего общего с тем братом, с которым она прожила двадцать лет. Ее взгляд не мог не узнать родного человека. Значит, было что-то сильнее взгляда. Что-то, что могло его обмануть. Кто-то, кто мог заставить не узнать, и всех остальных — не сказать.

— Это… Клодан сделал?

Ее брат. Загнанный в угол долгами, живший в страхе. Он даже признаться в чувствах боялся — слишком стыдно было, что живет у нее на шее. А Клодан? Говорил, чтобы не переживала, что это неважно, что брат тут ни при чем… Потому что он уже платил. Уже давно все заплатил.

— Это… смешно. Смешно и ужасно.

Но пока говорила, в голове крутились воспоминания. Джон, который смотрел на нее слишком пристально с самой первой встречи. Слова, сказанные как бы невзначай, словно он знал ее прошлое. Хэйш — будто случайная тема в его устах. Его ярость, когда она ушла, оставив письмо… Все начинало складываться в единую картину.

— Нет… Нет, это неправда, — прошептала она, как мантру.

Мэри отвела взгляд. Садовник прошептал: «Простите». А Рэй… ощутила, как по коже побежали мурашки. Будто внутри нее ползали насекомые. Смешно стало. Глупо, нервно, горько.

— Госпожа…

— А. Правда? Серьезно? Это… вот это… — она засмеялась, прижав ладонь ко лбу.

— Я не хочу оправдывать господина, но… Джон, то есть Хэйш, сам сбежал. Тогда он уже заключил с ним договор…

— Со мной!

Она взорвалась, вскакивая на ноги. Улыбка исчезла, осталась только злость.

— Он солгал! Ни слова! Ни намека! Смотрел в глаза, как ни в чем не бывало! А я… я… — голос ее задрожал, — я даже плакала, просила прощения, как дура. Я была уверена, что подвела его, что он страдает из-за меня… А он? Он, наверное, смеялся надо мной! Смеялся — каждый раз!

Гнев, спавший где-то глубоко внутри, проснулся и зевнул во весь голос. Рэй говорила без остановки, словно задыхалась. Ярость рвалась наружу, и слова путались, словно она была пьяна.

— Все это… все… Вранье. Он был прямо передо мной, а я не узнала, только глупости говорила. Говорила, что выберу его… что забудем все, начнем сначала… А я просто дура. Да, дура! Смешная, глупая дурочка!

Рэй смеялась сквозь слезы. Сама не знала, как вынести этот комок внутри, и оттого все разрушалось. Мэри, все это время стоявшая в молчании, словно обвиняемая, шагнула к ней и взяла за руку.

— Не прощайте меня. Я тоже в ответе за то, что с вами стало.

Мэри гладила ее по спине — ту, что вздымалась и опадала от дыхания, сбившегося в порывах. Ее голос был тих и тверд.

— Уезжайте, госпожа. Бегите, пока еще можно.

Садовник, утирающий глаза, и Рэй, сжимавшая кулаки до крови в ладонях, оба уставились на нее.

— Господин не может покинуть эту усадьбу, — шепнула Мэри, осторожно касаясь слезинки на щеке Рэй.

— Но… в прошлый раз он вышел со мной. Мы вместе… — Рэй замялась.

— Все было подстроено. Он может многое, куда больше, чем кажется.

Даже это ложь. Даже память. Те драгоценные воспоминания, которые она лелеяла, несмотря ни на что. Даже если ненавидела, все равно хранила. А они — фальшивка. Головная боль прострелила висок. От первого знакомства до предложения в флигеле — все это, что стало опорой в ее покачнувшейся жизни, теперь хотелось вырвать с корнем и разорвать в клочья.

А Джон… нет. Хэйш.

— Где он?

Мэри плотно сжала губы, как провинившийся ребенок, утаивший конфету. Садовник только пожал плечами — он и сам, похоже, не знал.

— Несколько дней назад приходил один человек… врач, кажется, — заговорил он наконец, будто впервые решившись что-то сказать.

Рэй нахмурилась:

— И?..

— Джон ушел с ним. Последовал за ним.

— Но вы же говорили, что из усадьбы выйти нельзя?

С тех пор как Джон и Томас исчезли, даже беспечной Мэри стало тревожно. Хэйш всегда жил, как хотел, и она позволяла ему, но теперь нарастал страх. Надо было остановить… Но разве он бы послушал? Она снова пожалела. Но как всегда — только после того, как все уже случилось. И глядеть Рэй в глаза теперь было особенно тяжело.

— Врач, тот… Томас. Говорили, он обещал сделать операцию. Убедил Хэйша. И тот поверил, кажется. Они ушли вместе, на рассвете.

Рэй знала брата. Слишком доверчивый. Его не раз обманывали, он терял деньги, влезал в долги. Это все было похоже. В мире, где чайник летит по воздуху от одного щелчка, как может помочь операция?

— Куда они пошли?

Мэри смутилась:

— Точно не знаем. Но… Томас говорил, что у него есть маленький лазарет в деревне Форен, чуть ниже по склону.

Этого было достаточно. Рэй поднялась, отряхнула смятую юбку, подтянула туго шнурки, собрала волосы в строгий пучок. Мэри поняла: пора прощаться.

— Может, вы никогда не забудете все это… Но попытайтесь вычеркнуть. Это место… проклято. Мы с няней попробуем выяснить, что за чары на вас наложены. Она хорошо знает, где и что господин делал. Уверена, у нее есть зацепки…

— Я никуда не еду, — перебила Рэй.

— Что? То есть… простите, как? 

Взгляд Рэй, прямой и ясный, уперся в растерянное лицо миссис Мэри.

— Я знаю Клодана. Если я просто исчезну, он обязательно сорвется на вас с садовником. Будет мстить.

Это было правдой. Господин не отпустит просто так. Двое, не находя, что ответить, молчали, и Рэй слабо усмехнулась.

— Я вернусь за вами. Обещаю. Мы уйдем вместе.

— Но… но вы же знаете… Мы не можем…

Глаза Рэй были одинокими, как зимнее море. Мэри не смогла продолжить. И все же — в груди зародилась тщетная, дерзкая надежда. А что если… мы и вправду сможем уйти? С ней. Навсегда выбраться из этого проклятого места. Нереально. Безумно. Но сердце дрогнуло.

— А… куда вы?.. — нерешительно спросил садовник.

Рэй шагнула к выходу.

— Я должна узнать, что с Хэйши.

Голос у нее был чуть ироничным:

— Вернусь быстро. Вдобавок… Клодан тоже что-то сделал со мной. Странное.

Они были ее спасением, явившимся внезапно. Потому и не могли ничего сказать.

---

Сегодня последний пациент пришел с переломом лодыжки. После него всех новых Томас отправил восвояси — приходите завтра. Закрылся на час раньше обычного. Уже несколько дней он ограничивал прием, принимал выборочно, оставляя только действительно «полезных».

Томас Эрокс. Фамилия — от приюта, где его и воспитали. До самой юности жил под гнетом взглядов и приказов. Сейчас его называют доктором, но всего несколько лет назад он жил тем, что делал домашние задания за детей из богатых семей.

Став врачом, он хотел добиться успеха. А потому внимательно прислушивался к слухам и пересудам — ведь именно этим питались сильные мира сего. Они передавали информацию шепотом и богатели. Томас хотел стать частью этого круга.

— Ха… ха…

И кто бы мог подумать — золото он нашел там, где меньше всего ожидал. Сумасшедший Джон явился в клинику и стал настаивать на операции. Томас уже собирался его прогнать… когда увидел его настоящее лицо.

Даже зверем это было трудно назвать. Нечто иное. Джон называл это «проклятием», но Томас видел в этом редчайшее заболевание. Настолько редкое, что его фото украсило бы передовицу. Исцелить это, или хотя бы назвать, — и он стал бы величайшим врачом страны.

А может, продать сведения за границу? В соседнем государстве, поглощенном разработкой оружия, наверняка бы заинтересовались. Главное — сначала изучить все досконально. Сейчас рано. Иначе все уведут из-под носа.

Тук-тук.

— М? — Томас чуть приподнял брови.

Он точно повесил табличку «Приема нет». Если притвориться, что нет дома, — уйдет, подумал он, лениво откинувшись на спинку кресла и перелистнув страницу.

Тук-тук.

Снова. Не умеет читать, что ли?

— Прием окончен. Возвращайтесь завтра, — крикнул он раздраженно.

Тук-тук.

Стук упорствовал.

Тук-тук.

Бах!

Что-то с силой ударило в дверь. Такой силы, что дерево затрещало — будто вот-вот сломается. Томас выдохнул. Ну, прекрасно. Нетерпеливый псих.

Он аккуратно закрыл книгу. Пора выяснить, с кем имеешь дело.