Всю ночь они с Клоданом говорили о том, чего им не хватало. Разговор в основном касался будущего. Будто неспокойно было ему — он вдруг начал в подробностях планировать, что будет через десять лет, хотя его об этом никто и не спрашивал: какие цветы посадит, какие деревья, куда они поедут… Рэй тихо усмехнулась. В этих нестабильных планах, в этих десяти годах, не было ребенка.

Хотя зелье, избавляющее от ребенка, он приготовил заранее. Хотя пытался ловко ее обмануть. А теперь рассуждает о будущем, будто приносит выжженной душе солнце, что палит круглый год.

Клодан уснул первым, а Рэй не сомкнула глаз до рассвета. Даже раньше рассвета — уже поднялась. Нужно было многое успеть. Чтобы жить с ребенком вне этого дома, надо было стать жестче. Стать острее и сильнее. Волнения, что всплывали одно за другим, она не вытаскивала — с силой топила и проглатывала.

— Рэй…?

Стоило ей покинуть постель, как Клодан, не открывая глаз, потянулся к ней рукой. Видно, спал непривычно крепко, так что сразу проснуться не смог. Рэй взяла его ладонь, мягко похлопала и проговорила:

— Поспи еще.

Он послушался, глаза снова сомкнулись. Похоже, это было что-то вроде бреда. Длинные ресницы, прямой лоб, губы — ярко-красные, будто нарисованные, нахмуренные брови… Это было ее последнее прощание с его лицом. Оболочка по-прежнему была безупречна. Оболочка. Рэй осторожно опустила его руку.

Чтобы забрать все нужное, надо было подняться на другой этаж. Она вышла, ступая на носочках, и бесшумно прикрыла за собой дверь, опасаясь, что скрип ступеней разбудит его.

Затаив дыхание, Рэй добралась до гардеробной. Когда-то ей казалось, что Клодан тратится на нее с излишней щедростью, но теперь она понимала — это было даже к лучшему. Она слишком хорошо знала, до чего может докатиться жизнь без денег. Деньги — вот почему они с Хэйшом оказались в этом проклятом особняке. Чертовы деньги. Они впиваются в жизнь, как пиявки, и высасывают все до капли. А то, что произошло после… даже «ужас» — слишком мягкое слово.

Сомнения кончились. Рэй достала пышное платье, сгребла в охапку серьги, башмачки с камнями, драгоценности, что даже трогать было жаль. Все это она складывала, убеждая себя: «Ты просто берешь то, что тебе причитается — как отцу». Но почему же, если это так очевидно, в груди все равно так тоскливо?

Во рту пересохло, горечь застряла под языком, но все, что собрала, она аккуратно завернула и крепко перевязала. Хватит ли этого надолго — вопрос. Хотелось бы хотя бы не стыдиться в будущем перед ребенком.

На себя надела самое обычное. Не бросающееся в глаза, но и не слишком поношенное. В том же духе она собиралась теперь жить — не выделяться, но и не давать себя подмять.

Крепко прижимая сверток к груди, Рэй спустилась по лестнице. В этот предрассветный час каменные ступени пристройки хранили только звук ее шагов. Словно тикающий маятник сопровождал ее. Ее шаги звучали как хор в тишине. Концерт раннего утра.

Она больше никогда не увидит лицо Клодана. Никогда не вернется сюда. Думала, что выбросила из сердца даже обломки чувств, но вдруг внутри все заныло.

Рэй на миг подняла взгляд вверх, в сторону комнаты, где он спал. Пустое, безмолвное пространство. Там навеки останется Клодан. Слезы скатились по щекам, унося с собой последние остатки сожаления. Ей больше нечего было ему дать. Рэй толкнула дверь, ведущую наружу.

---

Когда она в последний раз выходила отсюда? Прохладный ветерок коснулся висков, взъерошив пряди. Миссис Мэри аккуратно поправила ей волосы своими обветренными руками. Почему же они такие холодные? Это была не замирающая тревога — это было предвкушение. Даже садовник, стоящий рядом, тихо улыбался, подставляя лицо неожиданному утреннему ветру. Дрожь в теле — от волнения, не от холода.

Давно бы уже ушли, если бы было куда. Но держались изо всех сил — ведь никто бы их не принял. А теперь, когда Рэй заявила, что уходит с ними, значит, и у них появился угол в этом мире. Примет ли мир их новые лица — другой вопрос. Сейчас же они были так взволнованы, что не знали, куда себя деть.

Миссис Мэри несколько раз обмотала лицо потертым шарфом, садовник натянул шляпу до самых бровей и закутался в одежду до носа. Если кто-то посмотрит на них с подозрением — скажут, что у них кожная болезнь. Что угодно, лишь бы не подставить Рэй.

— Госпожа!

Они ждали у входа в пристройку, как вкопанные. Наконец, из дома вышла Рэй, прижав к груди сверток, полный вещей. Она оглядывалась по сторонам, будто опасалась чего-то. Хозяин уверял, что Рэй не знает, как выбраться отсюда. Значит, им помогло нечто свыше. Миссис Мэри была в этом уверена.

— Пора.

Голос прозвучал торжественно. Оба — и миссис Мэри, и садовник — молча кивнули и еще плотнее укутали лица. Нельзя было допустить, чтобы Рэй испугалась.

— Когда спустимся вниз, я сначала поищу повозку. Вчера выбиралась наружу, расспросила — чтобы добраться до самых окраин, много не надо. Если сунуть кучеру пару драгоценностей, он, скорее всего, ничего не скажет и согласится взять вас обоих.

Миссис Мэри мысленно подумала: «Все бы хорошо, да только планы редко идут гладко». Люди ведь алчны — особенно те, кто трудится в изнурительной и конкурентной среде, как кучеры. Если такой почувствует, что клиент что-то скрывает, особенно если платит слишком щедро, — тут же насторожится. Так много платит? Лишь бы отвезли? И уж тем более, если перед ним такая изящная барышня, как Рэй, — глаза его обязательно загорятся, пытаясь выжать еще. Разве что они с садовником сами его припугнут…

Они с тревогой прикидывали, как бы уговорить кучера, когда в нос ударил едкий запах — конский навоз. Животный дух. Скрип — и дверь конюшни открылась.

Дышать стало нечем. Все трое, готовившиеся к бегству, застыли. На пороге стоял Филипп, сена в волосах, глаза — налиты холодной синевой. И рядом с ним…

— Делла…?

Делла тоже была там. И, судя по руке, стиснутой у груди, она была не менее поражена. Взгляд ее быстро окинул троицу беглецов. Вот почему Филипп все это время не показывался. Подговорил няню, чтобы выманить ее наружу. С Филиппом, возможно, и удалось бы договориться. Но Делла… Делла была слепо предана хозяину.

— Филипп.

После долгого молчания, сквозь холод утреннего часа, раздался шершавый, как древесная кора, голос Деллы.

— Разве ты не говорил, что барышня заперта?

— Я… это…

— А теперь она спокойно выходит из дома и куда-то направляется?

Взгляд Деллы упал на сверток в руках Рэй и на двух «предателей», замотанных с головы до ног.

— Куда вы собрались?

— Вон. — Рэй преградила путь миссис Мэри и сама выступила вперед.

— Вон?

— Ты ведь сама говорила, Делла: «Убирайся из этого дома». Что ж… я ухожу. Я была самонадеянной. Я…

Внутри у нее все клокотало. Но она взяла себя в руки и договорила:

— Я была глупа.

Филипп отвел взгляд. Он не знал, что именно произошло с Рэй в этих стенах, но мог представить. Видимо, она увидела нечто, чего не могла больше выносить. Но как быть хозяину, когда он проснется в пустом доме? Сможет ли он это пережить? Нет. Никогда.

Он хотел остановить ее. Но Делла, выслушав Рэй до конца, первой загородила ему дорогу.

— Нет. Вы не уйдете.

Удивление мелькнуло и на лице Рэй, и на лице Филиппа.

— Особенно Мэри и садовник. Без разрешения господина вам не позволено покидать дом.

На лице миссис Мэри появилось выражение: я так и знала. Садовник крепко прижал к себе мешок с семенами, как самое ценное, а Рэй заговорила с недоумением:

— Почему?

— Господин сейчас без ума от вас. Если вы уйдете вот так, без слов… он не вынесет. Даже если и уходить — сперва нужно попрощаться как следует.

— Но ведь ты сама сказала мне тогда: «Уходи из этого дома».

— Потому что думала, вы и вправду сможете уйти. Думала, господин сможет вас отпустить. Но раз он построил для вас отдельное крыло, чтобы спрятать там — это уже совсем другое.

Сказав это, Делла ударила стоявшего рядом Филиппа по спине.

— Останови их. Забери вещи.

Едва слова сорвались с ее губ, как первой среагировала миссис Мэри. Она не обладала большой силой, но зубы и когти у нее были острее, чем у Филиппа. Садовник был скорее беглец, чем боец, и, увидев его неуклюжие, распухшие от тяжелой работы ноги, Рэй на миг заколебалась. Но тут же взяла себя в руки. Сейчас все ясно. Я знаю, кто на чьей стороне.

— Уйди, Делла.

— Пожалеешь, Мэри. Думаешь, снаружи все так просто? Да ты даже не отплатила за ту милость, которую господин тебе оказал…

— Милость? Это ты называешь милостью?!

Миссис Мэри, до этого державшаяся хладнокровно, внезапно сорвалась на крик:

— Я расплатилась за все еще сто лет назад! Да сколько можно держать нас на цепи?! Что ты вообще знаешь об этой боли, старая ведьма…!

Она метнулась вперед с такой скоростью, что человеческой ее назвать было трудно. Рванула руку с острыми, как иглы, ногтями — целясь прямо в горло Делле.

Но в последний миг ее перехватила чужая рука — плотная, широкая, покрытая сине-зеленой чешуей.

— Приди в себя.

— Уйди.

— Мэри!

Пока она сцепилась с Филиппом, Делла осторожно отступила назад. Что-то прошептала — и, подняв изогнутый посох, ударила миссис Мэри в живот.

— А-аах… кха!

— Миссис Мэри!

Рэй, не раздумывая, бросила сверток и бросилась к ней. Схватила за плечи, притянула к себе. Мэри корчилась на полу, сжимая живот, а изо рта хлынула кровь. Рэй в ужасе прижала ее к себе — та дрожала, как лист.

— Что вы наделали?!

— Просто приструнила пса, который не признает хозяина, — хладнокровно ответила Делла.

Филипп, побелевший от злости, едва не зарычал:

— Это уже слишком!

— Тсс. Вот поэтому слуги и начинают распускаться…

Делла цокнула языком, но не договорила. Потому что в следующий миг Рэй уже встала. Неизвестно, как быстро она успела это сделать, но теперь она крепко сжимала ее запястье.

— Делла.

Сначала — мягко, но с каждой секундой хватка крепла. Делла испуганно расширила глаза: сила, с которой Рэй сжимала ее руку, была совсем неженской. Кости будто скручивало изнутри — еще немного, и запястье переломится. Делла и подумать не могла, что Клодан протянет свою «руку» и к ней.

— Ага… а-а… госпожа… вы сейчас…

— Отпусти нас.

— Филипп! Сними ее руку! Сейчас же!

Но Филипп все еще стоял, как вкопанный. Он даже не пошевелился — в глазах читался шок. Видимо, его потрясли не столько действия Рэй, сколько… клыки, блеснувшие в щели между ее губ.

— Делла.

— Да. Ломай, если хочешь. Думаешь, это что-то изменит…

— Я беременна.

Хруст. Раздался глухой, ломкий звук — рука Деллы треснула. Но ни один из присутствующих не обратил на это внимания. Даже она сама будто не почувствовала.

Пыль, поднятая дракой у конюшни, постепенно осела. И Рэй отпустила сломанное запястье.

— Я ношу ребенка. Ребенка Клодана.

— И он хочет убить его.

Голос ее звучал спокойно. Слишком спокойно. И это — второй раз — окунуло всех в молчание. Миссис Мэри, все еще сжимавшая живот, захлебываясь кровью… Садовник, выронивший драгоценный мешок с семенами… Филипп, вновь принявший человеческий облик… И, наконец, Делла, окончательно потерявшая дар речи. Все смотрели на губы Рэй, будто не могли поверить, что это действительно было сказано.

— Так что скажите… мне и правда стоит остаться?

В тот самый день, когда Клодан, впервые за долгое время, видел сладкий сон.

На рассвете, окутанном туманом несчастья, из поместья выехала повозка, запряженная четырьмя лошадьми. Без шума. Без следа.

Даже копыта не оставили отметин — ливень, начавшийся вскоре после, смыл все дочиста.

А единственный свидетель — старый дом — хранил молчание.