В ту ночь Клодану приснился весьма странный сон. Зверь, что резво бегал по лесу, вдруг пал замертво, с вывернутой шеей. Каким именно зверем он был — осталось неясно, но ощущение чего-то ужасного, гнетущего, не отпускало даже после пробуждения.

Он проснулся в два часа дня. Где-то на рассвете, когда небо еще хранило предутреннюю тьму, она вышла на улицу — он почувствовал это. Сон, хоть и тревожный, казался уже смутным, будто исчезал с каждой секундой, оставляя после себя лишь легкость: впервые за долгое время он выспался по-настоящему. Ноги, вечно ослабленные, теперь были непривычно легкими.

Клодан поднялся с кровати, еще хранившей его тепло. Пожалуй, он проспал слишком долго. Голова оставалась тяжелой, движения — вялыми, но общее самочувствие было неожиданно хорошим. Потянувшись, он повел плечами, размял шею, накинул на обнаженный торс первую попавшуюся рубашку и привычно натянул старые брюки. Вдруг вспомнилось, как однажды Рэй заметила: «Тебе идет, когда так одеваешься». Он усмехнулся — легко, почти рассеянно.

Кажется, он говорил ей вчера: если получит знак — пусть выйдет. Глядя в сторону ее окна, Клодан слабо улыбнулся. Видимо, вспомнил, как она извинилась за то, что была холодна.

Он всегда знал: Рэй вернется. Такая теплая, чуткая натура не способна долго мучить. Наверное, он и не предполагал, что она сможет по-настоящему отвергнуть его. А когда она приняла его — показалось, что это произошло слишком рано. И одновременно — что они были в разлуке слишком долго.

Он не ожидал, что она так быстро откроет ему сердце. Но, возможно, сама решила, что слишком устала носить в себе боль, которую давно пора было отпустить.

Таков он и был — противоречивый, эгоистичный. Но Рэй, как всегда, приняла его таким. Как будто душа, вечно блуждавшая в поисках покоя, наконец набрела на уютное лоно. Он хотел отдохнуть. Да, их противостояние длилось недолго, но хотелось разом превратить все мучительные воспоминания в пепел.

Интересно, к какому же «приготовлению» она тогда готовилась? — Клодан чувствовал нетерпение. И, одновременно, пустоту от ее отсутствия. Смешно, но он скучал. И... тревожился. Хотя до нее было рукой подать, казалось, что она где-то далеко, на другом конце горизонта. Чем сильнее желание — тем глупее становится человек. И он не был исключением.

Чтобы заглушить подступающее беспокойство, он запустил руку в карман — хотел достать сигару.

Пальцы нащупали кожаный футляр. Из двадцати сигар осталось всего три. Слишком уж много курю. Она не любила этот запах. Надо будет убрать их совсем. Вытащив одну, Клодан зажал ее в зубах и подошел к окну. Он не собирался выходить, просто хотел взглянуть, где она. Если Рэй позовет — он должен быть готов.

Он беззаботно чиркнул зажигалкой и поднес огонь к сигаре. Едкий, знакомый дым коснулся губ — и в ту же секунду он ощутил: чего-то не хватает.

В кармане. Там, где должно было быть. Он медленно залез рукой глубже. Может, перепутал брюки? Но нет — память не подвела.

Лекарство, что должно было причинить вред плоду в животе Рэй. Маленький флакон, который он еще ни разу не доставал. Он хранил его при себе. И если тот не убежал на собственных ножках, то оставалась лишь одна возможность.

Рэй не могла знать, что это за препарат. Но... ее внезапная мягкость, ее перемена в поведении — странным образом перекликалась с исчезновением лекарства. Клодан почувствовал смутную тревогу, закрыл глаза и попробовал уловить ее местоположение. Для таких случаев и был создан тот самый браслет на ее лодыжке.

Наверняка она среди зелени, беседует с цветами... — он представил ее в каком-нибудь спокойном месте. Но вместо этого перед мысленным взором возникли белые ноги Рэй, ступающие в вязкую грязь. Она сошла с лошади. И шла пешком. Куда-то.

Он распахнул глаза. Сердце сжалось. Руки задрожали так, что он едва не выронил сигару, и судорожно вцепился в раму окна.

— Рэй?

Никто не ответил. Конечно. Но он все равно позвал. В панике Клодан прикрыл глаза одной рукой и, не дожидаясь подтверждения, начал рыскать взглядом по саду.

Скрытый глаз метался по территории, шаря по кустам, лужайкам, клумбам. На восток. На запад. Он бы и сверчка в траве поймал, если б тот притворился цветком. Все было на месте. Все — кроме нее. Ни волоска, ни тени.

Дышать становилось все труднее. Воздух будто застрял где-то в груди и не шел дальше. Казалось, кровь остановилась. Он провел по лицу остывшей рукой, приподнялся, чтобы осмотреть сад сверху.

— Ее нет. Проклятье... — пробормотал он с мрачной усмешкой.

Минут десять Клодан просидел так, не шелохнувшись. Потом, словно сам не заметив, вышел в пустой сад. Шел медленно, будто хотел пройтись по ее следам. Затем — чуть быстрее, как человек, что вдруг вспомнил о срочном деле. Еще быстрее. Быстрее. Еще, еще. Он бежал, как безумец, даже не осознавая, что плачет.

Но ведь его тело давно перешагнуло границы человеческих возможностей, и потому добраться до конца сада не заняло и минуты. В тот миг, когда он распахнул тяжелые золотые ворота, что вели наружу, его остановило тепло.

Слабый, почти исчезнувший след чужого тепла — человеческого. Она. Рэй вышла через эти ворота.

Как? Как она вообще дошла до сюда? Получается, все это время... все ее «прогулки» были ложью? Но за столь короткое время просто невозможно изучить местность. Если только... если только кто-то не помог.

— Сукины дети!

Он бы скормил их внутренности черным стервятникам. Пусть смотрят, как те рвут их заживо, снова и снова, в тысячи, десятки тысяч раз. Выдрать им языки — пусть не познают ни вкуса, ни лжи. А когда приползут на коленях и начнут молить о пощаде — подарить им лишь голод, голод, который сожрет их изнутри.

Как? Как они посмели? Как осмелились отнять ее у меня? Кто бы это ни был, даже если она сама их любила — он разорвет на части.

Клодан направился к дому. Первым его встретил запущенный, давно неухоженный цветник. Сам особняк был до пугающего безмолвен, словно в нем не осталось и мыши. Он тоже молчал, но усмехнулся. В этой клоаке завелись особенно хитрые крысы. Видимо, сговорились. Решили вырвать у него Рэй. Обманом выманить наружу, околдовать, увлечь.

Да. Не могла же Рэй уйти по собственной воле. Наверное, ее похитили. Увели против желания. Сейчас, быть может, она зовет его. Плачет. Может, молится, чтобы он ее спас. Да. Только так и могло быть.

— Го... господин?

Наконец-то. Он нашел одного из них. Значит, еще не все потеряно. Он сможет вернуть Рэй. Во что бы то ни стало. Клодан смахнул слезы и расплылся в широкой, лучезарной улыбке.

— Филипп.

Рэй исчезла, но он не дрогнул. И даже теперь, когда ее не было рядом, он продолжал держаться. Потому что еще надеялся. Потому что решил — вырежет всех этих паразитов под корень.

— Г-господин, дело в том, что... госпожа...

Филипп с побелевшим лицом выронил из рук веник. Интересно, какие именно сладкие лжи он приготовил? Клодан подошел ближе. Куда же они спрятали Рэй? Она сейчас плачет? Или смеется? Ела ли она? Она ведь должна питаться кровью... Не скажет ли она — «я проголодалась, давай вернемся»? Мысли, одна за другой, все вертелись и вертелись. Без единого ответа.

— Филипп.

— Д-да...

— Куда ты ее спрятал?

Похоже, тот уже все понял. Дворецкий опустил голову и жалко затрясся, сдерживая слезы.

— Я... сам не знаю, куда она ушла. Здесь... остался только я...

— Ха.

Клодан рассмеялся в изнеможении. Филипп соединил ладони, умоляюще.

— Господин, прошу... прошу вас, успокойтесь...

— Я дважды не спрашиваю.

— Клянусь, я и правда не знаю, господин. Я не хотел, чтобы она уходила, честное слово. Но все же...

— Ах ты ж, Филипп...

— А-а-а-а-а!!!

Старческая шея легко легла в его руку. Филипп знал, что это когда-нибудь случится, но боль оказалась куда сложнее, чем он думал. Воздух застрял в горле, и теперь каждый редкий, тугой удар сердца отдавался гулом прямо в ушах. Он пытался сопротивляться, но все тело словно окаменело, руки и ноги оставались чужими, бесполезными.

— Х-хозя…ин… у…уг…

— Говоришь, Рэй ушла? Следи за словами.

— Я… э-э… ааа!

— Рэй не ушла. Ее украли. Долго облизывались — и в итоге увели. Она ведь моя жена. Я вчера сказал ей, что люблю ее. И она… ушла? — Клодан прижал пальцы сильнее. — Думаешь, если скажешь такую чушь, я поверю?

Он улыбался, сжимая горло, и Филипп, глядя на это, понял — он и впрямь сошел с ума. Слезы градом катились по щекам, а он мысленно молил прощения у прежнего хозяина, что теперь наблюдал за всем с небес. Того, кто велел: береги его, храни. И вот чем все кончилось. С каким лицом он теперь явится к нему?

Филипп закрыл глаза.

— Э, нет. Нельзя. — Голос Клодана был почти ласковым.

— Кх… г-гхаа!

И только когда дыхание почти оборвалось, Клодан ослабил хватку. Шея все еще оставалась в его пальцах, но теперь Филипп хотя бы мог дышать. Он судорожно вцепился в его запястье, задыхаясь, и мысленно проклинал упрямое, жилистое тело, не желающее сдаваться даже теперь. Что ему еще оставалось? Что тут беречь?

— Госпожа…

— Где она?

— Н-нет… нет, господин…

— Нет?

Филипп поднял взгляд. В его глазах — жалость. К своему хозяину, который даже не осознал, что его бросили. Даже не понял, что остался один. На самом деле Рэй была куда сильнее него. Она смотрела в лицо реальности. А он — цеплялся за хрупкий мираж любви. Наверное, он был очень одинок... Но…

— Она… ушла. Сама. Своими ногами.

Клодан улыбнулся. Будто услышал хорошую шутку.

— Хочешь, чтобы я в это поверил?

— Вы должны… поверить.

Но даже Филипп не мог понять, откуда в нем вдруг взялась такая храбрость.

— Почему?

— Вы… ведь собирались… убить вашего ребенка.

Клодан скривился, будто услышал нечто абсурдное. Лицо медленно исказилось — он широко распахнул глаза, словно в попытке осознать смысл слов. Рука ослабла. И Филипп, освободившись, рухнул к его ногам, хватая воздух ртом, как утопающий.

Он медленно поднял голову.

— Господин…

А Клодан смотрел перед собой — так же, как тогда, у могил родителей. Лицо, пытающееся не выдать чувства, но любое живое существо тут же почувствовало бы, как в нем все разваливается. Филипп плакал за него. Как дождь, ливень, буря — за двоих.

— Господин… прошу вас…

Клодан уставился в пол, потом шагнул назад. И повернулся к дому спиной. Он побежал. Туда, куда не имел права. В запретное место. Туда, где ему нельзя было быть.

— Нет… не-е-ет! Господин, стойте!