Птица, свившая гнездо на дереве во внутреннем дворе, громко закричала. Ее птенцы вылупились меньше двух недель назад. Она взывала к матери, которая должна принести корм. Шумное, надоедливое существо, и все же единственное, что здесь напоминало о течении времени. Даже этот запущенный особняк, как оказалось, подчинялся времени. Даже безжалостное время Филипа уходило.

Еще месяц назад ему не нравилось, что птица устроилась на дереве. А теперь у нее уже вылупились птенцы, и они не умолкали, надрываясь в поисках матери.

Филип чувствовал, что мир, который его покинул, продолжает жить и двигаться вперед, оставляя его одного. Он лишь моргнул в стенах особняка, а снаружи все снова изменилось.

— Эй...

Это был Джек, он неуверенно подошел, вероятно, закончив порученное дело. В последнее время ему приходилось беспрестанно следить за настроением Филипа. Если тот был не в духе, дел становилось вдвое больше. Если же день выдавался удачным, позволял себе поблажки и отпускал Джека отдыхать. Настроение Филипа напрямую зависело от Клодана, и Джек не смел делать поспешных выводов. Только по лицу, по интонации догадывался. Со временем выработал в этом почти мастерство.

Сегодня Филип держал в руках веник с изношенным, обтрепавшимся концом, убирая опавшие листья в саду. На лице — спокойствие, но взгляд, обращенный на Джека, был колюч.

— Вот, возьми. Поработай за меня.

Он протянул ему веник. Джек без слова принял его, и все же даже это вызвало недовольство. Стоило бы выйти пораньше, а не ждать, пока прикажут. Филип тут же упрекнул Джека, не успевшего даже отойти от мытья посуды.

Но в каком-то смысле его можно было понять — Филип не отходил от Джека весь день. Джек был медлителен, а Филип требовал вдвое больше обычного. Вместе они составляли поистине ужасную пару. И все же прошло уже полгода с тех пор, как завязалась эта неловкая связь. Джек, отведенный под роль козла отпущения, успел выработать свои приемы.

— Джек, ты даже пол нормально мыть не умеешь...

— Между прочим...

— Ты меня сейчас перебил?

— Просто... вы вдруг затихли.

Он научился, как прерывать бесконечные придирки. И, к сожалению, единственным действенным способом было упоминание не в себе Клодана.

— Минутку. Я ненадолго отлучусь.

Филип кивнул, и Джек внутри себя устроил настоящий праздник. Настроение хозяина определяло все. А если сегодня опять грянет буря, он заранее собирался спрятаться в конюшне. Насвистывая себе под нос, он начал подметать, мысленно пожелав Филипу удачи.

---

Предатели. Любовник хозяина. Кормилица хозяина. Все они исчезли около полугода назад. Рэй он не винил, но если бы увидел ее сейчас, не колеблясь притащил бы обратно. Полгода, говоришь. Сменившиеся времена года напоминали об этом. О том, как долго Филип боролся в одиночестве.

Осталась лишь злость. Сострадание, понимание давно стерлись. Слезы были роскошью, отдых — предательством. Каждый раз, когда на него накатывало, он срывался на Джеке. Он больше не верил в людей. Был уверен: и Джек однажды сбежит. Катись к черту. Все мысли стали ядовитыми.

В тот первый день, когда хозяин напал на него, все было залито кровью. Простыни, которые он аккуратно перестирал накануне, оказались пропитаны ею. Он едва успел перехватить его истекающее запястье, остановить кровь, и распластался, плача от беспомощности.

На следующий день хозяин был уже как ни в чем не бывало. Словно жил все тем же старым бытом, что и до прибытия Рэй в особняк: читал книги, ел, если не скучно, шел гулять. Иногда исчезал на несколько часов, не объясняясь. Выглядел он нездорово, но все же старался держаться в рамках обыденности. Несколько дней — и все снова покатилось...

«Господин!»

Во время короткой передышки случилась вторая попытка. На этот раз — куда более страшная: в грудь был вонзен кухонный нож. Кажется, удар пришелся прямо в сердце. Филип давно убрал все острое, что только мог, но с хозяином, который мог создать все, что угодно, это не имело никакого смысла.

Вместо слез он ощутил ярость. Земля знала, небо знало — и сам хозяин знал. Бог не спасет эту душу. Он не умирает. Безрассудство хозяина стало лишь зрелищем для Бога. А умирать от истощения, от горя — это выпадет Филипу. Все страдание, которого он не смог предотвратить, доставалось ему.

«Почему вы так поступаете... Лучше уж пошлите меня похитить ту барышню. Все что угодно, только не это...»

Хозяин, как всегда, проснулся с полностью зажившим телом и, глядя на себя, рассмеялся.

«Она выглядит счастливой.»

У Филипа от злости заболела голова, он зажал лоб рукой. Почти наверняка хозяин терял рассудок из-за этого — из-за подглядывания. Рэй. Он следил за ее жизнью, будто это была его повседневная обязанность. Смотрел, как она живет без него. Смотрел, даже говоря о ней гадости, которые потом не мог забрать назад. Смотрел. Снова и снова. Уставший Филип давно уже перестал пытаться его остановить.

«Похитить? С какой стати? Она вовсе не настолько важна, чтобы из-за нее утруждаться.»

Хозяин с отвращением посмотрел на свои руки. Проследив за взглядом, Филип заметил кольцо, аккуратно сидящее на его пальце. Он тяжело выдохнул.

«Мне она тоже надоела.»

На этом — тоже — губы хозяина замерли. Слова и поступки, как всегда, не совпадали. Если бы он действительно больше не лгал, если бы в этом было хоть немного искренности… Филип собирался сказать ему: «Раз так, прекратите хотя бы эту безумную слежку». Но в этот момент холодный взгляд хозяина вдруг вспыхнул.

«Зачем она оставила кольцо?»

Филип растерялся. Откуда он мог знать, что Рэй сбежала, не сняв кольца? Пока он подбирал слова, настроение хозяина стремительно накалялось, выходя из-под контроля.

«Чтобы я ее нашел? Чтобы брак оставался в силе? А вдруг...»

Филипу даже не пришлось отвечать. Его лицо, выражающее полное недоверие, гнетущая тишина, повисшая в комнате — неясно, что из этого повлияло, но безумие в глазах хозяина улеглось. Улыбка, изгибавшая губы, медленно сползла вниз. Взгляд потух, и хозяин с прижатыми губами казался совершенно отстраненным. В этот момент...

— Господин, не надо!

Хозяин швырнул в стену вазу, стоявшую рядом. Послышался треск разбившегося фарфора, а в его руке остался острый, опасный осколок. Он не мог управлять своими эмоциями. Резкий, острый, как лезвие. Что произошло дальше, Филип и вспоминать не хотел.

Иногда — посреди купания. Иногда — за обедом. Иногда — во время чтения. Стоило Филипу на миг отвлечься, как хозяин превращал свое тело в месиво. Шок от первых раз случившегося давно прошел. Осталась только безысходность — глухая, как стена, не отпускающая ни одну эмоцию.

Молитвы не доходили. Хозяин, словно вошедший во вкус, повторял это снова и снова. А потом говорил Филипу, как ни в чем не бывало:

«Я просто провожу эксперимент.»

Он смотрел на Филипа, будто тот всего лишь мешает, шумит, суетится. Словно сам не осознавал, что творит. С того самого момента у Филипа началась болезнь: навязчиво проверять, жив ли его господин.

Даже когда все было спокойно, это не значило, что все хорошо. За полгода частота приступов снизилась, но теперь молчание пугало куда больше. Потому что буря всегда приходит после затишья.

Он чувствовал, что что-то снова случится. Причем каким-то извращенным способом, который и вообразить-то было страшно. Вот до чего дошло — он сам предлагал использовать леди Мэри или садовника. Если с ними что-то произойдет, Рэй не сможет остаться равнодушной, а это — шанс для хозяина.

Но тот лишь равнодушно отмахивался. Утверждал, что ему все равно, даже если Рэй умрет. Говорил это Филипу, который знал правду. Конечно, он не мог в это поверить.

— Господин...

Филип боялся именно этих мгновений больше всего. Когда он стучал в дверь и наступала тишина — тягучее, гнетущее ожидание. Он ждал три секунды. Если ответа не следовало — открывал. За эти секунды он успевал подготовиться к худшему, представить самый страшный исход и заставить себя не дрогнуть.

— Вхожу.

Он резко повернул ручку и услышал смех. На миг Филип усомнился в собственных ушах. Смех принадлежал хозяину. Но не только. Ему вторил еще один голос — живой, чужой, женский. Он поспешно шагнул внутрь и тут же уставился, протирая глаза. Он не мог поверить в то, что видел.

— А, Филип!

Эти светлые волосы, которых он ждал со вчерашнего дня и позавчера тоже. Насколько ему было известно, такую золотистую шевелюру имела лишь одна женщина — Рэй. И вот теперь прямо перед ним стояла девушка с точно такими же волосами, с синими глазами, и смеялась.

— Филип, только послушай, что Клодан сейчас сказал!

— Простите?.. — он едва выдавил из себя слово.

Та же интонация. Та же улыбка. То же лицо. А хозяин сидит напротив, глядит на нее с чистым, почти детским счастьем. Филип застыл, пошевелив только пальцами.

— Клодан...

— Угу.

— Кажется, с Филипом что-то не так.

Она подошла ближе. И Филипу показалось, что он спит наяву. Походка, жесты, взгляд — все без исключения напоминало Рэй. Неужели она вернулась, пока он спал? Может, и миссис Мэри с садовником вернулись?.. Нет, это невозможно. Все это он понимал. И все же — все же ему хотелось пасть перед этой Рэй на колени.

— А... А-а... Ага...

Нос стал красным, глаза заслезились от стыда и облегчения. Он склонил голову, и сердце его оборвалось. День был солнечный, один из тех редких, когда дождь наконец отступил. Лучи пробивались сквозь незадернутые шторы. Но… тени от приближающейся Рэй не было.

— Филип...

И этот плоский, слишком плоский живот. Даже Филип, ничего не смыслящий в таких вещах, видел — если бы ребенок еще был внутри, живот уже округлился бы. А если уже родила — миссис Мэри давно бы разнесла весь дом гордостью. А если потеряла — то Рэй не улыбалась бы так.

— Госпожа...

Но как же она может быть не Рэй? Он нерешительно приблизился, протянул руку к ее плечу — и в этот миг, словно срезая воздух, прозвучал голос хозяина.

— Не трогай.

Словно укушенный, Филип отдернул руку и сник. Подозрение зрело в нем с самого начала. И все-таки это была не она. Вспоминалось. Всплывало. Он знал, что это — нечто. Уже сталкивался с подобным, когда хозяин только начинал обучаться магии.

Это был великолепно исполненный фантом. Когда-то он уже видел других: покойного графа, супругу хозяина — нечто, отдаленно напоминавшее их портреты. Но те видения не были такими живыми. Не двигались с такой точностью. Не говорили голосом, от которого щемило сердце.

— Господин...

И хозяин смотрел на иллюзию с той самой нежностью. Даже гнев, даже отчаяние были бы для Филипа утешением. Но и этого ему не досталось. Даже такие мелочи не принадлежали ему.