Оказалось, корни уходят куда глубже, чем он думал. Казалось, стоит срубить ствол, выкорчевать пень, и в душе наступит облегчение. Но оставшееся от вырванного корня зияние так и не заполнилось. Земля вокруг потрескалась, пересохла, все пошло прахом.

Клодан и сам это понимал. Он знал: смотреть со стороны — самое глупое, что можно делать. Как бы там ни говорил Филип, но пора было что-то предпринимать. Наказать тех, кто увел ее, угрожать, заставить связаться, сделать ее жизнь невыносимой — все что угодно, только не сидеть взаперти и губить себя. Он все это понимал. Мысленно все было ясно — как выдергивать книгу с полки. Но сердце… загноившееся, каменеющее сердце не шевелилось. Он ощущал себя сломанным.

Он хотел просто привести мысли в порядок. Направился в библиотеку, где всегда было просторно и пусто. Там, думал он, будет легче. Но ошибся. Где бы он ни оказался, воспоминания подкрадывались исподтишка, безошибочно. В этом заброшенном помещении — четвертая полка. Именно там он учил Рэй читать. Он не мог вымолвить тогда ни слова, но память была острой, как будто это случилось вчера. Он подошел к четвертой полке. Книги стояли в привычном порядке. Он провел тыльной стороной руки по знакомому корешку. Он знал. Это была тоска.

Росло раздражение на нее. Он не раскаивался в том, что сделал. В его голове только ее предательство. Ее бегство. Ее легкость, с которой она стряхнула с себя все, что связывало их. От этого отвращение к себе лишь крепло. И он знал, что будет дальше. Он снова причинит себе боль. Он что-нибудь вонзит в себя. Он не мог иначе.

Порой он вскакивал посреди ночи, точно одержимый. Думал, как ее вернуть. Как заставить жалеть. Как мучить. Он был на грани, уже готовился изуродовать Мэри, пока та не добралась до Рэй, как вдруг в голове зазвучал ее насмешливый голос. «Две или три жизни? Мне же легче — буду свободна». Он остановился. Если она правда не оглянется… если он настолько отвратителен, что даже смерть близких не остановит ее… Тогда все напрасно. Она могла ждать этого. Ждать, когда он сам разрушит узы, сдерживавшие ее. Она была достаточно хитра, чтобы обмануть даже его. Ошибаться теперь было непростительно.

Впрочем, Рэй, поглощенная наркотиком, не доживет до старости. Долго рядом с обычными людьми она не продержится. Один за другим они уйдут к богам, а она, глядя на них, вспомнит того, кто остался в прошлом. Из жажды — хотя бы к иллюзии тепла — она вернется к нему. Вот тогда он ее сломает. Не выпустит. Перебьет колени, чтобы не убежала.

Эта мысль приносила облегчение. Он засыпал без тревоги, встречал утро без мучений. Время было на его стороне. Оно научит ее раскаиваться, поймет ли она, сколь была глупа. Поймет, что у нее не осталось ничего, кроме него. Он, вышедший за пределы времени, мог только ждать.

День прошел на удивление спокойно. Он вел себя, словно мужчина, снисходительно простивший своей возлюбленной. Пил ароматный чай, вышел на прогулку, чтобы очистить голову. Перекинулся с Филипом парой нелепых шуток, занялся ремонтом особняка. Поменял обветшавшие стены, заменил испорченную мебель. Все — на новое. Замена за заменой. Филип ушел с легким сердцем, удивленный, насколько спокойно ведет себя хозяин.

Клодан и сам подумал: день выдался неплохим. Может, я и правда скоро забуду. Просто незваная гостья, нарушившая порядок в его доме. Не больше. И сам он был удивлен: не разрывает. Словно каждый прожитый день понемногу очищал его чувства.

Перед сном он взял книгу — что-то, что помогло бы заснуть. Сюжет знал наизусть. Листал, почти не читая. Но на 88-й странице, сверху, увидел кривоватую надпись.

«На сегодня хватит.»

Клодан медленно провел по строкам большим пальцем.

И накатила волна. Его песчаный замок, и без того разрушенный, окончательно смыло в море. Он обнял книгу с ее почерком и зарыдал. Весь день, выдержанный без единой трещины, вмиг рассыпался. Рядом с ним, как ни в чем не бывало, опустилась та, кого он всеми силами пытался не видеть.

— Прошу… не надо…

Он не знал, что делать. Все средства, чтобы сковать ее, стали бесполезны. Мысли пустели, как обертка без содержимого. Он, который не мог ничего сделать без нее. Он, который потерял ее любовь. Он, у которого остались лишь жалкие угрозы. Чем он мог себя спасти?

Она ушла, оставив ему только воспоминание о любви. Он даже толком не мог ее ненавидеть. Перед самой смертью, перед тем как задохнуться, он украдкой наблюдал за ней. Все надеялся: может, она тоже плачет. Может, сожалеет. Как и я. И жил этим тщетным ожиданием.

Картинка перед глазами всегда была одна и та же. Дом с видом на мягко-зеленое море. На белой стене — ярко-алые розы. Над калиткой — маленький дверной звонок в виде жаворонка. За дверью — садовник с закрытым лицом ухаживает за клумбами. Мэри отряхивает одеяла, ворчит, как обычно. Чуть дальше — крыша, окрашенная в теплый оранжевый. Стены, как будто только что покрашены. Дом, в котором она могла бы жить.

А в глубине сада, оплетенного розами, — кресло-качалка. Рэй сидит там, гладит округлый живот и улыбается. Вдыхает морской воздух. И единственное, что он мог ей сказать:

— Сдохни.

Чтобы она сдохла. Вместе с тем чудовищем, которого выбрала вместо меня.

Он повторял эти страшные слова снова и снова, с тем холодом, что мог бы заморозить пламя. Каждый раз, когда смотрел на Рэй — яркую, чистую, без следа печали, — когда тоска по ней угасала, и в нем оставалась лишь пустота. В эти мгновения он действительно хотел ее смерти. Но всякий раз нож, оказавшийся в его руках, поворачивался к нему самому.

Если я умру… Если умру здесь, отвратительно, в одиночестве… Может, она заплачет. Может, будет просить прощения у моего мертвого тела.

Когда он калечил себя, в голове оставалась только эта мысль. Желание, так отчаянное и слепое, что ничто не останавливало — пока не врывался Филип, чтобы оттащить его силой.

Он повторял это десятки, сотни раз. Ничего не мог сделать, потому что боялся, что она начнет его ненавидеть. Но при этом не мог выносить ее счастья. Дни, когда он думал, будто все еще в порядке, становились все реже. В конце концов, Клодан с трудом признал: он — чудовище, которого не заберет даже бог. Все, чего он по-настоящему желал, чтобы она пожалела. Чтобы оглянулась. Чтобы… просто снова оказалась рядом. С того дня он больше не подсматривал за ее жизнью.

Смерть стала его целью. Он уже не знал, сколько сменилось времен года. Тысячи способов. Десятки тысяч вариантов. При Филипе он притворялся спокойным, а стоило отвернуться, начинал придумывать новый способ умереть. Без крови день казался пустым. Он не знал, как выдерживать, и не хотел. Хватит. Пусть все кончится. Пусть, хотя бы как дух, я буду рядом с ней. Только об этом он и молился.

Прошло еще несколько месяцев, прежде чем он прекратил. Потому что начал испытывать отвращение к самому себе. К тому, кто всеми силами рвется к ней. Бог не проявил милости, а наставник по-прежнему безмолвно взирал на него с портрета. Клодан закрыл глаза. Так он теперь предпочитал сбегать — во сне.

— Клодан.

Глаза распахнулись мгновенно. Голос был ясный, живой. Он обернулся и увидел улыбающуюся Рэй.

— Не спится?

Клодан был не из тех, кто легко поддается иллюзиям. Даже малейшая ошибка была недопустима. Это не она. Это фантом, вызванный ослабшей магией. Иллюзия, созданная им самим, рассыплется в прах, стоит коснуться ее. Разуверившийся в себе, измученный, он поднял руку и смахнул видение. Даже в финале это наваждение продолжало улыбаться. Много времени ушло, чтобы в голове наступила тишина.

На следующий день он снова сидел, уставившись в окно. Размышлял о смерти — безошибочной, окончательной. И вдруг фантом опять оказался рядом.

— Что ты так уставился?

На этот раз было хуже. Это было уже не неловкое подражание. Это был обман, ловко сотканный из его собственных воспоминаний. От самого его подсознания. Он устал. Собирался смахнуть и этого призрака, но тот, вылитая Рэй, улыбнулся.

— Я приду еще.

И сказал это так, словно был живой. Клодан даже не дотронулся. Иллюзия, с улыбкой, наблюдала за каждым его движением. И вдруг его губы — без воли, без намерения — зашевелились.

— Скажи, что любишь меня.

Фантом ответил без тени сомнения:

— Я люблю тебя, Клодан.

— Скажи, что тебе жаль.

— Прости меня.

— Скажи, что ты жалеешь. Что хочешь вернуться. Что вместо этого ублюдка-чудовища ты бы выбрала меня. Скажи!

Фантом не послушался. Вместо этого он опустился перед ним на одно колено, внимательно вглядываясь в его лицо.

— Что с тобой? Что случилось?..

В тот момент слеза скатилась по щеке Клодана и упала на пол, отскочив от колена ничего не подозревающей иллюзии. Слеза не задержалась на ее коже, будто пролетела сквозь воздух, не встретив препятствия. Это и было доказательством: она нереальна. Но даже тогда он не смог ее рассеять.

Иллюзия, отражавшая его бессознательное, появлялась вне зависимости от времени суток. Может, все это время он просто ждал, чтобы она его остановила? Когда смерть подступала особенно близко, она всегда сидела рядом.

Раз. Другой. И вскоре он стал зависим от этой обманчивой ласки. Иллюзия жила теперь все время, как будто она действительно была Рэй. Иногда даже он сам начинал в это верить. Слишком сладкий, слишком затягивающий был этот самообман.

Стоило ему потянуться, чтобы коснуться ее запястья, ладони, плеча, и она рассыпалась как дым. Это повторялось много раз. И каждый раз он ощущал, будто ему перекрыли дыхание. Словно сам воздух вокруг него рушился. Но он все равно вновь создавал ее. Словно был зависим. Словно болен.

На этот раз еще точнее. Еще больше похожей на Рэй. Иллюзия, укрепленная его памятью, стала самой Рэй. Даже Филип не сдержался, плакал, не в силах поверить. А Клодан… он отдал ей все. Печаль, ярость, отчаяние — все. Она не знала отказа.

С тех пор Филип больше не поднимался к нему. Он оставался внизу, на первом этаже. Клодан — наверху. Это казалось ничтожным. Плевать. Он жил вместе со своим фантомом. Он решил: так и будет. С ней — с ее тенью — я обрету счастье. Пусть она не настоящая. Это ведь тоже часть Рэй. Мне не нужна подлинная.

Но если начиналась охота, если тело вспыхивало желанием, он оставался наедине со своей мукой. Хотел поцеловать, жаждал прикоснуться, но она лишь смотрела. Не прикасалась. И стоило лишь попытаться коснуться — все рушилось. Исчезала, мгновенно. И потом, днями, он не мог вновь вызвать ее. Он просто сидел. Один. Молча. Неподвижно.

Это было смешно. Иллюзия — базовая магия. Та, что дается новичкам. Глупейший из всех возможных соблазнов. И все же его хохот разнесся по всему особняку.