Садовник сказал, что на несколько дней собирается заняться лужайкой у соседей. Попросил разрешения переночевать не дома, и Рэй лишь велела не переусердствовать. Все-таки, выкорчевывать старую траву и сажать новую — дело изнурительное. Она прекрасно понимала, что кроется за этой просьбой. Дело было не в лужайке, а в Клодане. Было очевидно, что садовник ночами не спал, боясь, как бы того снова не забрали. Зная, в каком он положении, Рэй не могла его упрекнуть.

Зато миссис Мэри с каждым днем становилась все самоувереннее. Хотя она Клодану не доверяла, его образцово спокойное поведение за последние дни словно приободрило ее. И все же, несмотря на болтливость, даже она ни разу не сунулась на этаж, где жил Клодан — даже по ошибке. Мэри гоняла любопытных детей, будто они могли проковырять дыру в потолке.

— Уж точно что-то затевает.

— Похоже на то.

Прошло, кажется, дня три. За это время он не рылся по дому, якобы ища воспоминания, и при встрече с Рэй только вежливо здоровался. Даже Мэри, которая обычно все время кого-то одергивала, теперь не находила поводов для нареканий.

— Только вы не поддавайтесь, слышите?

— Я знаю.

— А он и правда уедет через месяц? С вашей-то натурой, мисс…

На этих словах Мэри вдруг умолкла и резко схватила с веревки штаны Фелиса.

— Не может быть…

Лицо ее побледнело, как мел, и слова сорвались в спешке:

— А вдруг он приехал за детьми?

— Что?

— Через месяц. Ну… это странное согласие уехать, и амнезия эта… Кто знает, как он избавился от проклятия. А если ему нужен наследник? А если детям уготована какая-то… роль?

Речь ее сбивалась, но Рэй поняла, к чему она клонит: что вся эта история с Клоданом каким-то образом касается детей. Что бы там ни стояло за его поступками — он сам явился сюда, чтобы, выждав, дождаться, когда дети потеряют бдительность. Рэй считала это нелепостью, недостойной даже обсуждения.

— Да нет же… По тому, как он себя ведет — видно же, что он…

Она говорила без запинки, но вдруг замолчала и огляделась. Смеха, болтовни, грохота лопат — ничего не было. Раньше дети копошились в земле, что-то строили, сновали туда-сюда. Сейчас же остались лишь аккуратно разложенные кучки земли и брошенные лопаты. Маленькие короли заднего двора исчезли.

— Памела? Фелис?

Дети дружили с ребятами из дома, где держали кур. Возможно, ушли туда поиграть.

— Все равно, я бы услышала, как они уходят.

— Надеюсь, они опять не вляпались во что-нибудь…

Миссис Мэри сказала, что для них это не впервой, но тревога Рэй росла, как ручей после ливня. Она не раз видела, как легко те могли пострадать, если за ними не уследить. В прошлом году в это же время Фелис, гонясь за сестрой, оступился на лестнице и вывихнул лодыжку — тогда он так выл, что Рэй сама чуть не расплакалась.

Тревога вцепилась в горло, как рыбья кость. Просто сидеть уже невозможно.

— Я поищу.

Мэри решила на всякий случай проверить места, где дети часто играют. Эти двое и по забору могли перелезть — было бы желание, так что звучало вполне правдоподобно. Рэй уже собиралась осмотреть дом, как вдруг услышала их звонкие голоса, совсем рядом. Они были дома.

Рэй положила ладонь на грудь, сердце, дрожавшее от страха, постепенно успокаивалось.

— Мэри.

— Да?

— Не нужно выходить. Они здесь.

— Ну надо же… Когда они успели проскользнуть внутрь?

Мэри как будто хотела пожурить их, но улыбалась во весь рот. При воспоминании о проказниках это выходило само собой. Рэй тоже улыбнулась и тихо направилась в дом.

Голоса становились все четче. Их звенящий смех был чист, как пение птиц. Услышав его, Рэй бездумно пошла вперед, сама не зная, куда направляется.

— Памела? Фелис?

Дети хохотали так, что, казалось, вот-вот задохнутся. Им и божья коровка, завалившаяся на спинку, могла показаться поводом кататься по полу от смеха. Рэй вдруг позавидовала этой их легкости — как будто для них в мире существовало только веселье.

Она уже была совсем близко, и только тогда заметила, где именно находится. Этаж, где жил Клодан. А голоса… доносились из небольшой кухни, примыкающей к его комнате. Что-то в этом показалось Рэй обжигающим. Она почти побежала.

На кухне пахло чем-то жареным, аппетитным. Рэй представила детей у плиты и замерла. Их нежная кожа, покрытая ожогами — эта мысль полоснула по голове. Пот слипался на щеках, но она не замечала. Открывая дверь на кухню, она позвала:

— Вы что там… делаете…

Рэй застыла на пороге.

— Мама?

Щеки детей были испачканы белой мукой. Весь кухонный стол был усыпан тестом, и вся комната превратилась в белоснежное царство. У плиты стоял Клодан. Судя по тому, что лежало на сковороде, он действительно готовил. На его лице не было ни тени смущения, а дети с восторгом закричали, завидев Рэй.

— Мама! Смотри! Это я сделала!

Памела потрясла тестом, слепленным в форме кролика. Рэй застыла, слишком ошарашенная самим присутствием Клодана, чтобы ответить. Но в то же мгновение заметила, что щеки Памелы, пылавшие румянцем, выглядели нездорово. Сначала она решила, что это от жара в кухне, но чем дольше всматривалась, тем яснее становилось — девочке плохо.

— Памела…

Рэй стремительно подошла и коснулась ее лица. Как и ожидалось, лоб оказался раскаленным. Сердце будто обуглилось от тревоги.

— Почему ты молчала? У тебя же жар…

— А? Я не болею.

— У тебя лоб горит, милая.

К счастью, Фелис выглядел здоровым — по крайней мере, пока. Интересно, остались ли еще те лекарства от простуды, что оставлял Томас? Особенно Памела была склонна к лихорадке. Рэй не могла не волноваться.

Она взяла дочь за руку, собираясь вывести ее из кухни. Памела послушно пошла было следом, но вдруг обернулась, схватила своего кролика из теста со стола и поднесла его Клодану.

— Это тоже испеките, пожалуйста!

Она с детским доверием протянула свое творение. Клодан взглянул на нее, потом спокойно спросил:

— Я могу принять?

Не успел он договорить, как оба ребенка одновременно уставились на Рэй. Еще недавно она строго-настрого велела им держаться подальше от этого человека, он ведь был всего лишь гость, чужой. Рэй опустилась на колени, чтобы оказаться с Памелой на одном уровне.

— Иди в комнату.

Она жестом подозвала Фелиса, который все еще мял тесто.

— Ты тоже, Фелис.

Мальчик колебался, не желая уходить, и хлопал по рукам, стряхивая муку. Но, раз уж подчинился, значит, что-то понял по настроению. Рэй сцепила их ладошки и дождалась, пока они выйдут. На прощание дети пристально посмотрели на Клодана, стоящего рядом с Рэй, и только потом пошли наверх.

Она и видеть его не хотела. Не поворачивая головы, Рэй сказала:

— Если дети снова сюда зайдут, не разговаривайте с ними. Просто попросите выйти.

И то, как она выразилась, было гораздо мягче, чем хотелось. Если бы уж совсем по правде — ей хотелось сказать, чтобы он и взгляда на них не бросал. В его поведении было что-то неестественное. Даже слова Мэри, которые ранее казались преувеличением, теперь не выходили из головы. Человек, который прежде и не думал интересоваться детьми — вдруг стоит у плиты и весело печет с ними лепешки. Это было… странно.

— Откуда…

Пахло гарью. Молча слушавший ее Клодан тоже обернулся — источником был тот самый блин, оставленный на сковороде. Из-под крышки поднимался дым. Он тихо вздохнул и снял сковороду с огня. Взял ее голыми руками и опустил на пол.

Разумеется, кожа на его ладонях вспыхнула алым.

— Разве можно так…

Нет, он все равно быстро залечивал такие раны. Для обычного человека жар был бы невыносим, поднялся бы шум, но с него, как с гуся вода. Ни следа даже на коже. Рэй хмуро посмотрела на подгоревшее тесто и сухо спросила:

— Зачем вы берете на себя такие хлопоты?

Клодан, открывавший окно, чтобы выветрить гарь, обернулся к ней.

— Ведь вы вполне могли бы обойтись без всего этого.

В особняке он с помощью какой-то странной, нелогичной магии готовил любую еду, какую только захочется. Стоило попробовать один раз — и он мог в точности воспроизвести вкус. То, что он теперь вдруг развел здесь весь этот фарс, выглядело подозрительно. Рэй все больше убеждалась: он устроил представление нарочно, чтобы приманить детей.

— Просто захотелось поесть.

Она сразу поняла — врет. Еще и так небрежно. Не видя смысла продолжать разговор, Рэй уже собиралась уйти, как вдруг он, будто шутя, добавил:

— Всегда хотелось попробовать сделать это самому.

— Так вы могли бы сделать и без плиты.

Это было нелепо. Рэй посмотрела на него с изумлением. Он спокойно встретил ее взгляд, потом приподнял уголки губ в легкой улыбке.

— Я сам решу, как мне поступать. Вам необязательно вмешиваться.

Да она и не собиралась вмешиваться. Это он не давал покоя. Рэй холодно отвернулась.

— Дети…, — Клодан окликнул ее в спину: — Они очень на вас похожи.

Рэй обернулась. Он стоял, засунув руки в карманы. Кто бы и что ни говорил, сколько бы Рэй ни твердила обратное — дети были вылитый он. Разве что глаза унаследовали ее цвет. Рэй подумала, что Клодан издевается.

— Да. Наверное.

Ответ прозвучал холодно. Она снова повернулась и пошла прочь. Нужно было подняться наверх и дать Памеле лекарство. Но всю дорогу, ступенька за ступенькой, она ощущала на себе его взгляд, будто он все еще стоял там и смотрел ей в спину.

На повороте Рэй затаилась, прижалась к стене и выглянула. Он все еще был там — стоял на том же месте и смотрел на кролика, сделанного Памелой. Того самого, что так и не попал на сковороду, а потому не сгорел.

Он говорил, что хочет вернуть себе память. Но в его поступках не было и следа поисков. Он вел себя так, будто и не собирался уходить. Будто жил здесь всегда, будто это и было его место.

Рэй отвела взгляд. Видеть, как взрослый мужчина стоит с детской поделкой в руках — было странно. Слишком странно. Что-то дрогнуло внутри. Чувство… давно забытое. То, к чему она не хотела возвращаться.