Когда праздник подошел к самому разгару, больше всего народа, разумеется, толпилось у стенда с мишенями и плюшевыми игрушками. Мужчина с уверенностью в глазах взял лук, пообещав выиграть приз для своей девушки. Вот только стрела за стрелой летели мимо цели. А девушка, попросив выстрелить всего один раз, попала точно в центр. Зрители смеялись: такое не каждый день увидишь, да еще и бесплатно.

Памела и Фелис, загоревшись желанием получить игрушку, тут же прилипли взглядами к стенду. Чтобы выиграть огромный тюльпан, который был выше самой Памелы, нужно было попасть в самую середину мишени. За выстрел по краю можно было рассчитывать разве что на карамельку с корицей. Чтобы получить подарок на память, надо было стрелять как можно ближе к центру.

— Я хочу вон того!

Больше всего Памеле и Фелису приглянулся плюшевый кролик с охапкой роз. Миссис Мэри стояла в стороне и наблюдала, но дети, вцепившись в края ее юбки, поволокли ее прямо к месту, где стреляли из лука. Расстояние до мишени было внушительным. Мэри растерянно улыбнулась, но дети явно были настроены упрямо: пока не добьются — не отстанут.

Увидев выражение ее лица, хозяин аттракциона расплылся в предвкушении легкого заработка. Продавец под маской веселья, а по сути, типичный жулик. Мэри с трудом подняла лук. В лучшем случае им достанется карамелька, но дети мечтают о большем. А что, если промажу? Они разочаруются, да еще и толпа засмеет.

— Быстрее, — попросил Фелис, глядя жалобно.

Мэри, не зная, что делать, взяла лук. Может, если выстрелить раз десять, одна стрела да попадет? Она уже решила попробовать, но в этот момент чья-то рука резко перехватила лук.

На лице хозяина мелькнуло явное разочарование. Лук теперь держал Клодан. Он молча вставил стрелу в тетиву. Пока Мэри пыталась справиться с криками детей, каждый из которых орал, какую игрушку он хочет, Клодан спокойно натянул лук. Слегка нахмурился, сосредоточившись, и без предупреждения пустил стрелу. Та описала дугу и вонзилась рядом с центром.

Раздался вздох разочарования. Клодан тут же зарядил вторую стрелу. В этот раз выстрелил быстрее. И дети, и Мэри затаили дыхание. Бесшумно стрела пронеслась по воздуху. Сначала казалось, что она снова промахнется, но в итоге угодила прямо в центр. В тот же миг раздался чистый звон колокольчика. Дети с визгом подпрыгнули.

— Вон того! — закричала Памела.

Хозяин протянул ей кролика с розами. А когда предложил выбрать еще одного, Фелис выбрал подсолнух — не слишком большой, но симпатичный. Мэри уже не знала, к чему придраться. Одна бы она вряд ли справилась, но с Клоданом все проходило куда проще. Если не считать того, что вообще не ясно, что у него на уме, — все это выглядело как праздник исключительно для детей.

Среди толпы, напоенной весенними запахами, миссис Мэри одна ходила с обреченным видом. Памела и Фелис убежали смотреть на факира, а в такой плотной толпе, как ни прыгай, все равно не увидишь ничего. Мэри, решив действовать с умом, подняла Памелу на руки. Тогда уже Фелис начал ныть, что его оставили.

Как и следовало ожидать, ситуацию исправил Клодан, просто взяв Фелиса на руки. И на этом все бы и закончилось, если бы не одно «но»: по всей округе теперь точно поползут слухи. Даже без слов видно, как они с Клоданом похожи — так что, обнявшись, они выглядели родней некуда. Кто-нибудь точно проболтается: мол, умерший муж оказался жив-здоров, просто жили они в ссоре, вот и не показывался.

В итоге Мэри не осталось ничего другого, как сдаться и весь день таскаться за ними. Сначала дети побаивались Клодана, но стоило им понять, что он на все соглашается, и они уже крутились рядом с ним, а не с ней.

Они втроем таскали Клодана за собой — то цветы по запаху угадывали, то покупали венок в подарок для Рэй. Когда начало вечереть, ярмарка стала закрываться, а дети, как и прочие ребята из деревни, устроили бой на цветочных мечах. Взрослые сидели у фонтана, болтая о своем. Мэри растирала уставшие ноги на лавочке. Клодан просто стоял рядом и молча смотрел на детей. Неизменным взором, будто в его взгляде навсегда застыла вечность. Что бы это значило — она не решалась спрашивать.

Солнце скрылось за горизонтом, и от праздника остались лишь растоптанные лепестки. Один за другим дети расходились по домам, и, как она и ожидала, Памела с Фелисом уснули прямо на месте. Мэри попыталась возразить, но Клодан, словно так и надо, закинул Памелу себе на спину, а Фелиса прижал к боку. Ей достались все вещи. До дома было недалеко, но не настолько, чтобы звать экипаж, поэтому пришлось идти так.

Вот умру от этой жизни, точно. Подавленная тяжелым молчанием, она шла чуть позади Клодана. Иногда Памела начинала хныкать, и тогда они останавливались, Клодан поправлял ее и снова шел вперед. Казалось, шли они уже очень долго, а до дома все еще было далеко.

Сколько она так шла, уставившись в землю? Когда Мэри наконец подняла голову, то увидела, как Памела пускает слюни прямо ему на спину, и только крепко зажмурилась. Надо как-то исправить, — решила она и, смущенно помедлив, достала платок.

— Эм...

Услышав, что она приближается, Клодан повернул голову. Мэри, чувствуя себя неловко, помахала платком:

— Ребенок… слюни пускает…

Клодан покачал головой.

— Оставь.

Они шли рядом, и уже не было способа избежать этого. Попробуй сейчас отойти — только странно выйдет. Делать было нечего. Мэри уставилась в никуда, куда-то далеко, в самую несусветную сторону, лишь бы не встречаться взглядом с Клоданом.

— Мэри.

— Да?!

Ответ прозвучал почти как вскрик: она испугалась не на шутку. Но Клодан продолжил спокойно, как ни в чем не бывало:

— У Рэй кто-то есть?

Тон был до боли знакомым. У Мэри промелькнуло странное чувство дежавю. Будто он снова стал таким, каким был тогда… когда еще знал Рэй.

— Господин...

Мэри прижала дрожащую руку к губам.

— Вы... вы ведь все помните, правда? Помните ее?

Она ожидала чего-то подобного и все равно не могла сдержать потрясения. Это было бы настоящим обманом по отношению к Рэй. Получается, он ничего не забыл. Мэри, полная уверенности, выпалила вопрос, но Клодан не стал подтверждать.

— Просто ответь.

Мужчина у Рэй? Да у нее и времени-то нет, чтобы вздохнуть. Мэри решительно замотала головой.

— Господин...

Он и не думает скрыть обман. Что за чертова причина? Мэри уже не могла сдерживать упрек.

— Почему вы это скрываете? Ради чего? Вы… вы ведь не собираетесь, неужели... хотите забрать детей?

— Мэри.

Клодан холодно скользнул по ней взглядом.

— Я ничего не помню.

— Не может быть…

Мэри упрямо возразила:

— Тогда почему вы… почему оставили меня в покое? И садовника тоже?

— Кто знает.

— Господин!

— Просто захотел оставить. Вот и оставил. Без причин.

Когда голос Мэри стал чересчур громким, дети, уснувшие у него на плечах, зашевелились. Клодан взглянул на нее ледяным взглядом и, прижав мальчика покрепче, снова шагнул вперед. Мэри только растерянно хлопала глазами.

— С каких пор вы стали таким…

Эти слова вырвались помимо воли. К счастью, она тут же их проглотила, но Клодан точно услышал.

— Я... я не это хотела сказать.

Она попыталась оправдаться, но ответа не было. К тому моменту они уже дошли почти до самого дома. Изнутри в сгущающейся тьме мягко струился теплый свет. День выдался тяжелым, и по мере приближения к дому Мэри охватывало чувство облегчения. Она как раз массировала затекшие плечи, когда…

— Миссис Мэри...

У ворот кто-то стоял — силуэт, знакомый до боли. Рэй, должно быть, вышла навстречу, обеспокоенная. Завидев Мэри, она радостно замахала рукой, но тут заметила еще одну фигуру и резко замерла. Клодан и Рэй были уже достаточно близко, чтобы разглядеть лица друг друга. И даже на таком расстоянии было видно, как Рэй побледнела.

— Мэри!

Она сорвалась на бег. Мэри хотелось что-то объяснить, но в глазах Рэй читалась паника — такая, что ни одно объяснение туда бы не проникло.

— Это… что за…

От ее напряженного голоса дети зашевелились, протирая глаза. Рэй поняла, что они просто спят, но в ее взгляде не осталось ни капли доверия.

— Отдайте их мне, сэр.

— Все в порядке.

— Мне — не в порядке!

Клодан прошел мимо нее и легко толкнул калитку ногой. Рэй осталась стоять, ошеломленная. Мэри поспешила к ней, пытаясь успокоить:

— Все не так, как вы думаете...

— Почему он вообще с вами?

— Это долгая история. Зайдем в дом, и я все объясню.

Прикусив губу, Рэй поспешно юркнула в дом. Миссис Мэри пошла за ней и увидела, как Клодан уже поднимается по лестнице.

За ним — Рэй, за Рэй — Мэри. Никто не говорил ни слова, и в доме раздавались лишь их шаги. Откуда он знал, куда идти — непонятно. Но мужчина направился безошибочно: прямо на тот этаж, где жили дети, прямо в их комнату. Рэй стиснула челюсти, стараясь не отстать, а Мэри только покачала головой.

— Откуда вы знаете? На этот этаж мы никого не пускаем.

Рэй говорила тихо, чтобы не разбудить сопящих во сне детей.

— Они сами рассказали, — ответил Клодан равнодушно и бережно уложил Фелиса на кровать. Его руки аккуратно укрыли ребенка одеялом до самого подбородка, и в этом жесте Рэй вдруг узнала прошлое. Когда она засыпала, он всегда делал именно так. Даже сквозь сон ее успокаивало это прикосновение. Слишком нежное воспоминание, чтобы выдержать. Рэй зажмурилась.

— Сегодня дети выиграли игрушки, — пробормотала Мэри, пытаясь хоть немного разрядить атмосферу. Она поставила игрушки у подушек. Как они их выиграли — рассказывать не стоило, поэтому она только неловко пригладила волосы Фелису.

— Уходите.

Рэй не подняла головы. Видно было, как она держится из последних сил. Лишь когда Клодан уложил Памелу, он тихо сказал:

— Спокойной ночи.

Он прошел мимо Рэй, и в голосе звучала сдержанная мягкость. Мэри, оставаясь позади, молчала даже после того, как дверь за ним закрылась. Потому что не нашла в себе нужных слов — плечи Рэй, сжавшиеся в немом напряжении, были слишком хрупкими, чтобы давить на них еще чем-то.