Рэй не удавалось уснуть. Хоть она и уткнулась лбом в подушку, голова продолжала раскалываться, а внутри будто бушевал огонь. Стоило закрыть глаза — перед ней всплывал Клодан. Открывала — накатывали глупые тревожные мысли. Клодан был человеком, которого она ненавидела. Таким, кому нельзя ни капли доверять. Но каждый раз, когда он становился мягким, когда по-настоящему относился к детям, у нее что-то сжималось внутри.

Это была не внезапно вспыхнувшая сентиментальность — настолько она еще не размякла. Ее мутило не от чувств, а от того, как естественно у него выходила эта мягкость. Раньше она была уверена: все это — фальшивый спектакль. Верила, что в нем нет ничего подлинного, кроме лицемерия. Но его взгляд, направленный на детей, был слишком теплым, чтобы назвать его игрой. Таким теплым, что у Рэй все переворачивалось внутри. Таким теплым, что каждый раз ее застарелая ненависть немного отступала. И именно потому, что она понимала — так нельзя, становилось еще мучительнее.

Утром дети, едва проснувшись, с восторгом показали ей куклы, которые выиграл им Клодан. Наперебой хвастались, как весело он провел с ними время на фестивале.

Миссис Мэри тоже делилась наблюдениями. Говорила, что Клодан ни разу не изменился в лице, заботясь о детях, и даже, пустив в ход уловки, раздобыл для них именно те сладости, которые они хотели. Слушать такое без платка, чтобы вытереть глаза, было почти невозможно.

Так больше не пойдет. Рэй не могла спать и встала с постели. Всю ночь напролет она обдумывала поведение Клодана. Нельзя было оставлять все как есть — позволять детям сближаться с ним. Пусть это и казалось невероятным, но если вдруг они узнают, кем был их отец, поймут, что он хотел их убить… как им будет больно?

Если они вдруг задумаются, почему Рэй всегда так холодна к их отцу, — несложно будет найти ответы. Миссис Мэри и садовник знали всю правду. Если дети серьезно задумаются, рано или поздно они услышат эту правду. К тому же и Мэри, и садовник вовсе не хотели, чтобы Клодан вмешивался в жизни детей.

Рэй приняла окончательное решение. То, как в ней все колебалось, пугало. Если сидеть сложа руки, она точно захочет понять Клодана. Снова утонет в болезненной, безответной любви. Забудет о себе, бросится к нему, обнимет. Захочет отдать детям отца. Скажет себе: он ведь потерял память, теперь он другой. Смешно, но она не могла с уверенностью сказать, что этого не произойдет.

Она ведь и не хотела себе никакого наследства Кассель. Хотела только сохранить этот дом. И не догадывалась, что это желание может обернуться бедой. Придется отдать его Клодану и найти другое место. Но отказаться от миссис Мэри и садовника она не могла. Если у него будут какие-то пожелания, она их выслушает. Разумеется, если он не перейдет границы.

Что касается болезни — она сдалась. Надеяться, что он даст ей лекарство, было глупо. Всю ночь Рэй продумывала, что скажет Клодану. Она не собиралась поддаваться его убеждениям. Хотела сказать все сразу, раз и навсегда.

До рассвета она вымыла голову, выпила две чашки мятного чая, чтобы прояснить мысли, и выпустила детей погулять пораньше. Все было готово. Опасность нужно устранить. Все было готово, но ноги не слушались. Вероятно, она и правда боялась. Подняться на этаж, где он жил, заняло немало времени.

— А!

И тут она совершила глупость. Клодан открыл дверь первым. Рэй застыла на лестнице, испуганно вскрикнув, а он, нахмурившись, посмотрел на нее:

— Хотите что-то сказать?

Она действительно хотела. Было искушение просто мотнуть головой, но Рэй собралась и вспомнила, зачем пришла. Она распрямилась и шагнула вперед.

— Да, хочу.

Клодан, видимо, не ожидал этого ответа — в его взгляде промелькнуло удивление. Он снова открыл дверь в свои покои и улыбнулся:

— Здесь?

— Просто...

Ее смущала эта замкнутая комната — его территория. Лучше бы поговорить за широким столом на первом этаже. Дети на улице, никто не помешает.

— Давайте спустимся.

Она уже повернулась, когда заметила: снизу поднимается чья-то тень. Без единого слова, без звука. Человек оказался прямо перед ней.

— Томас?

Похоже, миссис Мэри впустила его с заднего двора. Лишь увидев его, Рэй вспомнила: да, она сама писала письмо, спешила, звала Томаса, просила приехать из-за приступов Памелы. Совсем вылетело из головы. Томас, сняв шляпу, вежливо спросил:

— Я не слишком задержался?

Он объяснил: поблизости был фестиваль, и в его краях шли весенние дожди — дороги раскисли, колеса вязли, поэтому он не успел к назначенному часу.

— Рэй.

У нее по спине пробежал холодок. Сзади раздался голос, от которого веяло льдом. Она обернулась. Клодан, все еще державшийся за дверную ручку, сказал:

— Вы ведь хотели поговорить?

Он смотрел поверх головы Рэй на Томаса, неловко стоявшего у нее за спиной. Рэй колебалась. Это был приглашенный гость — или все-таки незваный? Но ясно было одно: Клодан — как искра на ковре: лучше погасить, пока не вспыхнуло. Надеюсь, Томас не обидится.

— Томас, подождешь немного внизу?

Он взглянул на Клодана, потом на Рэй, неохотно кивнул и стал спускаться. На первый этаж теперь не уйти. Поговорить за столом не выйдет — Томас все равно будет рядом.

— Томас, — повторил Клодан, медленно выговаривая имя. Рэй шагнула к его двери.

— Он наш семейный врач.

— Для врача вы с ним уж слишком близки.

Рэй вздохнула. Если бы Клодан узнал, что при первой встрече она едва не схватила Томаса за горло и пригрозила ему, наверняка умер бы со смеху. С помощью Деллы ей удалось наладить с ним контакт, и уже почти два года они свободно общались. А до того даже взглядами не обменивались, настолько чужими были. Потом все изменилось — из-за детей. У Памелы часто поднималась температура, и просто не сблизиться с врачом было невозможно.

— Поговорим внутри.

Рэй прошла мимо Клодана и зашла в его комнату. Ей не было особенно интересно, как он тут обустроился, но даже с этой поправкой комната казалась уж слишком пустой. Хотя прошло уже больше десяти дней с тех пор, как он поселился здесь, признаков жизни почти не было: одна рубашка на вешалке, пара книг на крошечном столике. Старые занавески он снял — солнечный свет свободно заливал комнату.

— Как видите, угостить, увы, нечем.

Звук закрывающейся двери заставил Рэй обернуться.

— Все в порядке.

Рэй осмотрелась в поисках места, куда можно сесть. Клодан как ни в чем не бывало указал на кровать в углу.

— Нет, спасибо.

Замкнутое пространство. Комната, в которой не было ничего, кроме кровати. У нее стали всплывать в памяти старые кошмары.

— Я лучше постою.

— Как хотите.

Клодан прошел к кровати и сел, как будто это был его собственный дом. Между ними остался этот жалкий столик, едва ли заслуживающий называться столом.

— Так о чем вы хотели поговорить?

Он опустил взгляд на свои руки. Рэй видела это и заговорила:

— Вы знаете, что мы с вами юридически считаемся мужем и женой?

Она не стала ходить вокруг да около. Клодан ответил:

— Знаю.

— Правда?

Он поднял глаза и посмотрел на нее снизу вверх.

— И что?

— …Я этого не хотела. Но из-за того, что Делла записала меня вашей женой, все наследство отошло мне.

— Можете не возвращать.

— Что значит не возвращать?

— Вы ведь за этим пришли?

Почему-то разговор начинал идти наперекосяк. Рэй попыталась вернуться к мыслям, которые столько раз прокручивала в голове накануне ночью:

— Я так не могу.

— Не можете что?

— Меня тревожит, что дети все чаще сталкиваются с вами. Давайте… просто все отменим. Я откажусь от этого дома. Откажусь от лекарства. Только миссис Мэри и садовника — их хотя бы…!

Вдруг Клодан резко поднялся. Слишком быстро, чтобы она успела среагировать. Он стремительно подошел к ней и осторожно взял ее за плечи. Его лицо оказалось совсем близко.

— Я что, нарушил какое-то правило?

— Милорд…

— Дети сами просили меня пойти с ними. Я никогда первым не подходил и не заговаривал с ними.

Рэй отвела лицо в сторону, стараясь отстраниться. Все происходило так стремительно, что казалось, он сейчас поцелует ее. Но он не остановился — подошел еще ближе и уткнулся лицом ей в плечо.

— Не целый год. Всего месяц.

Голос у него был почти жалобный.

— …

— Ты и месяц не можешь потерпеть?

Руки Клодана, сжавшие ее плечи, медленно опустились и обвили Рэй за талию. Лишь когда ее лоб коснулся его груди, сердце забилось так тревожно, будто предчувствовало беду.

— Ты…

В глубине души она думала: все это ложь. Не может быть, чтобы он действительно утратил свое мрачное прошлое. Но, возможно, она ошибалась. Даже если пыталась убедить себя в обратном — в ней все равно жила надежда, что он и правда ничего не помнит. Эти объятия, этот голос — все было, как раньше. У Рэй будто вытянули все силы из рук.

Ей хотелось сбежать, но Клодан молчал. Каждый раз, когда она пыталась вырваться, он лишь крепче ее удерживал. Без оправданий, без слов о недоразумении, без жалких отговорок.

Между ними воцарилась долгая тишина. Было утро, солнечный свет беспрепятственно лился в комнату через окна без штор. И в этот момент тишину нарушил стук — резкий, тревожный.

— Миледи! Пожалуйста, выйдите!

Это была миссис Мэри. По ее голосу сразу было понятно: случилось что-то нехорошее. Оба тут же посмотрели на дверь.