Сны миссис Мэри чаще всего сбывались. Когда ее муж и двое сыновей подхватили заразу, ей приснилось, как в дом врывается черная коза. А когда она сама оказалась под проклятием — ей снилась туча насекомых, набрасывающаяся на нее. После того случая подобных вещих снов больше не было… до тех пор, пока не разболелась Памела. Именно тогда ей вновь приснилось нечто тревожное.

Кто-то барахтался в безлюдном, до одиночества широком море. Смотреть на это было невыносимо — сжимало грудь до слез. Но это был всего лишь сон. Он оставил тяжелый след, и вместе с ним пришло дурное предчувствие. Можно было бы списать на бред, но Памелу дважды вырвало. Сон был тревожный. Все это внушало беспокойство.

— Так не пойдет.

В ту же ночь Рэй выскочила на улицу, даже не накинув как следует верхнюю одежду. Куда она собиралась идти за врачом — неизвестно, но по выражению ее лица казалось, что она, если понадобится, притащит его волоком. Миссис Мэри, не найдя иного выхода, стала почаще менять мокрые полотенца на лбу у Памелы. Девочка не могла есть — сердце женщины сжималось от жалости. Однако, когда Мэри, уложив заснувшего у постели сестры Фелиса, спустилась обратно, словно в ответ на ее мольбы, Памела спала и дышала тихо и спокойно. Состояние не улучшилось, но хотя бы лихорадка не усилилась.

Что же за злая простуда такая… Беспокойство, подогретое ночным сном, не давало покоя. Она не могла позволить себе слезы и только тяжело вздыхала, пока в распахнутое окно не потянуло гарью. Сначала Мэри подумала, что что-то случилось у соседей, но дым тянулся прямо с их собственного заднего двора. От ужаса волосы встали дыбом, она бросилась вниз по лестнице.

— Вот к чему приводят такие сны! — воскликнула она, хватая миску, полную воды, и распахнула дверь. Уже готовая звать всю округу на помощь, она выбежала во двор, но там, к ее изумлению, стоял мужчина спиной к ней. И это был не садовник, а сам хозяин. Сначала Мэри решила, что тот по неосторожности поджег что-то, но это оказался просто костер.

— Господин?

Сердце еще колотилось, но уже начинало отпускать. Однако раздражение быстро заняло его место. С ума сошел? Дом сжечь вздумал? В полном недоумении она подошла ближе. В пламени догорали какие-то вещи, часть уже рассыпалась в пепел. Мэри прекрасно знала, что это за одежда. Женщина, не пропускавшая ни единой детали в хозяйстве, не могла не узнать ее.

— Господин, это же...

Это была его одежда. В куче пепла виднелись его карманные часы, кожаная обложка книги. Клодан ничего не говорил — просто смотрел, как все это догорает. Мэри не знала, что и думать. Атмосфера стала гнетущей, и ей было неловко даже заговорить с ним. В этой тишине в голове начала шевелиться одна мысль.

— Вы… уезжаете?

Клодан обернулся. Мэри почувствовала: Вот и пришло. Не из тех он людей, кто оставит просто так и ее, и садовника. Не надо было спускаться… сама сунулась в пасть льва. Ее охватил страх, и она воскликнула:

— Я не уеду! Нет… то есть…

— Куда?

— Простите?

— Мэри.

Клодан засунул руку во внутренний карман, пошарил внутри и протянул ей белый конверт. Мэри с подозрением посмотрела на него, потом медленно, осторожно взяла письмо.

— Передай.

— Простите?

— И это тоже.

Он кивнул на стоящую внизу бутылку вина. Мэри растерянно смотрела на него, не двигаясь, а он, не сказав больше ни слова, прошел мимо.

Мэри провожала его взглядом. Он сжигал все, что имел, и уходил. Тогда она резко рванулась вперед, перегородив ему дорогу.

— Господин!

Клодан посмотрел на нее холодно. Мэри задрожала, но не могла не спросить:

— Вы ведь помните? Куда вы…

— Мэри.

— Да?

— Отойди.

Клодан произнес это ледяным тоном. Его рука мягко, но уверенно отодвинула ее за плечо. Не настолько сильно, чтобы она упала, но она инстинктивно отступила в сторону, застыв, как камень. Это конец, — подумала Мэри. Он уходит. Тихо, не причинив ни зла, ни вреда — даже месяца не прошло.

Миссис Мэри как раз смотрела на Клодана с недоверием, когда он вдруг пошел… не прочь с участка, а в сторону дома, где спали Фелис и Памела. В сторону, где не было Рэй. 

Мэри в панике бросилась за ним, но дверь захлопнулась прямо перед ее носом, и тут же задвинулась изнутри. Сколько бы она ни дергала ручку, дверь не открывалась. Она закричала, но в тихом рассвете крик не нашел ни одного отклика.

---

Он медленно поднимался по лестнице. Дом, наполненный дыханием детей так плотно, что не оставалось пустоты, теперь принимал его тяжелые шаги. Клодан когда-то мечтал о таком месте — о доме с заросшим розами забором, о детях, уставших от игр и засыпающих в обнимку… Это была мечта, которую он считал несбыточной, и потому делал вид, что она ему неинтересна.

Он вошел в комнату, на стене которой висел криво нарисованный детский рисунок. Внутри стояли две крошечные кровати — одна пустовала. Оставшийся в комнате сын спал, как и Рэй, с одеялом, спущенным к ногам. Осторожно вытащив его, Клодан накрыл мальчика, и тот слегка расслабил нахмуренный лоб. Спать с таким выражением лица — в этом он пошел в отца.

Иногда, заглянув украдкой в их жизнь, он видел, как Рэй улыбается от избытка счастья. Раньше Клодан не понимал, что может ее так радовать — теперь, всего за несколько дней, он и сам почувствовал это. Стоило увидеть, как дети смеются без причины, и ты сам невольно начинаешь улыбаться. Это горькое, тягучее счастье наполняло рот — он пытался сдержаться, но в итоге не смог не поцеловать сына в щеку.

От детей пахло сладко. Каждый раз, когда пухлые щечки набивались едой, становилось тревожно — казалось, они не проглотят, а поперхнутся. Но нет — они ели с удивительной легкостью, несмотря на маленькие зубки.

— Спи спокойно, — прошептал он.

Сын, будто в ответ, немного расслабился. Если бы он остался дольше, мог бы начать колебаться. Этот дом делал его слабым. Делал таким, что он забывал даже про свою судьбу, к которой был привязан. Каждый раз, когда он видел, как Рэй — та самая, что раньше знала лишь беспечную любовь — становится матерью… Каждый раз, когда смотрел на этих невероятных детей, казавшихся нереальными… он становился мягче, глупее. Хотел не знать про судьбу, что стремилась поглотить его. Хотя, может быть, именно поэтому эта судьба в итоге поглотит его дочь.

Клодан вышел из комнаты и открыл дверь туда, где спала Памела. Девочка, с самого детства окруженная любовью, была открытой и ласковой со всеми. Вот какой была бы Рэй, если бы выросла, получая столько же тепла, — подумал он тогда.

Он провел рукой по волосам Памелы — щеки ее пылали от жара. И такую девочку я принял за чудовище…Энергия, которую он почувствовал, когда Рэй была беременна, была совершенно такой же, как его собственная. Не разобравшись, он поспешно решил: Это монстр. Когда в письме Деллы упоминались странности дочери, он сразу подумал, что чувствовал тогда именно это. Значит, проблема в ней, — решил он.

Но, встретившись с ней лицом к лицу, он понял: нет. Несколько раз он видел, как девочка буквально поднималась в воздух — обычному человеку показалось бы, что она просто живая и подвижная, но для него все было очевидно. Она — не чудовище. Она — прирожденная волшебница. Почему — неясно. Возможно, из-за лекарства, которое он дал Рэй перед беременностью, а может, из-за него самого. Но она родилась такой. И, в отличие от него, магии не училась — она с ней выросла.

Маги исчезли. Ушли. Когда он упал в озеро, из него ушла вся сила. Озеро, что было источником магии, теперь полностью зависело от его дочери. Возможно, вполне естественно, что такой ребенок заболел: ему предстояло выдержать огромную силу. Но если она поймет, как ей управлять, то сможет стать не просто магом — а таким, каким не рождалось больше в эту эпоху. Даже он не сравнится с ней.

— М-мама… — пробормотала Памела.

Одно единственное слово, слабо шевельнувшееся на губах Памелы. Клодан с улыбкой стер пот с ее щеки. Он ненавидел Рэй — мать этой девочки, свою жену, и одновременно скучал по ней. Это была неуклюжая злость. Неуклюжая тоска. Поэтому, стоило проклятию развеяться, он сразу бросился сюда. Он знал, где искать — слишком часто подглядывал за ними из-за ограды. Несколько дней прятался, наблюдая их счастье. Ее взгляд, в котором больше не было его. Дети, в которых таилась странность. А потом — Рэй, выходящая в рассветной темноте и пьющая куриную кровь, погруженная в отчаяние. За целый день она вспоминала о нем лишь в тот единственный момент, когда оставалась одна и все рушилось.

Он сам не понимал, чего хотел. Хотел, чтобы его заметили? Чтобы узнали? Он вышел к ней. Все чувства, что невозможно назвать, сплелись в ком — он хотел увидеть ее слезы и ярость. Но главное — он хотел увидеть ее. 

Ограничение в месяц вырвалось случайно, но он решил, что это неплохой способ усыпить ее бдительность. Пусть и понимал, что это всего лишь очередная жадность. Маленькая ладонь дочери вдруг сжала его палец. Если он сделает из нее мага, она пройдет тот же путь, что и он. Все погибнут, она останется одна. Будет жить, проклиная свою жизнь. Рэй, наблюдая, как ее дочь не стареет, возненавидит саму себя. Сын, рожденный обычным, будет страдать, глядя на сестру. Рэй не сможет умереть. Дочь — тоже. И вдвоем они будут жить, тоскуя по мертвому Фелису.

Клодан окончательно отпустил сердце тогда, когда смотрел на играющих на празднике детей. Желание остаться рядом. Мечта вернуть любовь Рэй. Надежда, что он сможет вписаться в этот дом… Все это пришлось отпустить. Лишь на мгновение он позволил себе прикоснуться к счастью. На короткий миг — но там была Рэй. И были дети. И, возможно, сам Бог послал его сюда, чтобы он понял: дочь должна остаться обычной, чтобы не уничтожить все. Чтобы он сам не уничтожил.

В тот день, когда он упал в озеро, вода потянула его вниз, в самую глубину. И кто-то бросился за ним. Клодан подумал, что это была Рэй — он видел ее лицо. Но когда кто-то схватил его за руку и подарил ему улыбку, — ту самую улыбку, — он вспомнил своего учителя. Того самого, что тоже вот так улыбался. Клодан ненавидел, что даже после смерти тот все еще наблюдает за ним. Но именно этого момента наставник и ждал. Ждал, чтобы отдать свою последнюю силу. Ждал до тех пор, пока не развеется проклятие.

Клодан думал, что у него нет семьи, но у него были отец, любимая женщина и дети. И если это все, что у него есть — это была неплохая жизнь. Впервые Клодан улыбнулся по-настоящему.