Феи то и дело оборачивались, проверяя, идут ли они за ними. Рэй смотрела на них не с прежней улыбкой, а с настороженностью. Однако несколько фей играли с ее волосами, перебирали их пальцами, дергали — совсем не боялись ее. Напротив, казалось, они были ей рады.

Там, куда вели феи, снова было озеро — как тогда. Только это было уже не то сверкающее озеро из воспоминаний, а пейзаж, поглощенный тьмой. Памела удивленно наклонила голову, а Рэй смотрела на плачущих фей вокруг. Те летали вокруг озера и что-то говорили Рэй. Но она не понимала ни слова, и медленно двинулась ближе к озеру.

— Мам.

— А?

Памела замотала ногами, прося ее опустить. Казалось, если не поставить ее на землю прямо сейчас, она выпрыгнет сама. Рэй осторожно опустила девочку. Та, едва коснувшись земли, сорвалась с места и побежала к озеру так быстро, что Рэй даже не успела ее остановить.

— Памела!

И тут, когда Памела подошла к озеру, что-то засветилось. На дне озера будто бы заточена была луна — круглое нечто сияло из глубины. Памела протянула к нему руку.

— Нельзя!

Рэй бросилась за ней и схватила Памелу, но сила, тянущая ее вниз, была сильнее. Она одной рукой удерживала девочку, другой потянулась к феям.

— Помогите!

Феи переглянулись, не зная, что делать. Но, похоже, не могли просто отвернуться от протянутой руки Рэй, — выстроившись в ряд, они стали тянуть ее обратно. Рэй крепко держала Памелу, но та, наоборот, радостно смеялась и что-то пробормотала.

— Что?

И именно в тот миг, когда Рэй переспросила, Памела нырнула в озеро. Рэй не могла отпустить ее руку, и их вместе потянуло вниз. За ними в воду бросились и несколько фей.

Затаив дыхание, Рэй уставилась на Памелу, которая все дальше уплывала.

В озере была лишь тьма — как будто в него стеклась вся ночная мгла мира, а сияние оказалось лишь приманкой, чтобы заманить Памелу. Рэй чувствовала беспокойство, ей хотелось как можно скорее выбраться отсюда с дочерью. Раз феи тянут, если схватить Памелу — они, может, и выберутся наружу.

Когда Рэй уже подумала, что больше не сможет терпеть без воздуха, Памела вдруг обернулась и улыбнулась.

У Рэй защипало глаза. Если она потеряет Памелу, после того как уже потеряла Клодана... как ей вообще выжить? Но Памела, будто успокаивая, показала вперед. Холодный поток воды прошелся по плечу Рэй. Та зажмурилась от неожиданного света. Воздуха не хватало, рот сам собой приоткрылся, но боли не было.

Рэй подумала, что это упал осколок луны. Перед Памелой появилось нечто, похожее на маленькую птичку, скользящую по воде. Оно кружилось возле девочки. Памела радостно потянулась к нему, а существо, казалось, тоже было довольно и прижималось к ее ладони. Рэй уже собиралась сказать, что пора возвращаться. Но тогда, на дне озера, в свете этого существа, она увидела спящего Клодана.

Клодан!

Рэй закричала, но звук не прорвался. Голос утонул в озере, превратившись в глухой булькающий шепот. Феи, висевшие на ее руке, уже еле сдерживались и начали тянуть ее вверх. Памела, тем временем, вся была поглощена светом — гладила его, не замечая, как Рэй уносит вверх.

Нет! Памела поплыла вперед. Она продолжала играть со светом и, казалось, даже не видела, как Рэй отрывают от нее. Рэй закричала, чтобы феи отпустили ее, но те словно не слышали и продолжали тянуть. Дочь и Клодан были все дальше.

Памела! Клодан!

Сквозь пальцы Рэй мелькнуло: Памела прикасается к свету. Свет стал ярче и начал ее поглощать. Девочка увидела спящего Клодана и поплыла к нему. 

Феи вытащили Рэй из воды и бросили на берег. Озеро, проглотившее Клодана и Памелу, теперь молчало. Рэй, в слезах, смотрела в небо.

Побледневший Клодан, будто и не покидал этого места. Памела, захваченная светом. Их образы снова и снова переворачивали разум Рэй. Феи подошли ближе, пытаясь утешить, но в груди Рэй будто что-то рвалось на части.

Нужно снова встать и войти в озеро. Но тело не слушалось. Голова кружилась, дыхание перехватывало. От долгого пребывания под водой Рэй было тяжело даже держать глаза открытыми. Она думала, что, наконец, получила нечто похожее на счастье. Но каждый раз, когда такое случалось, бог без промаха являлся и отбирал это у нее.

Голоса фей были похожи на птичьи песни. Они что-то шептали на ухо Рэй. Небо, усыпанное звездами, казалось, вот-вот обрушится на нее. Подул холодный ветер. Все было болью. Все было печалью. Рэй плакала и плакала, не успев даже выговориться, как потеряла сознание.

*****

На рассвете, когда ночь едва начала отступать, он вскипятил воду для чая и отдельно налил воды для цветов на заборе. Может, потому что миссис Мэри отсутствовала? Садовнику это утро показалось особенно гнетущим. Хотя он всегда вставал вовремя, сегодня все тело ныло, и хотелось понежиться подольше.

Как обычно, он пропустил завтрак и направился на задний двор. Дом был в сумятице, и ему вдруг захотелось посадить что-нибудь новое. С тех пор как Клодан стал живым мертвецом, все в жизни казалось тлеющим пепелищем. Словно каждый день он просто доживал. Неспокойное чувство — так он это для себя называл. Ему было неловко, что старался держаться подальше от Клодана. Это было его личное чувство вины.

— А... а...

Уже почти дойдя до заднего двора, он выронил лейку — руки задрожали. Его ноги, прославившиеся слабостью, в тот момент подкосились.

— Ба... барышня...

Он был в неоплатном долгу перед ней. А теперь она лежала, безжизненная, на заднем дворе. Рядом — Памела. А миссис Мэри как раз вышла из дома. Садовник лихорадочно пытался понять: кого звать? что говорить?

— Э-э... э...

Но прежде чем звать кого-то, нужно было проверить состояние Рэй. Он начал ее трясти, пытаясь разбудить. В это время Памела, лежавшая рядом, открыла глаза и сонно потянулась.

— Дядя Садовник?

Изо рта Рэй вырвался слабый стон. Значит, она все же жива.

— Мамочка... мам...

Тело Рэй было как лед. Садовник попытался поднять ее на спину, но в тот момент распахнулась дверь. Кто-то вернулся — миссис Мэри или, может, сосед. Садовник был нелюдим, и чужих избегал, но стиснул зубы и приготовился звать на помощь. Он уже обхватил Рэй, собираясь поднять ее и закричать, как вдруг быстрые шаги обрушились прямо на него.

— А-а-ай!

Но целью был не он — это Памелу грубо схватили за плечо. Тень — высокая и угрожающая — нависла над девочкой.

— Почему ты так поступила?

Садовник опустил Рэй обратно. Он видел все своими глазами, но не мог поверить.

— Я же сказал тебе — ни за что не приходи туда.

Это был его бывший хозяин. Тот самый, кого он нес на руках, когда тот был без сознания. А теперь — целый и невредимый, он стоял перед Памелой. Девочка испуганно смотрела на него, а Клодан — с выражением отчаяния. Предательства. Нет — абсолютной безнадежности.

— Я же просил: просто живи спокойно. Почему?..

— Г-господин... это... это... с-с-с ребенком слишком...

Глаза Клодана метнулись в сторону садовника — точнее, к лежащей за ним Рэй. Его взгляд, сперва холодный, вдруг вспыхнул пламенем. Это был взгляд, в котором горел безысходный гнев.

— Рэй...

— О... она... 

— Не может быть. Нет... нет... нет. Нельзя...

Садовник впервые видел, как Клодан плачет. Это были слезы, которых он сам не замечал — слезы, в которых исчезла последняя надежда. Он осторожно провел ладонью по щеке Рэй, будто вокруг них никого не было. Даже Памела в конце концов закрыла глаза и разрыдалась. Казалось, она упрекает садовника, и тот чувствовал себя виноватым.

— Это не мама... Это я... я все сделала...

Клодан молчал, тогда Памела схватила его за плечо.

— Я не хотела быть одна... Я сказала... пусть тогда буду с папой... пусть мы будем вместе...

На слова дочери Клодан ответил спокойно:

— Ты понимаешь, что это значит?

Он понял, что все было напрасно. Озеро, потерявшее силу мага, испугалось, что будет забыто, и заманило наивную девочку, используя его, Клодана, как приманку. Судя по стонам Рэй, она еще оставалась на этом свете. Но вот с дочерью — все было сложнее. Он так старался, чтобы ее жизнь не была как его. Не хотел, чтобы Рэй снова его возненавидела. Но если все пойдет так... Очнувшись, она снова уйдет. Снова бросит его.

После того дня Памела не произнесла ни слова. Рэй не приходила в себя уже два дня. А Клодан изо всех сил искал другой выход. Хоть какую-то отговорку, хоть какую-то возможность что-то сказать, когда Рэй очнется.

О детях, оставшихся без присмотра, он не думал. Все его внимание было на Рэй — он постоянно проверял ее состояние, напрягая память в поисках решения. Тогда к нему пришел садовник.

— Г-г-г... господин...

Если кратко — он не справлялся. Ни Мэри, ни Рэй, никого из взрослых, кто раньше заботился о детях, больше не было. Один садовник не мог заменить их всех.

Клодан хотел проигнорировать его. Сейчас были дела поважнее. Но каждый раз, как он собирался что-то предпринять, перед глазами вставали дети. Их ждали страдания — по его вине. Победил садовник. Клодан отложил все и спустился вниз.

— Не хочу!

— Не буду это есть!

Дети, сидевшие за столом, выглядели жалко. Прошло всего несколько дней, а уже как бездомные — никому не нужные. Клодан криво усмехнулся.

— Я сам справлюсь. Ступай.

Садовник с вилкой в руке, наконец, смог перевести дух. Дети, увидев Клодана, сразу притихли. Особенно Памела сникла. Клодан понял, каким никчемным отцом он был. Он только и делал, что причинял ей раны — вместо того чтобы оберегать. Его желание сохранить ее чистой обернулось очередной грубой ошибкой.

— Памела.

— Да...

— Фелис.

Рэй снова бросит меня. Наверняка. Но дети... пусть хотя бы они не узнают о грязи взрослого мира.

— Выспались?

Он просто хотел на время заменить Рэй. Читать детям книги перед сном, говорить с ними ласково, наполнять их день добрым теплом — хоть в чем-то походить на настоящего родителя. Он мог хотя бы притвориться. Магию Памелы он поклялся развеять, даже если на это уйдет вся его оставшаяся жизнь. Может, тогда... когда-нибудь Рэй перестанет его ненавидеть. Если в этой жизни и было хоть что-то не напрасное, то это были Рэй и дети, которых он держал в объятиях.

— Папа!

Дети, которых он вернул к жизни, оказались неугомонными сорванцами. Они начали раскрашивать белую ограду — хотели показать это Рэй, когда она проснется. Садовник только качал головой: если миссис Мэри увидит, будет беда. Но Клодан сам взял кисть и нарисовал на стене льва.

Памела нарисовала фею. Фелис — слона. А садовник, после долгих колебаний, добавил маленький цветок.

Когда все было готово, получилась сущая катавасия. Щеки Памелы были измазаны краской, как томатным соусом, Фелис с головы до ног оказался в серой краске. Клодан вытирал им лица влажной тряпкой, и сам испачкал рукава. Он смеялся растерянно, дети же хохотали от души, без капли злобы.

Был уже полдень. В таком виде к ужину подходить явно не стоило. Надо было подготовить воду, чтобы умыть детей. Когда Клодан, сдерживая улыбку, поднялся на ноги, у дверей он встретился взглядом с голубыми глазами.

— Мама!

Сколько она уже стояла там? Рэй, бледная, глядела прямо на него. Раздались легкие топотки.

— Мамочка!

Это была Памела, щеки которой были измазаны красной краской. Она бросилась в объятия Рэй, и та прижала ее к себе, сдерживая слезы.

На зеленой траве замерли черные туфли. Он не мог броситься к ней, как дети. Медленно, нерешительно он подошел ближе. Рэй смотрела на него в изумлении.

Слова застряли. Она просто смотрела. Тогда Клодан протянул руку и нежно провел по ее щеке.

— Очнулась?

В этот момент Фелис бегал вокруг и кричал Памеле:

— Памела, Памела! Покажи, как ты летала в небе! Маме покажи!

— Можно показать, папа?

Клодан слабо улыбнулся и покачал головой.

— На улице нельзя.

Он подошел к Рэй, помог ей облокотиться на себя. Настал момент расплаты — ее гневный взгляд, пощечина. Он был готов. Клодан осторожно коснулся губами ее щеки.

— Совсем немного.

Пока дети брызгались краской, он тихо прошептал ей на ухо:

— Совсем немного побуду... и уйду.

Он был уверен, что она его прогонит, и потому у него был запасной план — остаться хотя бы до тех пор, пока не исчезнет магия Памелы. Только до того времени.

— Я все объясню...

Но Рэй, вместо того чтобы прогнать, обняла его за шею и улыбнулась:

— Только без вранья.

Она чуть суховато, но с теплом, поцеловала его в губы.

— И останься чуть больше, чем «немного».

Раздались дружные насмешки — дети, заметив, как Клодан и Рэй держатся вместе, начали смеяться. Но, увидев, как сами покраснели, малышня засмущалась. Рэй расхохоталась. Под пышными розами, у белой стены, Клодан смотрел на Рэй в своих объятиях и думал:

Если это сон — пусть он никогда не кончается.

Так долго они кружили, и наконец дошли до этого места. До белой ограды, где распустились розы, похожие на ее и детские улыбки. Рэй взяла его за руку.

Останься немного дольше. Ей и не понять, какой это для него был дар. Настоящее чудо.

---

Конец основной истории