Третья история. Часть 2

Рэй вымыла детей, которые были возбуждены от одной только мысли о путешествии, а переодеванием занялся Клодан. Он несколько раз пытался заговорить с Рэй, но она каждый раз уводила разговор к детям — то болтала, завязывая ленту Памеле, то рассказывала Фелису сомнительную легенду о полевых цветах.

— Рэй.

— Памела, скажи внизу, что мы скоро расплатимся, хорошо?

Но вечно избегать разговора не получалось. Даже дети начали понемногу чувствовать, что между взрослыми что-то не так. Рэй уже было решила оставить все как есть, но Клодан настиг ее, когда она собралась выходить, и увел в угол гостиницы.

Какое-то время оба молчали. Клодан первым проводил детей к экипажу, а потом замер вместе с Рэй, не проронив ни слова. Она собиралась уйти, даже с ним лицом к лицу, но чем больше прокручивала все в голове, тем сильнее поднималась злость, и слова вырвались сами собой.

— Как ты можешь встречаться с другим мужчиной?

— Я не говорил, что у меня кто-то есть.

— Тогда что ты имел в виду?

— Рэй…

Клодан, не спавший ни минуты, тяжело опустился на ее плечо.

— Пожалуйста… умоляю.

В его голосе слышалась горечь раскаяния, словно с трудом сделанный вздох.

— Не заставляй меня отвечать.

Он обнял Рэй, не обращая внимания на то, что кто-то может видеть. И она почувствовала в его объятиях бессонную усталость и сожаление об их вчерашнем разговоре. В этом отчаянном человеке было что-то жалкое. И все же ее начинало всерьез тревожить происходящее — казалось, все куда серьезнее, чем он говорит.

— Мне нравилось, что ты ревнуешь, поэтому я молчал.

Он уткнулся лицом ей в шею. Казалось, запах ее кожи немного успокоил его, но через секунду он еще крепче обнял ее за талию. Рэй было тяжело дышать, но больше всего ее беспокоили взгляды постояльцев, уже проснувшихся и разгуливающих по гостинице.

— Хорошо.

Рэй призналась себе, что повела себя излишне остро. Все: и кошмар, в котором фигурировал Клодан, и возвращение в поместье, и все те часы, что он провел где-то без объяснений, — все это ее разозлило. Теперь, глядя на его измотанное лицо, она поняла: он боится. Боится быть отвергнутым. Боится разрушить то счастье, что сумел получить. Рэй решила сделать шаг назад.

Она поцеловала его в щеку. Хотя она и простила его в этот момент, Рэй все еще могла прогибаться под грузом тревоги. И хотя он был рядом, Клодан тоже порой будто умолял: не бросай меня. Раны, которые были у них обоих, не проходили гладко, и уж точно не были чем-то, что можно выбросить как ненужное тряпье.

Ситуация не сглаживалась сама собой. Рэй и Клодан разговаривали только с детьми, почти не встречаясь глазами. Пока кучер не пришел сообщить о прибытии, Рэй лежала с закрытыми глазами, а Клодан читал детям сказки.

— Рэй.

Она почувствовала, как Клодан касается ее плеча. Ей не хотелось вставать, но она все же открыла глаза. Дорога к особняку была слишком узкой, и потому экипаж остановился неподалеку. Это было предсказуемо. Дети, едва соскочив с повозки, побежали к поместью, а Рэй с Клоданом тихо пошли следом.

Клодан, погруженный в какие-то свои мысли, молчал, а Рэй тем временем вспоминала день, когда впервые оказалась в этом месте. Когда они вместе с Хейшем насквозь промокли под дождем, дрожали от холода, когда была такая невыносимая тоска, что она всерьез плакала, прося хоть кого-нибудь помочь. Тогда-то и появился он — тот, кому она доверилась, кому отдала сердце, кто ее глубоко ранил… и кто, возможно, под видом спасения сделал ей предложение, за которым таился страх.

Всю дорогу по лесной тропе они не проронили ни слова. Но ощущение было, будто оба мысленно шли по одному и тому же прошлому. Просто каждый по своей стороне, с разной болью.

Именно у ворот мысли стали особенно острыми. Казалось, совсем недавно она впервые стояла перед этим домом, растерянная и настороженная, не решаясь сделать шаг. А теперь она возвращалась с детьми, которые с визгом носились у калитки. Памела и Фелис закричали, что это прямо как дворец короля. Даже Клодан с Рэй, доселе неловкие, наконец чуть-чуть улыбнулись.

— Мисс!

Миссис Мэри вышла встречать их. Похоже, услышала шаги детей. Рэй радостно пожала ее руку, искренне радуясь встрече спустя несколько месяцев. Мэри хотела было заговорить, но, заметив Клодана позади, осеклась и стала говорить сдержанно.

— С Филиппом все плохо.

Клодан спокойно отозвался:

— Он был уже в годах.

Но ведь именно из-за проклятия он прожил гораздо дольше, чем хотел, в обличье чудовища. Казалось бы, просто пришло его время — и все. Однако в глазах Мэри читалось: она хочет быть рядом с ним до конца. Рэй тоже не держала на него зла. Она хотела остаться — разобрать вещи Клодана, привести в порядок душу и проститься с Филиппом.

— Мам, тут все как в сказке!

Рэй улыбнулась и пошла за детьми. Они показывали на клумбы — то место, которое она сама так любила. Раньше здесь круглый год цвели цветы. Сейчас, без ухода садовника, все заросло сорняками и выглядело неряшливо, но величие и красота все еще были в этих зарослях.

— Памела, не беги так быстро!

Мэри, слегка поворчав, окликнула детей. Но за ее словами пряталась нежность. Она, смеясь, сказала, что стол будет сегодня полон, и предложила пока наведаться к Филиппу, а сама займется ужином. Он жил теперь на третьем этаже — в комнате, где раньше был Клодан. Мэри объяснила, что он упрямо настаивал именно на ней, потому что память подводила, и только там старый дворецкий хоть что-то вспоминал.

Рэй вместе с Клоданом вошла в дом. Похоже, благодаря стараниям Мэри, он почти не изменился за все это время. Только один человек из прежней прислуги исчез — Джек. Как только Филипп слег, тот куда-то пропал. Мэри с раздражением предположила, что, скорее всего, снова прячется где-то, проигрывая в карты.

Поднимаясь по лестнице, Рэй посмотрела на Клодана, она пыталась уловить в его лице отпечатки тех времен, но на его лице ничего не отражалось. Казалось, возвращение в этот дом не вызывает в нем никаких чувств.

— Клодан.

Он, до этого смотревший только вперед, обернулся к ней. А она собиралась сказать… что-то. После суеты и шума их дома только сейчас она поняла, что значит эта тихая, тоскливая тишина. Что он когда-то был здесь один. И ей стало горько.

— Нет…

— Что?

— Ничего, правда.

Рэй, снова улыбнувшись, взяла его под руку. Даже пошутила: мол, стоило бы купить подарок для Филиппа, как полагается. Клодан лишь молча смотрел на нее.

В той самой роскошной комнате, где когда-то жил Клодан, теперь тихо лежал Филип. Его волосы успели совершенно поседеть, а глаза блуждали, не узнавая никого — он что-то бормотал вполголоса, сам с собой. По словам миссис Мэри, он сильно ударился головой — кажется, после ссоры с Джеком.

Клодан, как только узнал, что проклятие снято, собрал несколько вещей и ушел, так и не успев заглянуть к Филиппу. В его взгляде теперь читалось сожаление. Все-таки Филипп был с ним дольше всех.

— Господин… господин мой?

Хриплый старческий голос сорвался на этом слове. Зрачки, до этого мутные и дрожащие, вдруг остановились прямо на Клодане. Он его узнал. Рэй зажала рот рукой — ей показалось, что сейчас она заплачет. Она не ждала трогательной сцены, но, по крайней мере, рассчитывала на грустное, молчаливое признание.

— Боже мой… господи…

Но лицо Филиппа исказилось от ужаса. Он заплакал, цокая языком. Глядя на Клодана, он не радовался, а будто отказывался принимать реальность.

— Вы… вы до сих пор держитесь за этот призрак… за этот призрак той девушки…

— Филипп…

— Я знал, что как только уйду, вы останетесь один… один с этим…

Клодан хотел его остановить, но Филипп вскочил и замахал рукой прямо перед лицом Рэй.

— Исчезни. Исчезни!

И тут его рука коснулась пальцев Рэй. Филипп резко распахнул глаза, тер их, уставился на нее — будто не до конца понимал, действительно ли видит.

— Мисс…?

Он только это и сказал, прежде чем рухнуть обратно на постель.

— Что?

Рэй испуганно схватила его за руку. Но теперь на лице Филиппа было спокойствие. Будто он смотрел на выпавший первый снег. Он выглядел умиротворенным.

Он еще раз посмотрел на Клодана, затем — на Рэй. И только после этого закрыл глаза. Он заснул. Рэй и Клодан не проронили ни слова. Лишь когда по комнате разнесся его ровный храп, они бесшумно вышли в коридор.

Клодан резко замкнулся в себе, Рэй опустила взгляд.

Казалось, он все это время утешал себя призраком — вымышленным образом, в котором жила она. Неизвестно, как именно, но, видимо, это было достаточно явно, чтобы Филипп это понял. Призрак… Рэй, которая, чтобы забыть, вычеркнула все, что было связано с Клоданом, — и Клодан, который, наоборот, держался за сладкую ложь.

— Тебе противно?

Рэй подняла голову, услышав охрипший, до краев наполненный обидой голос. Его глаза дрожали на грани отчаяния. Он выглядел испуганным.

— Не бросай меня.

— Клодан…

— Прошу тебя…

Он резко схватил ее за руку, прижал к лицу ее ладонь и застонал, будто выдыхал все свое страдание в этот стон. Слез не было, но в этом приглушенном звуке было все.

— Я правда не мог… Я умирал, хотя и не мог умереть. Хоть тень, хоть фантом — если бы не это, я бы…

— Клодан…

— Я тебя люблю. Я до сих пор вижу тот сон, все тот же. Пожалуйста, не надо так. Пусть даже ты смотришь на меня с презрением — пусть. Хочешь — считай меня сумасшедшим. Но если хочешь меня бросить, лучше всади нож. Хоть это…

— Прекрати… ну зачем ты так.

Рэй в конце концов не выдержала: слезы брызнули сами собой. Его страх, его безумие, пронзали сердце. Ее собственные сны. Его сны. Каждый раз, когда им снились отражения тревог друг друга, Рэй боялась, что он предаст ее, а Клодан — что она его бросит.

И только сегодня Рэй наконец смогла отринуть последнюю тревогу. Убрать ту последнюю тень сомнения, что стояла между ней и полной, безусловной любовью к нему. Ей больше не нужно было гадать, не скрывает ли он чего-то, не изменится ли. Все это она решила оставить в прошлом.

— Мы, может, и не умрем в один день… Клодан.

— …

— Но до того, я тебя не оставлю.

Никогда. Рэй провела ладонью по его спине, пока дыхание Клодана не стало ровным, пока не растаяло все то, что долго копилось. Она знала — одним утром все не разрешится. Между ними оставалась крепкая, выстроенная временем стена, но теперь ее можно было начать разбирать, и этого было достаточно. Это вселяло спокойствие.

Они были не самыми хорошими родителями. Потеряв счет времени, провели все утро, зализывая старые раны, напрочь забыв о детях. И вспомнили о них только, когда пришла миссис Мэри — немного неловко, но с улыбкой.

Она сказала, что дети уже проникли во флигель. Мол, никак не смогла их удержать. Рэй и Клодан тут же отрезвели. Они пошли туда, где когда-то смотрели в глаза собственной гибели — туда, где все едва не рухнуло.

Цветы в саду у флигеля были синие и желтые — когда-то заколдованные Клоданом. Но теперь, когда чары спали, остались лишь простые лианы и заросли. Они оба горько улыбнулись этой картине.

— Мам!

— Идите сюда!

Памела и Фелис бегали по саду, сияя глазами, не подозревая, что за место это было. Памела пожаловалась, что здесь пусто, и коснулась одной из лоз.

— Ух ты…

На ее пальцах расцвела алая роза. Именно такой цветок она мечтала увидеть. Как те, что когда-то расцветали на белой ограде дома, что стал их с Клоданом домом.

— Красиво, — проговорила Рэй, прижавшись к нему.

— Намного лучше, — с улыбкой ответил Клодан.

Дети вошли в старый флигель, туда, где жили тени прошлого их родителей. Им никогда не узнать всей правды, но у них было то, что важнее — настоящее.

А в саду у флигеля расцвела алая роза. Прекрасный сад, достойный значения этого цветка — любовь.