Мы уселись у гроба, каждый заварил себе по миске лапши быстрого приготовления и принялся слушать байки Цзинь Ваньтана. Цзинь Ваньтан, причмокивая, намекал, что мы можем отдать ему свои маринованные яйца, если не хотим их есть, и продолжал вещать.

История, которую он поведал, была совершенно особенной и касалась одного легендарного древнего правителя. Этот правитель был необычен тем, что являлся полностью вымышленным персонажем, о котором сохранились лишь отрывочные сведения в «Жизнеописаниях фанши западных морей».

Говорится, что во времена Восточной Хань несколько фанши сидели на берегу, глядя на море, как вдруг над водой возник мираж. Мираж был очень расплывчатым, никто не мог ничего толком разглядеть, и все принялись гадать, что же это такое появилось над морем.

Один из них предположил, что это подводные строения, остатки затопленного в древности города. Другой сказал, что это флот гигантских кораблей из заморской страны Ушан. Третий же уверял, что это спина морского чудовища, которое выплыло на поверхность погреться на солнце. В общем, версий хватало. Но был среди них фанши по имени Тяньму, который ничего не сказал, а лишь молча вернулся и собрал свои вещи.

Другие фанши спросили его, что он задумал. В ответ он указал на далекие облака и сказал, что мираж находится в тени того облака, и он последует за ним. Когда облако дойдет до суши и мираж появится снова, он сможет войти в него и предаться утехам с бессмертными.

Все посмеялись над ним, но Тяньму не обратил на это никакого внимания. Взвалив на спину котомку, он стал ждать на берегу, пока то самое облако медленно не доплыло до суши. Конечно, как только оно оказалось над землей, мираж исчез. Но, что самое удивительное, облако не рассеялось, а, словно живое, поплыло вглубь материка.

Тяньму следовал за облаком, продолжая свое путешествие, пока не добрался до самого запада Китая, где перед огромным водоемом наконец вновь увидел мираж. Он нашел рыбака и на его лодке на этот раз и впрямь сумел вплыть внутрь миража, где обнаружил целое государство под названием Государство Западного моря Упавших Облаков.

Правителем этого государства был князь Циньхуан, который утверждал, что был принцем царства Цинь, а после смерти стал бессмертным владыкой Западного моря и основал Государство Западного моря Упавших Облаков.

Договорив до этого места, Цзинь Ваньтан понизил голос:

— Знаете, как эта легенда связана с гробницей? Отдайте мне свои маринованные яйца, и я вам расскажу.

Мне все равно не нравился их вкус, так что я подцепил свое яйцо палочками и отдал Цзинь Ваньтану. Толстяк же вывалил половину своей лапши Старине Цзинь. Тот с довольным видом откусил от яйца и сказал:

— Вам не кажется, что эта легенда очень похожа на другую?

— Хочешь сказать... Государство Западного моря Упавших Облаков, запад Китая... царство Западной Владычицы? — спросил я. — Этот фанши добрался до царства Западной Владычицы? Государство Западного моря Упавших Облаков — это другое название царства Западной Владычицы, или между ними есть какая-то иная связь?

Я задумался и понял, что-то тут не сходится. Все записи о царстве Западной Владычицы и других странах того времени в районе гор Куньлунь на западе — не более чем мифы. А эта история времен Восточной Хань, скорее всего, просто состряпана из обрывков других легенд. Да и кто такие эти фанши? По большей части — просто мошенники, которые и сами поверили в собственную ложь.

Цзинь Ваньтан кивнул:

— Действительно, эта легенда вполне может быть выдумкой. Если бы я не наткнулся на эту гробницу, я бы и дальше так считал. Но в ней есть одна деталь. Когда Тяньму преследовал облако, в один из дней оно почернело и влилось в огромную грозовую тучу. Когда Тяньму сбился с пути, из тучи донеслись раскаты грома, которые указали ему дорогу. Тяньму поднял голову и увидел на облаке самого Лэйгуна.

Цзинь Ваньтан достал телефон и показал нам сделанные им фотографии фресок. Среди бесчисленных слушателей грома на стене был изображен один фанши. Он был одет не в чиновничье платье, а в одеяние фанши. Фигурка была очень маленькой, но прорисована с невероятной тщательностью.

— Древние гробницы повествуют либо о жизни их хозяев, либо о мифах. Но даже в мифологических сюжетах всегда присутствует образ владельца усыпальницы. Столь изящные фрески непременно должны быть связаны с хозяином гробницы, а рассказывают они о погоне Тяньму за облаком. В этом нет никаких сомнений. Но этот Тяньму изображен таким крошечным, что он никак не может быть хозяином гробницы. Тогда кто же он?

— А кто на фреске самый большой? — спросил Толстяк.

Мы тут же встали и вернулись в соседний зал, чтобы внимательнее рассмотреть настенную роспись. Вскоре мы обнаружили фигуру, которая была изображена крупнее всех. Этот человек не был Лэйгуном, но тоже стоял на облаке. На нем был сложный головной убор и роскошные одежды, а по бокам головы — множество ушей.

Князь Циньхуан? — мысленно предположил я. Судя по рассказу, главным героем фресок был именно этот человек на облаке. Стоять на облаке в столь пышном наряде мог лишь тот самый легендарный персонаж.

Это значит, что труп чудовища в саркофаге и есть хозяин гробницы, тот самый легендарный князь Циньхуан?

Эти фрески, это тело... они из гробницы князя Циньхуана? Если люди из семьи Ян — расхитители гробниц, чей главный метод — «слушание грома», неужели они тоже с его помощью отыскали Государство Западного моря Упавших Облаков?

Толстяк пробормотал:

— Что-то это похоже на какую-то ловушку. Этот князь — чистый вымысел, о нем нет никаких других исторических упоминаний.

— Но вот же фрески, это доказательство, — возразил Цзинь Ваньтан. — Тогда стоит задуматься: если легенда о Тяньму хотя бы отчасти правдива, то почему в истории нет никаких записей о князе Циньхуане?

Я переглянулся с Толстяком. Он посмотрел на меня, а затем сказал:

— Тот, кто поведал эту легенду, скрыл настоящую информацию. Князь Циньхуан — это просто псевдоним. — Он взглянул на каменный гроб. — Кто же этот шестиухий макак на самом деле?

Цзинь Ваньтан кивнул и уже было открыл рот, чтобы ответить, как вдруг я услышал какой-то хруст. Подняв голову, я увидел, что Молчун разминает плечи. Всё его тело вдруг начало словно бы обмякать — он пытался изменить свое телосложение, чтобы пролезть в колодец под саркофагом.

— Сжатие костей? — изумленно воскликнул Цзинь Ваньтан, глядя, как Молчун постепенно становится тоньше и, изгибаясь в позе, напоминающей асану из йоги, протискивается в щель.

Проникнув внутрь, он уперся ногами в каменную колонну и, извиваясь, вернул своему телу прежние размеры. Мы подошли поближе и увидели, что он светит фонариком на дно саркофага, под труп.

Цзинь Ваньтан спросил:

— Папаша-немой, ты что ищешь?

Молчун ответил ему:

— Купчую на землю.

Услышав это, я внутренне усмехнулся. Взглянув на Цзинь Ваньтана, я понял, какими же глупыми были наши догадки. Если гробница и вправду связана с Тяньму, то во времена Восточной Хань купчие на землю уже существовали. Кто бы ни лежал в саркофаге, эта вещь точно поможет нам это выяснить.