Погребальная купчая, говоря по-простому, — это свидетельство о покупке земли в загробном мире, что-то вроде современного свидетельства о праве собственности, только земля эта находится в преисподней и служит последним пристанищем. В те времена составление такой купчей было сделкой с потусторонним миром, поэтому зачастую это считалось безблагодатным и дурным делом. Лишь бездетные люди, чтобы заработать на жизнь, помогали другим составлять подобные документы.

Однажды мне в руки попал эстампаж с погребальной купчей, найденной в Яхуне, что в провинции Сычуань. Я до сих пор помню начало текста:

Таким образом, в начальной части погребальной купчей всегда очень подробно указывается местоположение гробницы и сведения о её владельце. Молчун был прав.

Мы заглянули вниз с края каменного саркофага. Молчун, расставив ноги и упершись ими в стенки колодца, внимательно осматривал что-то под телом. Я протянул ему свой телефон. Он сделал снимок и вернул его мне. На фото я увидел, что под телом лежит цельная каменная плита, сплошь покрытая письменами. Из-за обилия наростов, похожих на морских желудей, надпись было не разобрать. Толстяк спустил ему молоток, и Молчун принялся сбивать эти наросты, открывая иероглифы. Затем он медленно прочел:

— Род змей из Миньюэ, царь Южного моря Чжи.

— Что за чертовщина? Южное море? — спросил Толстяк. — Разве не Западное?

— Господин Толстяк, — вмешался Цзинь Ваньтан, — вы же сами только что сказали, что Государство Западного моря Упавших Облаков — это вымысел. Но и у вымысла должна быть основа. Царь Южного моря Чжи, Западное море Упавших Облаков... Заменить всего один иероглиф — и получается довольно складная выдумка. Южное море... Неужели речь о государстве Наньхай? — Его глаза вдруг сверкнули, и он подскочил на месте.

Мы все уставились на Цзинь Ваньтана. Он нахмурился и продолжил:

— Род змей из Миньюэ... Говорят, что жители древнего царства Семи Минь поклонялись змеям. И Минь, и змеи... Это значит, что погребальная купчая была на землю в загробном мире Фуцзяни, а сам человек принадлежал к народу байюэ. В «Книге гор и морей» сказано, что царство Минь находилось в море. То есть очень давно эта территория была в море, отделена от материка. Значит, легенда о том, как Тяньму, преследуя облака, добрался до побережья, вполне правдоподобна. Возможно, он шел не на запад, а на юг. Поэтому не «Западное море Упавших Облаков», а «Южное море Упавших Облаков». Государство Западного моря Упавших Облаков — это и есть государство Наньхай!

Он взглянул на тело и добавил:

— Тогда это тело... неужели это правитель государства Наньхай? Наньхай было древним государством на побережье, на границе современных провинций Фуцзянь и Цзянси. Оно исчезло еще во времена династии Хань.

— Чем примечателен этот человек? И какая связь со слушанием грома? — спросил я, заметив, что его уши действительно выглядели не так, как это принято у жителей Срединных равнин.

— В исторических хрониках очень мало сведений о государстве Наньхай, — ответил Цзинь Ваньтан, — потому что оно было крошечным и просуществовало недолго. Известно лишь, что после его падения уцелевшие жители построили корабли и вышли в море. Бесчисленные суда ушли в плавание и больше их никто не видел. Царь Южного моря тоже пропал без вести. Подумать только, у такого правителя оказалась настолько роскошная гробница! В этом они точно не жалели сил и средств. А единственное, что связывает его со слушанием грома, — это та самая легенда о Тяньму, преследующей облака.

Если это действительно государство Наньхай, тогда и морским желудям находится объяснение. Вероятно, гробницу царя Южного моря когда-то затопило морской водой. А когда люди из семьи Ян похищали саркофаг, они вынесли его вместе с приставшими к нему морскими желудями.

Снизу меня окликнул Молчун. Я снова спустил ему телефон. Он уже опустился почти на самое дно колодца, сделал снимок и бросил телефон обратно. Я открыл фотографию и увидел, что на каменной плите под бронзовыми пластинами лежат десятки разложившихся, прилипших ко дну магнитных кассет.

Применив технику Сжатия костей, он выбрался наверх. Останки кассет были выложены в ряд — всего около сорока штук, очень старых. Пленка внутри них давно сгнила и порвалась, а сами кассеты были забиты грязью и не прокручивались.

— Похоже, товарищ Ян Дагуан прятался на дне этого колодца и записывал раскаты грома, — пробормотал Ван Толстяк.

— Почему он не забрал кассеты с собой? Ладно бы одна-две, но их так много... Похоже, он основательно подготовился, но почему-то все оставил.

— Наверное, ему не удалось записать то, что он хотел услышать, — предположил я.

Молчун вдруг покачал головой. Мы посмотрели на него.

— Он не записывал здесь гром, — сказал он. — Он его здесь воспроизводил.

Я на мгновение замер, и по спине у меня пробежал холодный пот.

— В каком смысле?

Он взял одну из бронзовых пластин и вложил мне в руку.

— Это своего рода музыкальный инструмент для воспроизведения грома.

Я нахмурился, и тут же меня осенило. Раскаты грома с небес, усиленные резонатором наверху, создавали в колодце резонанс, который заставлял эти бронзовые пластины издавать особый звук. Выходит, это своего рода переводчик, способный расшифровать послания, скрытые в громе?

Это было смелое предположение, но сейчас пластины проржавели, поэтому звук, который мы слышали, был глухим и неразборчивым, и утверждать что-либо с уверенностью было нельзя.

Ян Дагуан не мог каждый раз застать грозу. Поэтому, приходя сюда, он приносил с собой кассеты с записями грома и проигрывал их в колодце, чтобы расшифровать скрытые в них послания.

Он бросил кассеты здесь, возможно, потому что на них не было того, что он искал. Или же он, как и мы, ничего не смог разобрать и в порыве отчаяния всё выбросил — в конце концов, эти бронзовые пластины, похоже, проржавели уже очень давно. А то, что он умер в своей потайной комнате, не оставив никаких полезных зацепок, лишь подтверждает: больших успехов он не добился.

Но ведь не мог же он не узнать совсем ничего? Он так долго и упорно этим занимался... Хоть что-то он должен был выяснить... ведь так?

Пока я внимательно разглядывал бронзовую пластину, Толстяк мрачно произнес:

— Нам нужно отправиться туда, откуда взялись эти фрески. Только так мы узнаем, что же на самом деле произошло.

— Да ты просто хочешь поживиться, мать твою! — в ярости выпалил я.

Толстяк и не думал отпираться. Он кивнул:

— А ты помнишь те странные события в горах Фуцзяни? Тебе не кажется, что они тоже как-то связаны с этим государством Наньхай?