Заметив, что Лю Санг украдкой фотографирует, Толстяк вспылил от стыда и злости и, указывая на него пальцем, заорал:

— А ну отдай! Отдай!

Лю Санг прижал телефон к груди и, уворачиваясь, холодно бросил:

— Тот, кого снимают, молчит, а тебе-то что за дело?

Толстяк попытался выхватить телефон, но Второй дядя смерил его презрительным взглядом и рявкнул:

— Ещё одна выходка — и выйдешь из машины!

Толстяк сник и, подавшись ко мне, тихо прошептал на ухо:

— Этот парень стопроцентно внебрачный сын твоего Второго дяди.

Второй дядя бросил взгляд на Толстяка в зеркало заднего вида, и тот тут же отвернулся к окну.

Лю Санг украдкой снова взглянул на Молчуна, который смотрел в окно. Толстяк тут же натянул Молчуну на голову капюшон его толстовки, скрыв лицо.

Лю Санг сощурился, глядя на Толстяка. Тот, скинув ботинок, упёрся ногой в спинку сиденья Лю Санга и показал ему неприличный жест. Лю Санг лишь холодно усмехнулся и откинулся на спинку. Атмосфера в машине стала крайне неловкой.

Остаток пути мы ехали в молчании. Этот придурок не прекращал тайком фотографировать. Поначалу я ещё терпел, но постепенно и моё терпение начало иссякать. Каждый раз, когда он поднимал телефон, я пинал спинку его сиденья. Позже, когда подошла его очередь сесть за руль, он наконец поутих.

Почти через семь часов мы добрались до уезда Пинтань. Мы выбрали его в качестве первой остановки в основном из-за одной местной легенды. Легенда эта была очень занимательной, и Второй дядя полагал, что она может быть связана с государством Наньхай.

Предание гласило о «Немом императоре». Говорили, что в давние времена Пинтань назывался островом Хайтань и состоял из ста двадцати шести мелких островков, на которых процветало рыболовство. И жил на одном из них немой, которого все звали Немой император, потому что он очень любил складывать из бумаги солдат и коней, создавая целые армии.

Всех родичей Немого императора истребил тогдашний правитель, за что тот его люто ненавидел, но ничего не мог поделать. Однажды, выйдя в море на рыбалку, он едва не погиб. Когда его носило по волнам, из воды вдруг явился диковинный человек, назвавшийся бессмертным с острова Пэнлай. Он сжалился над Немым императором и дал ему три листа бумаги, наказав: из первого вырежи дом, из второго — амбар, а из третьего — одежду. Когда он закончит, то сможет говорить, а у него появятся крыша над головой, еда и тепло. Но было одно условие: никто не должен видеть, как он творит волшебство, иначе чары не сработают.

Немой император смотрел на три листа бумаги, и при воспоминании о погибших родных зубы его скрежетали от гнева. Поэтому из первого листа он вырезал огромную гору, чтобы та заслонила родные деревни от морских бурь. Из второго листа он вырезал большой лук, волшебную стрелу и несметное войско из солдат и коней, чтобы отомстить императору. Но руки у него были неловкие, и он не смог вырезать глаза для своих воинов, так что вместо глаз он использовал кунжутные семечки со сковороды своей невестки. Из третьего листа он вырезал ступу, веяльное сито и пест, чтобы облегчить труд невестки.

На следующий день, ещё до рассвета, Немой император натянул тетиву и выстрелил в сторону Зала Золотого Феникса, где восседал император. Но тот был правителем беспутным и в столь ранний час ещё не явился ко двору. Стрела вонзилась в его трон. Когда император всё же прибыл и увидел стрелу, он пришёл в ужас и немедля послал своего канцлера расследовать это дело. Вскоре выяснилось, что стрелу выпустил Немой император. Против него выслали огромное войско. Немой император бросил в бой свою многотысячную бумажную армию, но, поскольку кунжут его невестки был жареным, все солдаты и кони оказались слепы. Войска императора разбили их наголову.

Делать было нечего. Немой император велел невестке закрыть глаза, а сам бросил ступу, сито и пест в море с громким криком: «Ступа, стань лодкой! Сито, стань парусом! Пест, стань веслом!». В тот же миг они превратились в судно. Он взошёл на борт вместе с невесткой и велел ей не открывать глаз, пока они не скроются в море. Но разыгрался сильный шторм, и от одного особенно мощного толчка волны невестка в испуге распахнула глаза. Чары тут же развеялись, лодка вновь стала бумажными обрывками, а Немой император и его спутница навеки сгинули в бушующих волнах.

Мы стояли на прибрежной отмели. Солнце садилось, и вся отмель покрылась оранжево-золотой рябью, а морская гладь походила на золотую фольгу. Вдалеке виднелось бесчисленное множество рыболовных снастей — две жерди в форме семёрки, которые рыбаки использовали для ловли во время прилива.

Поедая лапшу быстрого приготовления, мы слушали, как Цзинь Ваньтан в красках пересказывает эту легенду в нескольких вариантах. Толстяку что-то не давало покоя, и он спросил:

— Что-то не сходится. Почему везде только он да невестка? А где её муж, его брат?

— Его брата, ясное дело, убил император. У тебя в голове хоть раз бывают светлые мысли? — ответил я, бросив на него предостерегающий взгляд, ведь мой Второй дядя терпеть не мог подобных шуток.

Но Толстяк намёков не понимал и продолжал:

— А вы уверены, что его брат не лепешками торговал? Разузнайте-ка получше, того императора, часом, не Симэнь звали?

Я проигнорировал его и повернулся ко Второму дяде:

— Вы хотите сказать, что этот Немой император и был Король Южного моря?

— Король Южного моря однажды поднял мятеж, но был разбит, лишён титула и обращён в простолюдины, а после исчез в море. Не находишь, что истории похожи? Здесь обширные отмели. Есть ли там что-нибудь внизу, пусть теперь послушает Лю Санг. — Сказав это, Второй дядя посмотрел на него.

Лю Санг взглянул на небо. Ни облачка. Будет чудом, если сегодня прогремит гром. Толстяк съязвил:

— Хочешь, я куплю пару петард? Может, и так сойдёт?

Лю Санг посмотрел на часы и ответил Толстяку:

— Моё время стоит денег. Если хочешь сэкономить Второму дяде средства, поменьше создавай проблем. Петарды не годятся, нужны детонаторы. Я слышал, Господин Толстяк, вы большой мастер по части взрывчатки. Интересно, а как у вас с подрывом грязи?

Видя, как Лю Санг напускает на себя важный вид, Толстяк холодно усмехнулся:

— Ах ты, щенок, свысока на меня смотришь? Да твой Господин Толстяк не то что грязь — он дерьмо так взорвёт, что «Грэмми» получит.

Лю Санг подошёл к багажнику, открыл его и достал ящик с детонаторами. Он бросил по связке мне и Толстяку, хотел было бросить и Молчуну, но, помедлив, не решился. Тогда Толстяк перебросил свою долю Молчуну. Покраснев, Лю Санг бросил Толстяку ещё одну. Мы переглянулись. Лю Санг начал раздеваться. Мы втроём тут же последовали его примеру.

— Я буду слушать в центре, а вы трое взорвёте заряды по углам. Если внизу что-то есть, я найду это за сорок минут, — сказал Лю Санг, надевая специальный наушник. Я заметил, каким худым он был. На его обнажённой спине виднелась незаконченная татуировка Цилиня. Было очевидно, что он подражал Молчуну, но рисунку не хватало той одухотворённости, что была в татуировке Молчуна, да и сам он не был завершён.

Лицо Лю Санга залилось краской. Толстяк уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Лю Санг оборвал его:

— Хватит болтать! За работу! — и зашагал к отмели.